Да, я мог бы предположить, что в свой последний миг ребенок тянулся к матери, если бы не второй, совсем маленький, трупик.
Мумия величиной с двух-трехгодовалого ребенка сидела внутри развороченной грудной клетки женщины, зажав в зубах обломок материнского ребра.
Сергей поперхнулся и громко кашлянул. Словно реагируя на звук, челюсти разжались, и мумия выронила изгрызенную кость. Ребро упало на пол, расколовшись от удара на два куска. Послышался тихий скрип, и мне показалась, что головка мумифицированного младенца слегка повернулась в нашу сторону. Было ли это движение вызвано сотрясением, или в действие вмешались другие силы, не знаю. В тот момент я действовал инстинктивно - плазменный шар, сорвавшись с моих пальцев, ударил мумию в грудь, испепелив ее в мгновение ока. Серебристый пепел невесомо закружил по комнате, когда рядом оглушительно громыхнуло и часть стены напротив исчезла, открыв взорам вид на далекий форт, где нас ждали с новостями. На месте второго детского трупа курилась дымом двухметрового диаметра глубокая воронка.
- Мне показалось, что он тоже зашевелился, ну я и ляпнул. - Кольцов, похоже, собирался извиниться за самовольство.
- Ляпнул, говоришь? - спросил я сурово, нахмурив брови, но не выдержал и хохотнул. - Вовремя ляпнул. И качественно.
Кольцов вздохнул с облегчением и заулыбался.
Может, и впрямь из парня выйдет что-нибудь толковое. Надо бы с ним позаниматься на досуге - командир обучать не станет, неинтересно ему это.
- Напомнишь мне потом, чтобы показал, как правильно энергию распределять, иначе так и будешь «ляпать» со всей дури, пока не выдохнешься… И ты, оболтус, можешь поприсутствовать, - обратился я уже к Зайченко, - а то только и способен, что детишек жуткой мордой пугать да кулаками размахивать.
- Как скажешь: ты - босс, - угодливо осклабился в ответ баламут и поклонился.
Перед возвращением я восстановил барьер вокруг поселка. Получилось так себе, но и упыри, десятки лет не имевшие пищи, тоже на хороших бойцов не тянули. Должен был сдержать.
* * *
Форт заброшенным уже не выглядел - Антоныч не поленился подремонтировать стены одной из примыкавших к валу комнат и натянул вместо потолка тонкий пластиковый тент. Крышка колодца, положенная на каменные глыбы, превратилась в стол, а Наталья успела сервировать на нем ужин.
Командир встретил меня внимательным взглядом. Без сомнения, он мог и незримо поприсутствовать в разведке или даже проверить все без нашего участия… если бы захотел. К сожалению, желать или не желать чего-то было моей привилегией и моим бременем. Разделение обязанностей сложилось еще во времена нашей жизни в подземельях Гринхилла: Ворон, как Атлант, держал на плечах мир, а я в этом мире распоряжался. С переходом на его родину почти ничего не изменилось, разве что набор команды Ворон организовал самостоятельно, руководствуясь ему одному понятными мотивами - псиэнергантов и людей, обладающих зачатками магических способностей хватало с избытком, однако выбрал он далеко не самых мощных… Значит, будем работать с теми, кто есть.
Командир наконец отвел взгляд, и я понял, что инспекция моей оперативной памяти закончена. Можно расслабиться и поужинать. Я присоединился к сидящим за столом. Зайченко, размахивая вилкой, страшным голосом описывал увиденное в поселке. Судя по рассказу, без его, Сергея, усилий, никому из нас живым вернуться было не суждено. Олег слушал его версию с удовольствием, Наталья - затаив дыхание, а Свиридов старательно сдерживал усмешку. Я вздохнул и самостоятельно налил себе тарелку супа - Наталье было не до меня.
День, потраченный на разведку, подходил к концу, и отбрасываемая холмом тень вытянулась к востоку длинным острым клином, напоминая уходящий в бесконечность темный путь…
* * *
Мне выпало дежурить последним, но сон бежал от меня. Я покинул комнату и направился к смотрящему на утонувший в ночи поселок Свиридову.
- Все-таки карантин или концлагерь для упырей? - спросил он, возвращаясь к разговору о назначении занятого нами форта. - Расплодились они здесь, вдали от цивилизации, или их сюда специально собирали?
Обернуться Антоныч не соизволил, хотя подошел я абсолютно бесшумно. Чуткий мужик.
- Расплодились, наверное, - поддержал я разговор, - иначе зачем армии в осиное гнездо соваться?
- К примеру, бунт подавить или массовый побег.
Я задумался, облекая в словесную форму возникшее ранее ощущение:
- Есть в этой истории одна маленькая неясность - что за черепа наколоты в яме-ловушке и в центре поселка? И где остальное костье?
Знать бы в тот момент, что разгадка уже приближалась к нашей стоянке!
- Мне кажется, нами хотят закусить, - раздался в мозгу бестелесный голос Ворона, - разберись на досуге.
- Командир сказал, что к нам идут гости, - поделился я со Свиридовым и просканировал местность.
К подножию холма, обтекая его по окружности, подкатывался вал изголодавшейся нечисти. Похоже, мой барьер рухнул, не выдержав объединенного натиска. Паршиво -одному мне всю ораву не перебить, а Ворон, полагаясь на меня, решил не вмешиваться. Надо поднимать бойцов.
- Зайченко! Кольцов! - громко выкрикнул я. - На выход!
Оба выскочили из комнаты, даже не потрудившись одеться. Я окинул придирчивым взглядом покрывшиеся «гусиной кожей» бледные торсы уроженцев севера.
- Есть возможность отличиться, - сообщил я им, не скрывая раздражения, - местные жители решили нанести ответный визит. Всем поселком. Однако у вас еще есть время привести себя в приличный вид.
Олег тут же нырнул в комнату, а баламут только радостно ухмыльнулся:
- Так для драчки мне, наоборот, трусы снимать положено - чтоб не рвались на чешуйчатой заднице!
- Тогда снимай, - согласился я.
Зайченко с готовностью подчинился, тут же окутавшись маревом трансформационной дымки.
- Не суетись, - одернул я его, - им еще в гору четверть часа топать, успеешь обернуться.
Он замер, непонимающе повернув ко мне утратившее большую часть человечности морду. Оригинально: задержаться на середине превращения - трюк не из последних. Я бы не сумел.
- Заканчивай уж, чудо, - отмахнулся я от него.
Он тихо рыкнул, словно выматерился, отвернулся и, закончив трансформацию, обосновался в западном проломе стены, настороженно вглядываясь в темноту. Правильно. Оттуда можно ждать больших неприятностей.
Тем временем рядом со мной возник уже одетый Кольцов.
- Настало время для занятий по специальности, - обратился я к нему, напомнив свое обещание подучить правильному расходованию энергии. - Для начала усвой: человеческое тело - концентратор энергии. Расходуя ее, ты освобождаешь место для поступления новой порции. Для обычного человека достаточно хорошо поесть; для мага необходим более мощный источник.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130
Мумия величиной с двух-трехгодовалого ребенка сидела внутри развороченной грудной клетки женщины, зажав в зубах обломок материнского ребра.
Сергей поперхнулся и громко кашлянул. Словно реагируя на звук, челюсти разжались, и мумия выронила изгрызенную кость. Ребро упало на пол, расколовшись от удара на два куска. Послышался тихий скрип, и мне показалась, что головка мумифицированного младенца слегка повернулась в нашу сторону. Было ли это движение вызвано сотрясением, или в действие вмешались другие силы, не знаю. В тот момент я действовал инстинктивно - плазменный шар, сорвавшись с моих пальцев, ударил мумию в грудь, испепелив ее в мгновение ока. Серебристый пепел невесомо закружил по комнате, когда рядом оглушительно громыхнуло и часть стены напротив исчезла, открыв взорам вид на далекий форт, где нас ждали с новостями. На месте второго детского трупа курилась дымом двухметрового диаметра глубокая воронка.
- Мне показалось, что он тоже зашевелился, ну я и ляпнул. - Кольцов, похоже, собирался извиниться за самовольство.
- Ляпнул, говоришь? - спросил я сурово, нахмурив брови, но не выдержал и хохотнул. - Вовремя ляпнул. И качественно.
Кольцов вздохнул с облегчением и заулыбался.
Может, и впрямь из парня выйдет что-нибудь толковое. Надо бы с ним позаниматься на досуге - командир обучать не станет, неинтересно ему это.
- Напомнишь мне потом, чтобы показал, как правильно энергию распределять, иначе так и будешь «ляпать» со всей дури, пока не выдохнешься… И ты, оболтус, можешь поприсутствовать, - обратился я уже к Зайченко, - а то только и способен, что детишек жуткой мордой пугать да кулаками размахивать.
- Как скажешь: ты - босс, - угодливо осклабился в ответ баламут и поклонился.
Перед возвращением я восстановил барьер вокруг поселка. Получилось так себе, но и упыри, десятки лет не имевшие пищи, тоже на хороших бойцов не тянули. Должен был сдержать.
* * *
Форт заброшенным уже не выглядел - Антоныч не поленился подремонтировать стены одной из примыкавших к валу комнат и натянул вместо потолка тонкий пластиковый тент. Крышка колодца, положенная на каменные глыбы, превратилась в стол, а Наталья успела сервировать на нем ужин.
Командир встретил меня внимательным взглядом. Без сомнения, он мог и незримо поприсутствовать в разведке или даже проверить все без нашего участия… если бы захотел. К сожалению, желать или не желать чего-то было моей привилегией и моим бременем. Разделение обязанностей сложилось еще во времена нашей жизни в подземельях Гринхилла: Ворон, как Атлант, держал на плечах мир, а я в этом мире распоряжался. С переходом на его родину почти ничего не изменилось, разве что набор команды Ворон организовал самостоятельно, руководствуясь ему одному понятными мотивами - псиэнергантов и людей, обладающих зачатками магических способностей хватало с избытком, однако выбрал он далеко не самых мощных… Значит, будем работать с теми, кто есть.
Командир наконец отвел взгляд, и я понял, что инспекция моей оперативной памяти закончена. Можно расслабиться и поужинать. Я присоединился к сидящим за столом. Зайченко, размахивая вилкой, страшным голосом описывал увиденное в поселке. Судя по рассказу, без его, Сергея, усилий, никому из нас живым вернуться было не суждено. Олег слушал его версию с удовольствием, Наталья - затаив дыхание, а Свиридов старательно сдерживал усмешку. Я вздохнул и самостоятельно налил себе тарелку супа - Наталье было не до меня.
День, потраченный на разведку, подходил к концу, и отбрасываемая холмом тень вытянулась к востоку длинным острым клином, напоминая уходящий в бесконечность темный путь…
* * *
Мне выпало дежурить последним, но сон бежал от меня. Я покинул комнату и направился к смотрящему на утонувший в ночи поселок Свиридову.
- Все-таки карантин или концлагерь для упырей? - спросил он, возвращаясь к разговору о назначении занятого нами форта. - Расплодились они здесь, вдали от цивилизации, или их сюда специально собирали?
Обернуться Антоныч не соизволил, хотя подошел я абсолютно бесшумно. Чуткий мужик.
- Расплодились, наверное, - поддержал я разговор, - иначе зачем армии в осиное гнездо соваться?
- К примеру, бунт подавить или массовый побег.
Я задумался, облекая в словесную форму возникшее ранее ощущение:
- Есть в этой истории одна маленькая неясность - что за черепа наколоты в яме-ловушке и в центре поселка? И где остальное костье?
Знать бы в тот момент, что разгадка уже приближалась к нашей стоянке!
- Мне кажется, нами хотят закусить, - раздался в мозгу бестелесный голос Ворона, - разберись на досуге.
- Командир сказал, что к нам идут гости, - поделился я со Свиридовым и просканировал местность.
К подножию холма, обтекая его по окружности, подкатывался вал изголодавшейся нечисти. Похоже, мой барьер рухнул, не выдержав объединенного натиска. Паршиво -одному мне всю ораву не перебить, а Ворон, полагаясь на меня, решил не вмешиваться. Надо поднимать бойцов.
- Зайченко! Кольцов! - громко выкрикнул я. - На выход!
Оба выскочили из комнаты, даже не потрудившись одеться. Я окинул придирчивым взглядом покрывшиеся «гусиной кожей» бледные торсы уроженцев севера.
- Есть возможность отличиться, - сообщил я им, не скрывая раздражения, - местные жители решили нанести ответный визит. Всем поселком. Однако у вас еще есть время привести себя в приличный вид.
Олег тут же нырнул в комнату, а баламут только радостно ухмыльнулся:
- Так для драчки мне, наоборот, трусы снимать положено - чтоб не рвались на чешуйчатой заднице!
- Тогда снимай, - согласился я.
Зайченко с готовностью подчинился, тут же окутавшись маревом трансформационной дымки.
- Не суетись, - одернул я его, - им еще в гору четверть часа топать, успеешь обернуться.
Он замер, непонимающе повернув ко мне утратившее большую часть человечности морду. Оригинально: задержаться на середине превращения - трюк не из последних. Я бы не сумел.
- Заканчивай уж, чудо, - отмахнулся я от него.
Он тихо рыкнул, словно выматерился, отвернулся и, закончив трансформацию, обосновался в западном проломе стены, настороженно вглядываясь в темноту. Правильно. Оттуда можно ждать больших неприятностей.
Тем временем рядом со мной возник уже одетый Кольцов.
- Настало время для занятий по специальности, - обратился я к нему, напомнив свое обещание подучить правильному расходованию энергии. - Для начала усвой: человеческое тело - концентратор энергии. Расходуя ее, ты освобождаешь место для поступления новой порции. Для обычного человека достаточно хорошо поесть; для мага необходим более мощный источник.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130