Перелетая через Южный Хребет, седоки увидели между золотых стрел
ранней зари синие клубы поднимающегося к небу дыма. В сырых и холодных
зарослях под склоном, шипя, угасал лесной пожар.
Внезапно взгляду их открылась глубокая круглая яма среди холмов,
провал, в котором клубилась черная пыль. По краям, будто лучи, верхушками
вовне лежали деревья, ставшие длинными мазками сажи на грунте.
Задержав серого крылатого коня в потоке воздуха, поднимавшемся со дна
изуродованной долины, молодой властитель Халлана безмолвно посмотрел вниз.
Еще со времен его деда и прадеда остались легенды о появлении Повелителей
Звезд, о том, как от их наводящего ужас оружия сгорали холмы и вскипало
море и как из страха перед этим оружием все властители ангья признали себя
их вассалами и данниками. Сейчас Могиен впервые поверил тому, что
рассказывали.
- Твой корабль... - и у него перехватило дыхание.
- Корабль был здесь. Здесь я должен был встретиться сегодня со своими
товарищами. Повелитель Могиен, скажи своему народу, чтобы они не
приближались к этому месту. До тех пор, пока в следующий холодный сезон не
пройдут дожди.
- Заклятие?
- Яд. Дожди его смоют.
Голос Повелителя Звезд звучал по-прежнему негромко, но сам он теперь
смотрел вниз; внезапно он заговорил снова, однако обращался уже не к
Могиену, а к черной яме внизу, теперь в полосах утреннего света. Могиен не
понимал ни слова, ибо говорил тот на языке Повелителей Звезд; а среди
ангья, да и на всей планете, не было никого, кто бы на этом языке говорил.
Молодой властитель осадил встревоженного, рвущегося вперед коня.
Повелитель Звезд, сидевший у Могиена за спиной, глубоко вздохнул и сказал:
- Вернемся в Халлан. Все равно здесь уже больше ничего не осталось...
И крылатый конь поплыл по широкой дуге над еще дымящимися склонами.
- Повелитель Роканнон, если сейчас твой народ воюет между звезд,
только позови - и на помощь тебе придут все мечи Халлана!
- Я очень благодарен тебе, Повелитель Могиен, - сказал Роканнон,
стараясь вжаться в седло, между тем как встречный ветер хлестал по его
склоненной седеющей голове.
Долгий день кончился. Сейчас в его комнату в башне Замка Халлана
врывались через окна порывы ночного ветра, и от этого пламя в большом
очаге то затухало, то вспыхивало. Холодный сезон подходил к концу,
весенний непокой ощущался в ветре. Подняв голову, он почувствовал приятный
запах уже высохших травяных гобеленов на стенах и благоухающую свежесть
ночного леса за окнами. Он опять сказал в передатчик:
- Это Роканнон. Говорит Роканнон. Ответить можете?
Вслушался в молчанье приемника, начал снова на частоте корабля:
- Это Роканнон...
Заметив, что говорит почти шепотом, замолчал и выключил рацию. Они
погибли, его товарищи и друзья, все четырнадцать. Все находились на
корабле, ведь он с ними разговаривал. Уже пробыли на Фомальгауте-2
половину долгого года этой планеты, и пришло время собраться, сопоставить
результаты исследований. Смейт со своей группой отправился с Восточного
Континента сюда, назад, подобрал по дороге группу, работавшую в Арктике, и
должен был встретиться здесь с Роканноном, руководителем первого
этнологического обследования, который возглавил и эту экспедицию. И теперь
их нет.
А результаты их работы (записи, фотографии, магнитные ленты - все,
что в их собственных глазах оправдало бы их смерть) исчезли, превратились
в прах вместе с ними.
Роканнон опять включил приемник на аварийной частоте, но ничего не
услышал. Передавать самому значило сообщить врагу, что один остался в
живых, и он молчал. Когда же в дверь громко постучали, он крикнул на чужом
для него языке, на котором ему предстояло говорить отныне:
- Войдите!
И в комнату быстрыми шагами вошел молодой властитель Халлана, Могиен,
от которого он больше, чем от кого-либо другого, узнал о культуре и
обычаях лиу и от которого теперь зависела его, Роканнона, судьба. Могиен
был очень высокий, как все ангья, и такой же, как все они, светловолосый и
темнокожий, а на его красивом лице застыла маска, сквозь которую лишь
изредка, словно сверкнувшая молния, вырывалось наружу какое-нибудь сильное
чувство: азарт, гнев, восторг. За ним в комнате появился его слуга Рахо,
ольгьо, поставил на высокий ларь желтый графин и две чаши, налил чаши до
краев и вышел.
- Я бы хотел выпить с тобой, Повелитель Звезд, - произнес наследный
владетель Халлана.
- А мой народ с твоим, а наши сыновья - друг с другом, - отозвался
этнолог, которого жизнь на девяти непохожих одна на другую экзотических
планетах давно убедила в важности хороших манер.
Он и Могиен подняли оправленные в серебро деревянные чаши и выпили.
- Эта коробка со словами, - спросил, глядя на рацию, Могиен, - она
больше не заговорит?
- Голосами моих товарищей - уже никогда.
Темно-коричневое лицо Могиена на выдало никаких чувств, когда он
сказал:
- Повелитель Роканнон, это оружие, которое их убило, - его невозможно
вообразить.
- Такое и другое похожее оружие нужно Союзу Всех Планет для
использования в Грядущей Войне. Но не против своих планет.
- Значит, началась Война?
- Не думаю. Яддам, которого ты знал, все время оставался на корабле;
через ансибл, который там был, он обязательно бы об этом услышал и сразу
бы мне сообщил. Нас предупредили бы обязательно. Нет, это, должно быть,
мятеж внутри Союза. Когда я покидал Кергелен - а было это девять лет
назад, - такой мятеж назревал на планете Фарадей.
- Эта коробка со словами не может говорить с городом Кергеленом?
- Не может; и даже если бы могла, слова шли бы отсюда туда восемь
лет, и еще восемь лет шел бы оттуда ответ мне. - Говорил Роканнон в
обычной для него манере, серьезно, просто и вежливо, но сейчас голос его
немного погрустнел. - Помнишь, я тебе показывал на корабле ансибл, большую
машину, которая может мгновенно, без потери лет, говорить с другими
планетами? Я думаю, что именно ее им было важно уничтожить. И то, что мои
товарищи все оказались тогда на корабле, - простое совпадение. Без ансибла
я говорить с Кергеленом не смогу.
- Но если твои сородичи в городе Кергелен попробуют заговорить с
тобой через ансибл и ответа не будет, неужели они не прилетят, чтобы тебя
увидеть?..
И прежде чем Роканнон успел ответить на этот вопрос, Могиен уже знал
ответ.
- Прилетят - через восемь лет, - ответил Роканнон.
Когда, водя Могиена по кораблю, Роканнон показывал тому большую
машину для мгновенной передачи сигналов на любое расстояние, он рассказал
Могиену и о новых сверхсветовых кораблях, которые могут мгновенно
перемещаться от звезды к звезде.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40