Если бы не это, я не дошел бы
живым. Все мое тело было покрыто укусами подземных
собакоголовых тварей и синяками и ссадинами от ударов
противников в человеческом облике. Было бы у меня всего лишь
вдоволь воды и пищи, и я быстро оклемался бы. А так, бредя,
изнывая от голода и жажды, по бескрайней равнине, шатаясь от
боли и усталости, я уже был счастлив, увидев на горизонте стены
Тхугры, несмотря на то, что в этом городе меня ждала
мучительная смерть.
Во время дороги с Альтхой обращались неплохо, но не
позволяли ей помочь мне, за исключением права перевязать мои
раны и обмыть шрамы и синяки. Иногда, проснувшись среди ночи, я
слышал, как она всхлипывала, а то и ревела, не скрывая слез.
Пожалуй, это осталось в моей памяти самым мучительным
воспоминанием о той страшной дороге -- плачущая Альтха под
молчаливым звездным небом.
Итак, мы все-таки добрались до Тхугры. Этот город почти
полностью копировал Котх -- те же могучие стены и башни,
выстроенные из такого же зеленоватого камня, те же окованные
сталью ворота. Да и люди, жители Тхугры, мало чем отличались от
Котхов. Главным отличием оказалось общественное устройство. В
Тхугре единоличную власть прибрал к рукам Логар, чье слово было
законом для остальных. Этот первобытный деспот был жесток,
безжалостен, дик и своеволен. Власть его держалась на личной
силе и храбрости. За время пребывания в плену у Тхугров я
трижны видел, как Костолом расправлялся со взбунтовавшимися
соплеменниками. Причем одного из мятежников он победил в бою,
действуя голыми руками против меча соперника. В общем, при всех
совершаемых ошибках, Логар, благодаря своей силе, крепко держал
власть, сметая всех недовольных со своего пути.
Невероятная жизненная сила Логара все время требовала
выхода, а ограниченный ум -- подтверждения этой силы,
самоутверждения. Вот почему этот дикарь так возненавидел меня.
Вот почему он соврал своим соплеменникам, придумав историю про
коварный удар камнем. Именно поэтому он отказался вступить со
мной в поединок чести. Нет, он не боялся боли или увечий,
которые я мог нанести ему. Его страшило, что, в случае
поражения от меня, он не сможет больше быть всевластным
повелителем племени. Именно тщеславие делало из Логара бешеного
зверя.
Я был заточен в темницу и прикован цепью к стене. Каждый
день Логар пиходил ко мне, чтобы вдоволь пооскорблять меня.
Видимо, перед тем, как перейти к физическим пыткам, он решил
окончательно сломить мою волю психологичесткими мучениями. Что
стало с Альтхой, я не знал. Нас разлучили сразу же по прибытии
в город. Логар утверждал, что забрал ее во дворец, и
рассказывал длинные истории о тех унижениях, которые она, по
его словам, сносила от придворных. Я не верил Костолому. Если
бы он решил издеваться над Альтхой, то непременно, для удвоения
удовольствия, стал бы мучить ее на моих глазах. Но все равно
выслушивать эту грязь было невыносимо больно и противно.
Нетрудно быо заметить, что Тхугры, как и остальные Гура,
трепетно и нежно относящиеся к женщинам, были не в восторге от
поведения своего вождя. Но власть Логара была достаточно
сильна, чтобы давить в зародыше любой протест. И все же как-то
раз охранник, приносивший мне пищу, с опаской шепнул, что
Альтха сбежала сразу же после нашего появления в городе, а
Логар так и не сумел найти и поймать ее. Неизвестно даже,
покинула ли она Тхугру или прячется где-то в городе.
Так тянулись дни моего заточения.
Глава VIII
В полночь я неожиданно проснулся. Факел, освещавший мою
камеру, сильно трещал и коптил. Поправить его было некому --
охранник куда-то исчез. А за стеной город был полон шума --
криков, проклятий, звона оружия. Я разъяренно натянул цепь,
желая подобраться поближе к окну. Несомненно, в городе шел бой,
но был ли он восстанием или нападением извне, -- это оставалось
для меня тайной.
В коридоре вдруг послышались знакомые легкие шаги, и в
камеру ворвалась Альтха -- запыхавшаяся, с растрепанными
волосами, со сверкающими от ужаса глазами.
-- Исау! -- крикнула она. -- Рок покарал племя Тхугров! На
город напали Яга: их тысячи. Сейчас бой идет на улицах и
крышах. Все мостовые залиты кровью и завалены телами погибших!
Слышишь? Город горит!
Сквозь зарешеченное окно я видел зарево бушующего пожара.
Альтха, всхлипывая, попыталась освободить меня. В тот день
Логар приступил к пыткам. Я был подвешен к потолку так, чтобы
не касаться ногами пола. Но Костолом был недостаточно
предусмотрителен и использовал свежие сыромятные ремни.
Растянувшись, они опустили меня так, что я мог стоять, опираясь
ногами об пол. Мне даже удалось уснуть в таком положении, не
чувствуя дикой боли от растяжения суставов.
Пока Альтха пыталась снять с меня ремни и оковы, я стал
расспрашивать, где она была все это время. Она рассказала, что
ей удалось сбежать от Логара, а местные женщины, сочувствуя
беглянке, прятали ее и кормили все эти дни. Она лишь ждала
момента, чтобы пробраться ко мне и помочь вырваться из темницы.
И вот -- она оказалась бессильна.
-- Я не могу! У меня не получается! -- воскликнула она.
-- Найди нож, -- скомандовал я. -- Быстро!
Не успела она обернуться, как на пороге выросла фигура
великана Костолома.
Логар, обгоревший, измазанный своей и чужой кровью, что-то
прорычал и направился в мою сторону, вынимая из ножен столь
хорошо знакомый мне кинжал.
-- Собака! -- крикнул он мне. -- Тхугре конец! Крылатые
дьяволы налетели на город, словно грифы на мертвого быка. Я
чуть не погиб от ран и усталости, но я не забыл про тебя. Не
смогу я спокойно умереть, не уверившись, что ты подох раньше
меня!
Альтха бросилась ему наперерез, но Логар отшвырнул ее. Он
подошел ко мне вплотную, взялся одной рукой за опоясывавший
меня железный обруч, а второй занес кинжал. В этот момент я изо
всех сил оттолкнулся от пола и, согнув ноги в коленях, резко
выпрямил их, угодив пятками в бычью шею Костолома. Даже его
железное тело не выдержало такого удара: голова неестественно
запрокинулась на сломанной шее, из разорвавшегося горла хлынула
кровь, и Логар, отлетев к стене, сполз по ней на пол, словно
огромный умирающий зверь.
С порога послышался незнакомый зловещий смех. Бросив туда
взгляд, я увидел в дверном проеме хохочущего крылатого демона с
длинным кинжалом в руке. Отсмеявшись, он осмотрел комнату
ничего не выражающими змеиными глазами и остановил взгляд на
Альтхе, согнувшейся у моих ног.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52
живым. Все мое тело было покрыто укусами подземных
собакоголовых тварей и синяками и ссадинами от ударов
противников в человеческом облике. Было бы у меня всего лишь
вдоволь воды и пищи, и я быстро оклемался бы. А так, бредя,
изнывая от голода и жажды, по бескрайней равнине, шатаясь от
боли и усталости, я уже был счастлив, увидев на горизонте стены
Тхугры, несмотря на то, что в этом городе меня ждала
мучительная смерть.
Во время дороги с Альтхой обращались неплохо, но не
позволяли ей помочь мне, за исключением права перевязать мои
раны и обмыть шрамы и синяки. Иногда, проснувшись среди ночи, я
слышал, как она всхлипывала, а то и ревела, не скрывая слез.
Пожалуй, это осталось в моей памяти самым мучительным
воспоминанием о той страшной дороге -- плачущая Альтха под
молчаливым звездным небом.
Итак, мы все-таки добрались до Тхугры. Этот город почти
полностью копировал Котх -- те же могучие стены и башни,
выстроенные из такого же зеленоватого камня, те же окованные
сталью ворота. Да и люди, жители Тхугры, мало чем отличались от
Котхов. Главным отличием оказалось общественное устройство. В
Тхугре единоличную власть прибрал к рукам Логар, чье слово было
законом для остальных. Этот первобытный деспот был жесток,
безжалостен, дик и своеволен. Власть его держалась на личной
силе и храбрости. За время пребывания в плену у Тхугров я
трижны видел, как Костолом расправлялся со взбунтовавшимися
соплеменниками. Причем одного из мятежников он победил в бою,
действуя голыми руками против меча соперника. В общем, при всех
совершаемых ошибках, Логар, благодаря своей силе, крепко держал
власть, сметая всех недовольных со своего пути.
Невероятная жизненная сила Логара все время требовала
выхода, а ограниченный ум -- подтверждения этой силы,
самоутверждения. Вот почему этот дикарь так возненавидел меня.
Вот почему он соврал своим соплеменникам, придумав историю про
коварный удар камнем. Именно поэтому он отказался вступить со
мной в поединок чести. Нет, он не боялся боли или увечий,
которые я мог нанести ему. Его страшило, что, в случае
поражения от меня, он не сможет больше быть всевластным
повелителем племени. Именно тщеславие делало из Логара бешеного
зверя.
Я был заточен в темницу и прикован цепью к стене. Каждый
день Логар пиходил ко мне, чтобы вдоволь пооскорблять меня.
Видимо, перед тем, как перейти к физическим пыткам, он решил
окончательно сломить мою волю психологичесткими мучениями. Что
стало с Альтхой, я не знал. Нас разлучили сразу же по прибытии
в город. Логар утверждал, что забрал ее во дворец, и
рассказывал длинные истории о тех унижениях, которые она, по
его словам, сносила от придворных. Я не верил Костолому. Если
бы он решил издеваться над Альтхой, то непременно, для удвоения
удовольствия, стал бы мучить ее на моих глазах. Но все равно
выслушивать эту грязь было невыносимо больно и противно.
Нетрудно быо заметить, что Тхугры, как и остальные Гура,
трепетно и нежно относящиеся к женщинам, были не в восторге от
поведения своего вождя. Но власть Логара была достаточно
сильна, чтобы давить в зародыше любой протест. И все же как-то
раз охранник, приносивший мне пищу, с опаской шепнул, что
Альтха сбежала сразу же после нашего появления в городе, а
Логар так и не сумел найти и поймать ее. Неизвестно даже,
покинула ли она Тхугру или прячется где-то в городе.
Так тянулись дни моего заточения.
Глава VIII
В полночь я неожиданно проснулся. Факел, освещавший мою
камеру, сильно трещал и коптил. Поправить его было некому --
охранник куда-то исчез. А за стеной город был полон шума --
криков, проклятий, звона оружия. Я разъяренно натянул цепь,
желая подобраться поближе к окну. Несомненно, в городе шел бой,
но был ли он восстанием или нападением извне, -- это оставалось
для меня тайной.
В коридоре вдруг послышались знакомые легкие шаги, и в
камеру ворвалась Альтха -- запыхавшаяся, с растрепанными
волосами, со сверкающими от ужаса глазами.
-- Исау! -- крикнула она. -- Рок покарал племя Тхугров! На
город напали Яга: их тысячи. Сейчас бой идет на улицах и
крышах. Все мостовые залиты кровью и завалены телами погибших!
Слышишь? Город горит!
Сквозь зарешеченное окно я видел зарево бушующего пожара.
Альтха, всхлипывая, попыталась освободить меня. В тот день
Логар приступил к пыткам. Я был подвешен к потолку так, чтобы
не касаться ногами пола. Но Костолом был недостаточно
предусмотрителен и использовал свежие сыромятные ремни.
Растянувшись, они опустили меня так, что я мог стоять, опираясь
ногами об пол. Мне даже удалось уснуть в таком положении, не
чувствуя дикой боли от растяжения суставов.
Пока Альтха пыталась снять с меня ремни и оковы, я стал
расспрашивать, где она была все это время. Она рассказала, что
ей удалось сбежать от Логара, а местные женщины, сочувствуя
беглянке, прятали ее и кормили все эти дни. Она лишь ждала
момента, чтобы пробраться ко мне и помочь вырваться из темницы.
И вот -- она оказалась бессильна.
-- Я не могу! У меня не получается! -- воскликнула она.
-- Найди нож, -- скомандовал я. -- Быстро!
Не успела она обернуться, как на пороге выросла фигура
великана Костолома.
Логар, обгоревший, измазанный своей и чужой кровью, что-то
прорычал и направился в мою сторону, вынимая из ножен столь
хорошо знакомый мне кинжал.
-- Собака! -- крикнул он мне. -- Тхугре конец! Крылатые
дьяволы налетели на город, словно грифы на мертвого быка. Я
чуть не погиб от ран и усталости, но я не забыл про тебя. Не
смогу я спокойно умереть, не уверившись, что ты подох раньше
меня!
Альтха бросилась ему наперерез, но Логар отшвырнул ее. Он
подошел ко мне вплотную, взялся одной рукой за опоясывавший
меня железный обруч, а второй занес кинжал. В этот момент я изо
всех сил оттолкнулся от пола и, согнув ноги в коленях, резко
выпрямил их, угодив пятками в бычью шею Костолома. Даже его
железное тело не выдержало такого удара: голова неестественно
запрокинулась на сломанной шее, из разорвавшегося горла хлынула
кровь, и Логар, отлетев к стене, сполз по ней на пол, словно
огромный умирающий зверь.
С порога послышался незнакомый зловещий смех. Бросив туда
взгляд, я увидел в дверном проеме хохочущего крылатого демона с
длинным кинжалом в руке. Отсмеявшись, он осмотрел комнату
ничего не выражающими змеиными глазами и остановил взгляд на
Альтхе, согнувшейся у моих ног.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52