Вряд ли подобное мог проделать обыкновенный человек в кромешной тьме, что царила вокруг, но оборотень точно знал, где находится. Он не вглядывался в ночную мглу – он её слушал, и поэтому даже не вздрогнул, когда из воды неожиданно вынырнул вампир и, подтянувшись на руках, перевалился в лодку.
– Можно уходить, – стаскивая мокрую куртку, прошелестел Марн.
Оборотень молча кивнул и начал грести, уводя лодку в известном только ему направлении. Вампир тщательно отжал промокшую одежду, снова оделся и повернулся в сторону кормы. Внезапно с того направления раздался крик, потом другой, третий – и вдруг яркая вспышка расколола тьму. Огненные всполохи взметнулись вверх, высветив очертания корпуса корабля. Не прошло и минуты, как всё судно было охвачено огнём. Марн повернулся к оборотню.
– Что дальше? – спросил он пустым голосом.
– В десяти лигах севернее находится небольшая бухта – нам туда.
– Я не о том, – покачал головой вампир. – Что с нами будет дальше?
– Умрём, – спокойно ответил оборотень. – Шансов выжить практически никаких. Странно, что ты об этом спрашиваешь.
– Ты не хочешь отвечать, – подытожил Марн и отвернулся.
Оборотень молчал.
– Когда это началось? – наконец спросил он.
– Когда балласт отрабатывал, – поёжился вампир. – Впервые я испугался собственного тела. Что будет дальше?
– Если не успеешь вовремя умереть – станешь человеком, как впрочем, и я тоже, – мрачно ответил оборотень.
– А как это быть человеком?
– А вот этого я не знаю. И никто не знает. Даже сами люди не знают, или не хотят знать…
Глава 16
День пятый.
Грайвор.
восемь часов после Полуночной службы
Все города просыпаются по-разному. Большинство из них начинают просыпаться с окраин, когда солнце ещё только спешит показаться над горизонтом. Первыми, как водится, встают рыбаки и булочники, за ними звонари и молочники, а уж затем – весь остальной рабочий и торговый люд. Однако есть города, где происходит всё с точностью наоборот: сначала, потягиваясь в зевоте, оживает центр и лишь потом, зевок волною докатывается до окраин, вовлекая в водоворот нового дня остальных жителей города.
Грайвор проснулся разом. Он вздрогнул, словно спящий человек, которого вдруг пронзила острая боль, и закричал… Его крик метался по тесным улочкам от дома к дому, заставляя сонных горожан покидать свои жилища раньше положенного срока, пока, наконец, не растворился в тревожном ропоте людских голосов.
Капитан гвардии дома Лэктонов тоже слышал этот немой крик, и слышал не в первый раз: такое уже было – в день, когда началась война с Аурией. Тогда, так же, как и сегодня, грайворцы в одночасье стали похожи на испуганных детей. Люди собирались в толпы и с потерянным видом перетекали из квартала в квартал, пытаясь найти место, где укрылись привычные спокойствие и умиротворённость.
– Посторонись, – в который раз за сегодняшнее утро, прорычал Лэртон, оттесняя своим жеребцом зевак с дороги.
Кортеж медленно, но упрямо продвигался сквозь беспорядочную толпу в центр города. Горожане неохотно отходили в сторону, пропуская всадника и карету, после чего ещё долго глядели им вслед, пытаясь определить, к добру это или нет.
Лэртон хмуро смотрел по сторонам. В отличие от обывателей, он подмечал детали, которые ускользали от прочих взоров. Он видел, как в толпе тут и там вдруг появлялись одинаково-невзрачные фигуры, вокруг которых сразу образовывался плотный кокон людских тел. На некоторое время кокон замирал, а затем содрогался в едином крике удивления и страха. Серая фигура тотчас выныривала из него, чтобы в другом месте повторить то же самое, а человеческий сгусток начинал жить самостоятельно, вбирая в себя всё новые и новые жертвы.
За квартал до королевского дворца кортеж был остановлен. Лэртон спешился и подошёл к заграждению.
– Где старший? – мрачно спросил он у безусого стражника в форме гвардии дома Неусов.
– А ты кто такой, чтобы я тебе докладывал? – выпятил грудь юнец.
Капитан горько вздохнул и резким движением перехватил алебарду стражника. Рука Лэртона легла поверх руки гвардейца, и тот побледнел от боли, когда капитан начал сжимать ладонь.
– По первому требованию любого офицера гвардеец обязан позвать командира, не так ли? Или в гвардии Неуса действует другой устав? – поинтересовался Лэртон.
Гвардеец что-то просипел в ответ и попытался вырвать свою руку.
– Устав тот же, господин Лэртон! Отпустите, пожалуйста, этого олуха – вы же сломаете ему кисть. Я накажу его сам, – раздался за спиной уверенный голос.
Лэртон обернулся:
– Лейтенант Грайн?
– К вашим услугам, – сухо кивнул лейтенант. – Отойдём?
Офицеры отошли к обочине.
– В чём дело, лейтенант? С каких пор гвардия Неуса распоряжается в городе? – не скрывая раздражения, спросил Лэртон.
– С пяти утра, капитан. По приказу канцлера городская стража усилена гвардейскими патрулями домов Неуса, Новиджа, Лэдорна и Хэроджа.
– Вот как? Интересно, чем обусловлен его выбор? – нахмурился Лэртон.
– Канцлер обратился к домам, которые могут выставить не менее сотни гвардейцев, – развёл руками Грайн. – Насколько я помню, у вас в подчинении всего человек тридцать?
Капитан сделал вид, что не заметил насмешки.
– Грайн, что происходит? Я знаю, что этой ночью был убит эрр Ивыч, но неужели смерть тёмника королевской гвардии является поводом для столь чрезвычайных мер? – устало спросил Лэртон.
Лейтенант словно почувствовал усталость своего собеседника и сменил тон:
– Я и сам мало что понимаю. Нас подняли в пять утра, и выставили на всех ключевых перекрёстках. Король прибыл в столицу около шести. Дроки в казармах под домашним арестом. Да ещё лисы куда-то испарились, представляете?! Сейчас во дворце заседает Совет эрров. Приказано до окончания заседания никого к дворцу не пропускать.
– Дроки под арестом? Какой идиот отдал такой приказ? – изумился капитан.
Грайн обеспокоено огляделся по сторонам.
– Умерьте пыл, капитан – приказ отдан королём, – понизив голос, произнёс он. – Им оставили оружие, но казармы покидать запретили.
– Ничего не понимаю!
– На месте, где нашли тело Ивыча, обнаружены следы сапог королевских гвардейцев.
– Ну и что?
– У дроков в ходу кровная месть – они вечно что-то делят между кланами, а Ивыч был убит ударом в спину…
Лэртон задумался.
– Вы что-то говорили о лисах?
– С самого утра я не видел ни одного. Может это как-то связано со слухами, – пожал плечами лейтенант.
– Со слухами?
– Да, болтают разное, – уклонился от ответа Грайн.
– И? – капитан был настойчив.
– Якобы в городе появились какие-то варвары с севера, – неохотно начал лейтенант. – Покушение на короля – их рук дело. Они могут проникнуть в любой дом и от них невозможно защититься.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95