«Эксельсиор» развернулся. На его бортах открылись порты фотонных пушек. Залпом во все стороны ударили фотонные вспышки. Нарядные домики колонистов, ангары, гаражи и подсобные сооружения разлетелись мелкими щепками.
Генри взглянул на индикатор активности. Зеленые точки на нем, обозначавшие скопления зоргов, дрогнули и попятились назад.
– Ага, твари, бежите! – злорадно воскликнул ученый.
Через несколько минут большая часть колонии Тарсоник была перепахана и сровнена с землей. Многочисленные стайки зоргов отхлынули от вожделенной добычи и затаились в пустыне, зарывшись в песок. После этого «Эксельсиор» снизился еще больше, и из него выдвинулся отливающий молочным жемчугом световой столб.
– Если я правильно понял, это приглашение нам, – сказал Джим.
– Да, и вряд ли мы сможет от него отказаться, – улыбнулся Генри.
– Давайте выходить. Только не забудьте захватить с собой наши пушки и трофеи.
Жемчужное сияние уперлось в землю недалеко от спасательного модуля.
– Подождите, а Земля? – спохватился Барт. – Надо сообщить, что нас забирают инопланетяне.
– Что ж, попробуй. – Джим уже не надеялся, что их кто-нибудь услышит. Хотя электромагнитные помехи исчезли, ни один из кораблей флота не отзывался. – Может, кто-нибудь нас и услышит.
Командир поисково-разведывательной группы капитан Джим Рэйнор вышел из «Скаута» и вдохнул полной грудью. После тесного сидения в модуле воздух Тара казался упоительным нектаром.
– Ну что, друзья-инопланетяне, ждите в гости, – сказал он и первым вошел в переливающийся радужными разводами столб белого света.
Земля. Европейский сектор.
Париж
Андрей Сомов остановил такси. Это был старенький «ситроен ZX» на колесном ходу. Желтый автомобильчик остановился, брызнув водой из придорожной лужицы. Накануне прошел сильный дождь, и утреннее солнце еще не успело до конца высушить улицы. Заметив водителя, щупленького мужчину с лысиной, Сомов удивился. В Париже, как и в любом другом мегаполисе, все заполонили кибертакси. «И как только человеку удается выдерживать конкуренцию с этими вездесущими, управляемыми компьютерной системой, ховерами (От англ hover – парить, реять (над поверхностью) Обозначает судно на воздушной или магнитной подушке)? – подумал Андрей.
– Площадь Роз, – сказал он водителю.
– Понял, мсье, – судя по акценту, таксист был явно не француз. Андрей убедился в этом, взглянув на карточку с его именем. Скорее всего, румын.
Указанное место оказалось недалеко от гостиницы Когда машина остановилась около украшенного симпатичной маркизой магазинчика, Андрей вставил электронный кошелек в прорезь счетчика. Водитель вопросительно взглянул на него.
– Пять кредитов на чай, – улыбнулся Андрей.
– Спасибо, мсье, – расплылся в ответной улыбке водитель.
Андрей понял: этого парня не так просто задавить роботизированным конкурентам. Те чаевых не принимали.
Вывеска магазинчика гласила:
«ОГЮСТ РИЭ.
ЮВЕЛИРНЫЕ ИЗДЕЛИЯ,
АНТИКВАРИАТ И ПРОСТО КРАСИВЫЕ ВЕЩИ»
Раскрывшаяся стеклянная дверь звякнула колокольчиком. Резной интерьер витрин и прилавков живо напомнил Андрею обстановку девятнадцатого века. За прилавком с ювелирными изделиями стоял человек небольшого роста. На нем были коричневый велюровый пиджак и черные брюки. На темно-красном галстуке блестела золотая заколка с крупным бриллиантом.
– Я бы хотел видеть мсье Риэ, – произнес Андрей.
– Вы легко можете это сделать. Он перед вами.
– Здравствуйте.
– Здравствуйте, – в тон посетителю ответствовал мсье Риэ.
– Мне порекомендовали вас как искусного ювелира. И я хотел бы, чтобы вы взглянули вот на это… – Андрей достал из кармана небольшой сверток.
– Погодите, молодой человек, – перебил Риэ. – Я сам уже давно не занимаюсь ювелирным делом. Все вопросы производства и ремонта находятся в руках моего младшего партнера. Я подскажу вам, как его найти.
– Нет, мсье Риэ, – твердо сказал Андрей. – На этот раз нужны именно вы.
– Вот как? – Огюст Риэ впервые с начала разговора отвел от прилавка круглые карие глаза и вопросительно уставился на посетителя. – Интересно…
– Да, только вы. Сейчас сами все поймете. – Андрей положил на полированное стекло сверток в черном пластиковом пакете.
– Что это?
– Разверните. Меня уверяли, что, когда вы это увидите, сразу сами все поймете.
– Да? Ну хорошо, если, конечно, там не гадюка.
Огюст Риэ стал разворачивать пакет. В нем оказалась шкатулка из черного дерева. Непроизвольный вздох вырвался у ювелира, когда трепетными руками он открыл крышку. На черной бархатной подложке играли каждый своим светом семь радужных кристаллов.
– Откуда это у вас? – изумленно спросил продавец.
– Мне сказали, вы знаете, что с этим делать.
– Да, но ведь это сказка, легенда…
– Приходит время, когда сказки становятся былью, а легенды и герои оживают. – Андрей произнес фразу, очень похожую на некий пароль.
– Бог ты мой! – воскликнул ювелир. – Я никогда не верил в это семейное предание. Это, знаете ли, все сны прадедушки…
– Признаться, я тоже, – улыбнулся Андрей, – пока меня не позвали. Но теперь вижу, что мы стоим на пороге величайших событий.
– Понимаю… – вымолвил потрясенный Огюст. – Я должен заняться этим прямо сейчас?
– Да, нужно сделать все как можно быстрее. Никто не знает, когда начнется будущее, но все знают, что оно непременно настанет. Вот чертеж, – Андрей вытащил из внутреннего кармана пиджака вчетверо сложенный лист бумаги. – Ограните по нему.
– Да-да, я понимаю, что такое время. Постараюсь выполнить ваш заказ как можно скорее. Камни из снов, надо же…
– Постарайтесь, прошу вас. Когда можно будет осведомиться о результатах работы? – спросил Андрей.
– Работы много. Думаю, не раньше чем через недельку.
– Хорошо, – удовлетворенно кивнул Андрей. – Я загляну к вам числа двадцать первого.
– Да-да-да. Боже мой, семь камней! Древнее пророчество! – зачарованно бормотал ювелир.
Дверь за Андреем закрылась с тем же мелодичным звоном, что и при входе. Он вышел на залитую майским солнцем улицу и поднял голову к небу. Там широко, через весь Париж, разливалась радуга. «Это к добру», – подумал Андрей и вздохнул. У него оставалось семь дней. И за это время предстояло сделать очень многое.
Низкая орбита планеты Тар.
Корабль «Бриз-2»
– Сэр, сигнал SOS из Тарсоника больше не слышен. Корабль протоссов покидает планету, – доложил лейтенант Трип – Нам связаться с ними?
– Пока нет. Нужно спешить. Мы должны высадиться на планету, пока протоссы ее не уничтожили.
– Но зачем, сэр? – Глаза у лейтенанта были наивные, как у малыша из рекламы детского питания.
– Мы там кое-что забыли, лейтенант.
– Что, сэр?
– Я вам все объясню на поверхности, а пока выполняйте приказ.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172