- Конечно же, у меня есть к вам вопрос, и даже не один, но сначала ответьте на главный: вы позволите вас проводить? Остальные девятьсот тысяч я задам по пути!
Он так трогательно искал ее взгляда, что Наталья совершенно не могла устоять. А тот, кто скажет, что именно она сделала первый шаг к знакомству, будет высмеян всем женским родом, независимо от видовой принадлежности.
- Боюсь, чтоб успеть ответить на почти миллион вопросов, мне придется выбрать самый длинный маршрут!
- Безусловно! - Он пошел рядом, не делая попыток приблизиться, и ей пришлось самой взять его под руку.
- Так лучше, - сообщила она серьезным голосом. - Иначе мы будем похожи на поссорившихся супругов.
- Действительно, - подхватил парень ее оплошность, - мы же еще не успели поссориться…
- Мы даже не успели познакомиться, - она покраснела от неловкости и рассердилась на себя, - и если будете ловить меня на оговорках, то и не сделаем этого никогда!
- О боги! - возопил парень. - Как мне загладить свою вину? - Он отбежал к цветущей на обочине сирени и отломил веточку. - Вот, примите в знак того, что я прощен!
Она мягко улыбнулась и взяла цветы.
Стоит ли дальше пересказывать все те милые глупости, которые срываются с наших губ, когда мы влюблены? Каждый, в чьей груди бьется живое сердце, может просто оглянуться назад и припомнить, что плел он сам, когда любовь и весна кружили голову.
Они были знакомы неделю, но казалось, что прошло только несколько часов. Словно вырвавшись из душной тюрьмы, она дышала наполненным счастьем воздухом, пила его и не могла остановиться. Оставшись одна, она перебирала воспоминания, переживая вновь и вновь мгновения встреч, и мир переставал существовать, оставляя вместо себя нестерпимое ожидание следующего свидания.
Наконец пришел тот день, когда она решила, что хранить целомудрие становится совершенно невыносимо и, соответственно, глупо. Вообще быть девственницей в двадцать лет - для нашего времени просто моветон, сказала она себе, стараясь избавиться от комплексов пуританского воспитания.
Она купила шампанское и достала пылившийся на антресолях подсвечник - в такой вечер хотелось особого настроения. Даже постель была заботливо спрыснута французскими духами. А уж говорить о нижнем белье… Она отчаянно стеснялась, перебирая невесомые полупрозрачные кружева под скучающими взглядами продавщиц дамского магазина, зато теперь на ней было нечто столь воздушно-эротичное, что проняло бы и законченного женоненавистника.
Она ждала весь вечер и всю ночь. Он не пришел. И не позвонил. Автоответчик его квартиры вновь и вновь безучастно предлагал оставить сообщение, и тогда она впервые воспользовалась его служебным номером.
Женский голос, ответивший ей, поперхнулся и исчез, уступив место начальственному баритону.
- Можно узнать, кто его спрашивает? - осторожно поинтересовались в трубке.
- Невеста! - брякнула она, теряя терпение. На том конце провода надолго замолчали. Слышалось только приглушенное покашливание.
- В чем дело? - Она почти кричала.
- Понимаете, произошла авария, - чуть слышно раздалось в ответ, - он пострадал, очень пострадал…
- Где он? Куда его повезли? В какую больницу? - Она была уже на ногах, готовая сорваться с места и лететь на помощь: кровь, дорогие лекарства, что угодно, только не самое страшное…
- Понимаете, - жалко повторил голос, - его не смогли спасти. Он умер в машине реанимации…
Комната вдруг закружилась перед ее глазами; мир полыхнул ослепительным пламенем и померк. Только в телефонной трубке, качавшейся на шнуре, еще некоторое время рокотал сочувствующий начальственный бас, сменившийся затем короткими гудками.
С тех пор она боялась влюбляться и не любила весну…
* * *
Разбудила ее настойчиво тормошащая рука на плече. Наталья торопливо отвела ее в сторону - не хватало еще инцидента в вертолете! - и отерла с глаз выступившие во сне слезы, заслонявшие мир полупрозрачной пеленой. В соседнем кресле сидел «смокинг» и посматривал на Наталью фальшиво-участливым взглядом.
- Плохой сон приснился? - прокричал он, стараясь переорать грохот винтов.
- Не твое дело… - буркнула в ответ Наталья.
Хлыщ не расслышал, но воспринял реакцию девушки как приглашение к разговору - он подсел поближе, положив руку на спинку Натальиного кресла, и склонился к ее уху, неприятно царапая щеку жесткой щетиной усов.
- Вам, наверное, часто говорят, что вы неотразимы? - проворковал хлыщ, словно бы невзначай коснувшись губами Натальиной щеки. - Я просто очарован и не в силах думать ни о ком, кроме вас…
Все еще находясь во власти комплекса вины за гибель любимого, Наталья повернулась лицом к ловеласу:
- Не лезь, дурак, это может плохо кончиться!
- Ты угрожаешь? - деланно удивился хлыщ.
- Жизнь твою спасаю! - огрызнулась Наталья и резко толкнула его в грудь обеими руками.
Не ожидавший толчка парень взмахнул руками, стараясь сохранить равновесие, но не удержался и свалился в проход. В ту же секунду вертолет встряхнуло. Одновременно с этим раздался хлопок и следом за ним громкий свист. Наталья подняла голову - в обшивке вертолета зияла пробоина, окруженная зубчатой короной разорванного металла. Ноздрей девушки коснулся едкий запах тлеющего пластика, а еще через мгновение кресло, в котором только что сидел неудачливый соблазнитель, вспыхнуло ядовито-коптящим пламенем. Перекрывая свист ветра в пробоине, завизжали путаны.
На нештатную ситуацию экипаж среагировал моментально: управлявший вертолетом второй пилот перешел на снижение, а командир, схватив огнетушитель, выскочил в салон и сбил пламя струей ледяной углекислоты.
Когда дым и углекислотный туман немного рассеялись, он посмотрел на пробоину, затем на кресло, в обугленной спинке которого чернело выгоревшее отверстие и, достав из пристегнутых к поясу ножен охотничий нож, осторожно сунул его в дыру. Лезвие скрежетнуло по металлу, и на сиденье выпал бугристый оплавленный камень. Командир поднял его и, перекидывая из руки в руку, как горячую картошку, повертел перед глазами.
- Е-мое, метеорит! - пораженно воскликнул он и еще раз осмотрел салон, остановив взгляд на забившейся в угол Наталье и по-прежнему обалдело сидящему на полу бледному как смерть бизнесмену.
- К девушке приставал? - зло поинтересовался командир, и парень заелозил ногами, пытаясь отодвинуться подальше.
- Я так, поговорить просто… - пролепетал он, съеживаясь до полной незаметности.
- Я же тебя предупреждал, урод, - не лезь! Шаман попусту языком телепать не будет! - Пилот не сдержался и пнул хлыща по ребрам тяжелым ботинком.
Парень взвизгнул, перекатился на четвереньки и торопливо уполз в конец салона.
Вертолет уже почти чиркал днищем по верхушкам сосен - голый тундровый пейзаж успел смениться лесом, и из кабины донесся голос второго пилота:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130