Корчмарь, облокотившись, стоял за стойкой и меланхолично ковырял щепкой в зубах.
– Хозяин, не желаете ли починить какую-нибудь одежду? – спросил Герр с надеждой в голосе.
– Не-а, – лениво ответил Гурман и переместил щепку в другой угол рта.
– Может, нужны новые фартуки? Я возьму недорого, – попытался умаслить его старик.
– Отвали! Выпивка только за деньги, работой не беру.
Хозяин достал из-под стойки бутыль «Клоповника» и начал старательно её протирать. Портной вожделенно уставился на бутылку и судорожно сглотнул. Гурман это заметил.
– Может, куртку новую себе пошить? – задумчиво протянул он, глядя куда-то в сторону.
– Из вашего материала! – быстро вставил лис и подхватил пустую кружку.
– Эй, остынь! – сказал хозяин, отбирая у него посуду. – Ты мне нашьёшь спьяну, стыдно будет к гостям выйти! Только после работы!
– А вдохновение?
– Обойдешься без вдохновения! – отрезал корчмарь.
– Без вдохновения не буду! – упрямо сказал портной. – Что я, сапожник какой – работать без чувства? А насчет качества не сомневайтесь, хозяин, я же мастер!
– Вижу, какой ты мастер, руки вон трясутся! Наверное, и нитку-то в иголку вставить не сумеешь, ещё сукно мне попортишь. – Хозяин презрительно посмотрел на него.
Герр гордо выпятил грудь:
– Я, может, человек и со слабостями, но никогда ещё пошивочного материала не портил. Чтоб мне всю жизнь из напёрстка пить! Да мои куртки даже благородные носят! Да я…
– Ага! – прервал его Гурман. – Счас, поверил я тебе, как же!
Портной умоляюще посмотрел ему в глаза.
– Кхур с тобой! – сдался хозяин. – Но только на два пальца!
Он плеснул в кружку. Портной нетерпеливо схватил её и залпом осушил.
– Гк-ха! – крякнул Герр и зажмурил глаза от удовольствия. – Может, ещё? – без особой надежды спросил он.
– Хватит! – Гурман был непреклонен. – Пошли, покажу, где работать будешь.
Он провел портного вслед за собой через кухню в отдельный кабинет. Войдя, он плотно затворил дверь и сварливо произнес:
– Чтоб к вечеру куртка была готова!
Герр сел на лавку и с блаженством вытянул натруженные ноги.
– Хорош паясничать, Гурман! И так целый спектакль устроил!
– Ты что, хочешь сказать, что я останусь без куртки? – округлив глаза, деланно возмутился корчмарь.
– Тебе, бродяга, уже давно другую одёжку присматривать надо – деревянную, – рассмеялся Герр.
– Злой ты, лис, знаешь ведь, что я в завязке! – обиделся было Гурман, но тут же не выдержал и тоже расхохотался.
Они крепко обнялись.
– Чего не заглядывал целый месяц, старый? Или радикулит свой лечил? И когда ты только свой седой нос на покой отправишь? – похлопывая старика по плечам, прогудел Гурман.
– Ты мой нос не трогай! Старый… Заладили с утра! На себя посмотри, вон лысина уже на задницу сползла, – насупился Герр. – Ты лучше давай петь начинай. Только не говори мне, что за целый месяц ничего не наскрёб.
Бывший каторжник сокрушенно вздохнул:
– Ни-че-го! – по слогам произнес он, усаживаясь напротив. – Верь – не верь, но по бродягам словно мор прокатился. Да-а-а, – протянул он, – обмельчал народец! Не то, что в ранешние времена. О фальшивых стоунах уже слышал? – Лис кивнул. – Ну чисто дети! Даже левак нормально слепить не могут. Тут один такой ко мне заявился и попытался этим дерьмом расплатиться.
– И что? – спросил Герр, заранее зная ответ.
– Да ничего! – Корчмарь стал задумчиво рассматривать свой огромный кулак. – Объяснил я ему ласково, куда он может засунуть свою железку, и выпроводил. – Герр не выдержал и хихикнул. Бывший каторжник насупился: – Да ладно тебе! Что я, зверь какой? Через неделю высрет он свой стоун, и снова сможет в дело пустить, если науку не просёк, – он молниеносным движением поймал в кулак пролетавшую муху. – Давай-ка лучше тяпнем за встречу! – Гурман достал бутылку «Золотого Граевского» и ловко выбил пробку. – Вчера Ноэль забегал, байку занятную травил. – Корчмарь разлил вино по кружкам. – Он теперь у Гинза подмастерьем работает.
– Гинз по-прежнему перелаживает охотничьи арбалеты на боевые? – спросил Герр, пробуя вино.
– А кто без греха? Балуется помаленьку. Заказов у оружейников после войны сам знаешь сколько. Почитай, всё западное приграничье оружием усыпано – знай только нагибайся. Вот Гинз и отступил немного, жить-то надо.
– Сейчас слезу пущу, – хмыкнул лис.
– Да брось ты! Ну что вы, лисы, упёртые такие в свой закон? Прицепи вам отступника на хвост, так вы за собственным хвостом до самой смерти гоняться будете, клацая зубами, если только кто хвост не прищемит.
– Ты как-то попробовал прищемить, – ощерился Герр, заново начиная их давний спор.
Но бывший бродяга уже понял, что хватил лишку и, подняв руки, примирительно сказал:
– Остынь, занесло меня. – Он помолчал и ехидно добавил, – А нервишки уже не те! Всё-всё, молчу, а то в самом деле в глотку вцепишься!
Гурман снова наполнил кружки.
– Так вот, Ноэль баял, что к Гинзу вчера салиец заходил. Этот губошлеп притащил Гинзу какой-то черный камень и потребовал, чтобы тот из него наконечник для стрелы выточил. Это из камня-то! Ноэль хвастался – двести золотом обещал. – Гурман обернулся и взял с полки вторую бутылку. – Как ты думаешь… – продолжил он, поворачиваясь обратно, и осёкся, уставившись в пустоту.
Лис из кабинета исчез.
– Кхур меня забери! – растерянно пробормотал корчмарь. – До сих пор привыкнуть не могу к его выкрутасам…
«…Время! Как мало времени! – непрерывно крутилось в голове. – Только бы успеть до того, как суом начнет петь свою песню!»
Лис шёл по следу. Он даже не шёл – он летел, кляня себя за то, что расслабился во время встречи со старым другом и забыл своё же правило: сначала дело, потом сопли. Узнай он о странном заказе чуть раньше – и у него, может, был бы еще шанс успеть. Теперь же он чувствовал, что безнадёжно опаздывает. Он не успеет пройти след до конца… Не успеет! Сердце бешено стучало, с каждым ударом увеличивая темп. Вскоре стук перешел в почти сливающуюся дробь, и Герр привычно ощутил начало трансформации. Он сосредоточился, и через секунду шумно выдохнул. Сердце успокоилось. Лис встал на след.
«…Поворот. Улица. Снова поворот. Забор. Через двор короче. Опять улица. Кто-то попытался загородить дорогу – в сторону!» Краем сознания: «Кажется, сломал ему руку. Ничего! В следующий раз не будет вставать на пути лиса, идущего по следу».
Снова мысль: «Почему так спокойно? Неужели не знают? Суом уже в городе и готов начать свою песню, а никто не шевелится… Недопёски!»
Вот и мастерская Гинза.
Лис остановился и принюхался. Другими лисами не пахло. Не было здесь других лисов. Значит, никто ничего не знает, сделал он вывод. Значит, всё-таки, он один, и у него очень мало времени.
Герр толкнул дверь, и ему в нос сразу ударил запах смерти.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95