Зимой Винс приезжал очень редко. Он почти всё время находился в столице или ещё где-то, а ей оставалось только ждать и слушать тоскливый волчий вой среди белого безмолвия…
Сзади послышался шорох. Хелен обернулась. Девочка сидела на кровати и пристально смотрела на дверь. В её глазах застыл немой ужас.
– В чём дело, милая? – встревожено спросила женщина. – Что тебя так напугало?
Вместо ответа Эллина молча вытянула руку, указывая на дверь. Хелен прислушалась: за дверью не было слышно ни единого шороха. «Всё тихо, – отметила она, успокаивая себя. – Даже слишком тихо», – промелькнула следующая мысль. Только сейчас она обратила внимание, что с самого вечера в гостинице было непривычно спокойно. Обычно гости гуляли до глубокой ночи: под окнами раздавались крики, то и дело затевались ссоры, иногда перераставшие в драки, а сегодня ничего этого не было. Хелен охватило беспокойство. Она осторожно подошла к двери и приложила ухо к замочной скважине. Через какое-то время ей показалось, что с той стороны скрипнула половица. Женщина выпрямилась, и в тот же миг дверь распахнулась от сильного удара, оглушив её и отбросив на середину комнаты. В номер ворвались две фигуры в тёмной одежде.
– Кляп, быстро! – рявкнул один.
Хелен почувствовала, как на неё навалилось чьё-то тело. Грубая рука разжала ей рот и запихнула в него тряпку.
– Дыши носом, детка, – дыхнув перегаром, хрипло прошептал ей на ухо незнакомец. – А будешь дёргаться, я тебе и эти клюзы перекрою, поняла?
Он перевернул её на живот, завёл руки за спину и несколькими точными движениями прочно связал их.
– Слышь, Слип, – громким шепотом позвал он напарника.
– Ну, что там у тебя? – отозвался тот, которого звали Слипом.
– Ты был прав – яхточка-то на загляденье! Одна корма чего стоит! Может того – ошкурим, пока она в дрейфе?
– Наперёд шкипера? Ты в своем уме, Рейл?
– Дык, никто ж не узнает!
– Отсвистать! – прошипел Слип. – Попортим товар – капитан нас рыб кормить отправит! Кантуй её на выход! И только попробуй порты откинуть – я тебе бушприт враз укорочу!
– Да понял я, – разочарованно протянул Рейл.
Тем временем второй бандит навис над ребёнком.
– Ты же не станешь кричать девочка? – вкрадчиво спросил он. – Кричать нельзя! А то я тебе бо-бо сделаю, поняла? И маме тоже больно будет!
Эллина молча кивнула. По её щекам текли слёзы. Бандит достал платок и скрутил его.
– Открой ротик! – приказал он.
Девочка послушно открыла рот. Слип пропустил платок между её зубов и плотно затянул свободные концы на затылке ребенка.
– Уходим! – скомандовал он, и, подхватив девочку, двинулся к выходу.
Рейл взвалил на плечо связанную Хелен.
– Ничего, крошка, – чуть слышно хохотнул он. – Сначала ты на мне немного поскачешь, а потом уж я на тебе отгарцую по полной. Обещаю!
День пятый.
несколько минут после начала Полуночной службы.
Бобёр схватил нищего за грудки и подтянул к себе.
– Где козырь, проходняк? – ласково спросил он. – Ты же впаривал, что он этой дорогой пошёл!
– Они только что к западному пирсу свернули, – заскулил Жижа, суча ногами.
– Они?
– Двое их. С ним ещё малой. Вроде бы королевский паж.
– Вроде? Не нравятся мне такие запутки. Ты чем мыргал?
– Так темно ж было! – Жижа подпустил в голос слезу. – С самого утра за ним прыгаю, все ноги стёр. Думаешь, легко?
Бобёр криво усмехнулся и опустил нищего на землю.
– Дёргай отсюда! – приказал он. – Завтра придёшь ко мне, насчёт твоего долга пошепчемся.
Жижа тотчас метнулся в сторону и растворился в темноте. Бобёр выждал некоторое время, после чего махнул рукой.
– Пошли, – негромко скомандовал он.
От стены ближайшего дома отделились тени и хищной стаей двинулись в сторону пристани.
Боль нарастала… Она была похожа на тонкую нить, захлестнувшую сердце прочной петлёй, и с каждым шагом эта петля затягивалась всё туже и туже… И вдруг нить лопнула…
Вирта остановилась.
– Здесь, – выдохнула она. – В последний раз он был здесь.
Ивыч заглянул в её бледное лицо.
– Почему вы так уверены? – недоверчиво спросил он.
– Не знаю, – пожала плечами девушка. – Но я убеждена – здесь он поднялся на палубу.
– Или его внесли, – задумчиво пробормотал Ивыч себе под нос.
Девушка вздрогнула:
– Вы что-то знаете?
– У этого пирса, эррина, вчера стоял салийский корабль, на котором в империю было отправлено тело посла. Мои гвардейцы говорили, что губошлёпы грузили какие-то ящики… – мрачно произнёс тёмник. – И лисы, кстати, здесь тоже крутились, – добавил он.
– Как же это, Ивыч? Что происходит? – в отчаянии воскликнула Вирта. – Как он мог?!
Дрок нахмурился. Он прекрасно понял, кого имела в виду эррина Лэктон.
– Даже не знаю, что вам сказать, – медленно произнёс он. – С тёмным лисом творится что-то неладное – даже я это чувствую…
– Клянусь, я заставлю его обо всём рассказать! – с пугающей решимостью пообещала Вирта.
Ивыч с удивлением посмотрел на девушку: такой он никогда её не видел, и почему-то сразу поверил, что ей это удастся. «Не хотел бы я оказаться на месте лиса», – усмехнулся дрок про себя.
– Можете всецело на меня рассчитывать, – церемонно склонил голову он. – А сейчас, эррина, нам нужно возвращаться.
– Да, конечно, – думая о чём-то своем, рассеянно прошептала Вирта. – Ой! – вдруг вскрикнула она.
Тёмник мгновенно развернулся. Со стороны портовых складов к ним приближалась группа людей. «Раз, два, три…», – начал считать тёмные фигуры Ивыч.
– Восемь, – дрогнул за его спиной голос девушки.
Намерения непрошенных гостей не вызывали сомнений: обнажённые мечи в руках говорили о них лучше всяких угроз. Впрочем, никаких угроз и быть не могло: эти люди пришли не для того, чтобы пугать – они пришли убивать…
– Арбалет, – не оборачиваясь, спокойно произнёс Ивыч. – Дайте мне свой арбалет.
Вирта передала ему за спиной оружие, которое дрок незаметно убрал под плащ.
– Отходим, – скомандовал он.
Прикрывая девушку, тёмник стал пятиться назад, отступая по пирсу в сторону моря.
– Слушайте меня внимательно, Вирта, – не спуская глаз с приближающихся фигур, заговорил Ивыч. – Когда я скажу, вы прыгнете в воду и поплывёте в сторону кораблей, что стоят на рейде. До ближайшего ярдов четыреста – думаю, вы справитесь. Как окажетесь в воде, сразу сбросьте сапоги и плащ. Будете терять силы – кричите! Вахтенные должны вас услышать.
– Я не… – попробовала возразить девушка.
– Послушайте, – резко оборвал её тёмник. – Если вы этого не сделаете сами – клянусь, я столкну вас! Поймите же, наконец, что вы мне будете только мешать! – прошипел он. Потом немного помолчал и мягко добавил: – Я рассчитываю на вас, эррина. Доберётесь до корабля, расскажете обо всём, они зажгут сигнальные огни и вызовут портовую стражу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95