Вокруг царила полная темнота. Луны не было. Лишь мириады
звезд мерцали на небе. Кругом не было слышно ни звука.
Измучившись за день, Акки крепко спали.
Бесшумно, словно првидение, я скользил по пустым улицам,
прижимаясь к каменным стенам и заборам. Я не встретил ни единой
живой души, пока не подошел к воротам, за которыми виднелся
поднятый разводной мост. У ворот преспокойно похрапывал,
опершись на копье, стражник, даже не подумавший проснуться при
моем приближении. Ничего не стоило перерезать ему горло, но я
не видел смысла в бесполезном убийстве. Он не слышал меня, хотя
я и перелез через стену в каких-то сорока футах от него.
Войдя в реку, я быстро переплыл ее и вылез на
противоположном берегу. Лишь там я ненадолго задержался, чтобы
попить речной воды. Затем я отправился в путь по пустыне,
двигаясь странной походкой -- полурысью-полубегом, -- которой
апачи в свое время загоняли мустангов измором.
Незадолго до рассвета я добрался до берегов Пурпурной
Реки, постаравшись забрать в сторону от сторожевой башни,
вырисовывающейся на фоне звездного неба. Склонившись над краем
обрыва, я понял, что бессмысленно даже пытаться пересечь этот
ревущий поток вплавь. Для лучшего пловца, будь то Земли или
Альмарика, это было бы самоубийством. Оставалось попробовать
переправиться в районе порогов, избежав при этом зорких глаз
охраны, что, впрочем, тоже почти равнялось самоубийству. Но
выбора у меня не было.
Небо на востоке чуть посветлело, когда я подобрался к
порогам примерно на тысячу ярдов. Вдруг, взглянув на башню, я
увидел сорвавшуюся со смотровой площадки и несущуюся ко мне
крылатую тень. Меня обнаружили! Мне пришел в голову отчаянный
план. Я, словно в панике, беспорядочно забегал по берегу, а
затем затих, притаившись за камнем. Я услышал, как надо мной
прошелестели крылья, а затем Яга опустился на землю неподалеку
от меня. Я знал, что это был всего лишь часовой, несущий службу
один, и надеялся, что он не стал будить спящих товарищей, чтобы
те подменили его на башне, пока он разберется с одиноким
любителем ночных прогулок.
Я, скрючившись, лежал за камнем, делая вид, что смертельно
напуган. Подойдя ко мне, сжимая в руке свой кинжал, Яга пнул
меня ногой, чтобы заставить разогнуться. Я не заставил себя
долго упрашивать и, вскочив на ноги, одним ударом выбил кинжал
из его руки, а другим -- отправил его в нокаут. К тому времени,
как Яга очухался, я уже крепко связал ему руки его же ремнем.
Встряхнув Яга, я заставил его встать на ноги, а сам влез ему на
спину и обхватил ногами туловище. Левой рукой я крепко держал
его за горло, а правой приставил к его груди кинжал Готраха.
Я негромко и коротко объяснил ему, что он должен был
сделать, чтобы остаться в живых. Не в правилах Яга было
жертвовать собой, даже когда речь шла о безопасности его
народа. Через мгновение мы уже неслись по розовеющему небу
прочь от Пурпурной Реки, прочь от Страны Ягг.
Глава XI
Я безжалостно погонял этого крылатого дьявола. Лишь перед
закатом я позволил ему приземлиться. Связав ему ноги и крылья,
чтобы он не смог сбежать, я отправился на поиски фруктов и
орехов. Вернувшись, я покормил Яга тем же, что ел сам. Мне были
нужны его силы для дальнейшего перелета. Ночью хищники рычали и
выли поблизости от нас, приводя Яга в ужас. Чтобы не привлекать
излишнего внимания возможных преследователей, я не стал
разводить костер, предпочитая рискнуть и провести ночь без этой
защиты от диких зверей. К счастью, никто не напал на нас в ту
ночь. Лес на берегу Пурпурной Реки остался далеко позади, и
теперь мы летели над степью; я избрал кратчайший прямой путь к
Котху, руководствуясь еще не подводившим меня компасом --
инстинктом.
x x x
На четвертый день пути я заметил внизу темную массу, в
которой я вскоре узнал большую группу движущихся людей --
видимо, армию на марше. Я приказал Яга подлететь к ним поближе.
Зная, что мы уже приближаемся к обширным территориям,
контролируемым племенем Котхов, я предположил, что это могут
быть мои товарищи.
Мой интерес и увлеченность едва не стоили мне жизни. Дело
в том, что в течение дня я оставлял ноги Яга развязанными, так
как он клялся, что иначе не сможет лететь. Но, тем не менее,
руки у него были связаны. Попыток вырваться он не предпринимал,
и я даже оставлял кинжал в ножнах, рассчитывая, что смогу
управиться с ним без оружия. Надо же было случиться, что именно
в тот день моемо пленнику удалось развязать ремень на
запястьях. И стоило мне, увлекшись разглядыванием толпы внизу,
ослабить хватку, как он тотчас же попытался избавиться от
ненавистного седока. Прежде всего он резко дернулся в сторону
всем телом, так, что я чуть не упал и еле удержался у него на
загривке. В тот же миг его длинная рука скользнула мне за пояс
-- и вот уже в ней сверкнул мой кинжал.
Затем последовала одна из самых отчаянных схваток в моей
жизни. Съехав со спины Яга, я повис в воздухе, вцепившись одной
рукой ему в волосы и обвив ногой его ногу. Второй рукой я
удерживал руку Яга с занесенным надо мной кинжалом. Так мы и
боролись на высоте тысячи футов -- он, чтобы сбросить, наконец,
меня или вонзить кинжал мне в сердце; а я прикладывал все силы,
чтобы не отцепиться и удержать нацеленный на меня кинжал.
На земле мой большой вес и сила быстро сломили бы
противника, но в воздухе он имел преимущество. Свободной рукой
он бил меня по лицу и царапал шею, а его колено то и дело
вонзалось мне в пах. Я терпел, видя, что эта борьба заставляет
его опускаться все ниже и ниже к земле.
Поняв это, Яга сделал последнее отчаянное усилие.
Перехватив кинжал свободной рукой, он нацелил его мне в горло.
В тот же миг я резко потянул на себя его голову. Яга сильно
дернулся, и удар кинжала пришелся не мне в шею, а ему в бок.
Завопив от боли, он почти перестал махать крыльями, и мы почти
отвесно полетели на землю, о которую ударились с изрядной
силой.
Я тяжело поднялся. Яга не подавал признаков жизни. Я
падении я постарался перетянуть его под себя, и вот теперь его
тело, смягчив мне встречу с землей, лежало неподвижно, полное
перломанных костей.
До моих ушей донесся многоголосый рев. Обернувшись, я
увидел несущуюся ко мне толпу волосатых дикарей, выкрикивающих
мое имя. Я встретился со своим племенем.
Волосатый великан подбежал ко мне первым и дружески
хлопнул меня по плечу. (Вообще-то таким ударом можно было бы
сбить с ног лошадь).
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52