Меж тем внутренний дворик внезапно наполнился возбужденным гомоном и резкими сухими командами Горицкого. Суета за окном вынудила меня покинуть мягкое ложе и добрести до окна. По дороге я успел не раз помянуть тихим ласковым словом не удосужившуюся позаботиться о похмельном герое прислугу, но увиденное тут же вернуло меня к холодной реальности. Во двор на растянутых плащах вносили неподвижные тела Строганова и Кандиса. Рядом с импровизированными носилками шагал Антоныч. Лицо эскулапа осунулось и почернело, словно иссушенное тревогой и крайним напряжением сил.
Похоже, я проспал что-то важное… Не обращая более внимания на вернувшуюся головную боль, я принялся натягивать валявшиеся рядом с кроватью штаны. Как назло, штанины запутались, вынудив меня прыгать на одной ноге, чтобы сохранить равновесие и не упасть, когда дверь с грохотом распахнулась и в спальню ворвался Серега Зайченко.
- Петрович тяжело ранен! - крикнул он с порога. Я наконец справился со штанами, застегнул молнию и повернулся к Сергею:
- Это я и сам видел. И Кандиса тоже. Что происходит? Мы нужны? Где Наталья?
Сергей предпринял титаническое усилие, чтобы взять себя в руки. Похоже, это ему все-таки удалось.
- С Натальей все в порядке, - сообщил он уже нормальным голосом, - Петрович с Кандисом гонялись за похитителем талисмана из местного храма, но что-то у них пошло не так - мы с Горицким как раз изучали город на предмет выявления нечисти, когда командир выругался и внезапно исчез. Минутой позже со стороны гор донесся жуткий грохот…
Сергей прервался, чтобы сглотнуть слюну. Кадык на горле судорожно дернулся.
- Чуть позже командир связался со мной и приказал направить в горы отряд порубежников с носилками - телепортировать раненых он почему-то отказался, думаю, что в это время ими занимался Антоныч.
- А что говорит Свиридов? - тревожно спросил я.
- Ругается так, что порубежники краснеют.
Я облегченно перевел дух:
- Ну, если ругается, то все будет в порядке.
Серега задумчиво наморщил лоб и после недолгих размышлений тоже улыбнулся:
- Точно! Когда он действительно расстроен, от него слова не добьешься… Ладно, перехожу к новости номер два - похоже, они там растревожили осиное гнездо: горы затянул густой туман явно магического происхождения. Что-то там происходит, и Астиаг требует нашего присутствия во дворце. Надо полагать, с отчетом. Петрович временно выбыл из строя, Свиридов с Натальей по уши в работе, значит, кроме нас с тобой, командира сопровождать некому. В столовой осталось вино и кое-какая закуска - быстро приводи себя в порядок и готовься к беседе с разгневанным наместником, чтоб ему до смерти жить в прохладе и сырости!
* * *
- По-моему, вам совершенно надоела жизнь, господа маги! - загремел Астиаг, едва сопровождавший нас сотник Тешуб распахнул двери тронного зала. - Мало того что по вашей вине храм Огня чуть не превращен в руины, так из-за вас пострадал отпрыск клана жрецов! В городе назревает религиозный бунт!
Астиаг закашлялся, и подбежавший слуга подал ему кубок, из которого наместник не замедлил отхлебнуть изрядный глоток. Вытерев губы тыльной стороной ладони, Астиаг вновь устремил на нас яростный взгляд.
Я покосился на командира - по губам Горицкого гуляла чуть заметная усмешка. Происходящее его явно забавляло.
- Из упомянутого храма, - заметил он, - нечисть сперла главную реликвию, а жрецы только скорбно утерлись. Если бы не мои люди - дух, заключенный в талисмане, уже обрел бы свободу и крушил храм вместе с приютившим его городом. Что же касается Кандиса, то сейчас его лечит врач нашей команды, а он еще не потерял ни одного пациента.
На протяжении всей отповеди Астиаг багровел и надувался, грозя если не лопнуть, то упасть с инфарктом.
- Стража! - взревел он наконец. - Взять этих смутьянов!
К его удивлению, никто в зале не шевельнулся.
- Не трудитесь, - спокойно посоветовал ему командир, - пусть мальчики отдыхают - им сейчас снятся прекрасные девы и нежданное наследство.
Как опытный царедворец и политик, Астиаг сумел мгновенно оценить суть происходящего и мирно улыбнулся в ответ:
- Похоже, я и впрямь слегка погорячился. Вполне может случиться, что меня неверно информировали. Я рад, что услышал вашу версию случившегося, однако горы по-прежнему скрываются в магическом тумане, и мне хочется знать ваше мнение о происходящем…
Астиаг сделал многозначительную паузу и выжидательно уставился на Горицкого. Постепенно выжидательная мина начала сменяться озадаченным выражением.
- Люк под нашими ногами, - меланхолично заметил командир, - я тоже заблокировал. Что же касается тумана - естественно, под его прикрытием формируется готовая пойти на приступ армия нечисти… Думаю, передовые отряды уже появились на равнине, их можно увидеть с крепостной стены…
- Так что же вы здесь торчите?! - взвизгнул Астиаг, тут же забыв о собственном вызове и планах нашего умервщления. - Маги вы или нет?! Уничтожьте нечисть и будете вознаграждены!
- Как скажете, - скорее кивнул, чем поклонился, командир и небрежно щелкнул пальцами.
Стражники, недвижно стоявшие вдоль стен, встрепенулись и принялись шепотом обсуждать подробности собственных снов. Астиаг дернул за висящий рядом с троном толстый, украшенный золотыми нитями витой шнур, и в зал вбежал Тешуб.
- Проводи господ магов на крепостную стену и готовь к бою обе когорты: близится час битвы!
Тешуб, ожидавший совсем другого приказа, ошалело переводил взгляд с Астиага на Горицкого и обратно.
- Поторопись, милейший, - вернул его к действительности командир.
Обескураженный сотник, низко поклонившись наместнику, предложил нам следовать за ним и покинул зал.
* * *
Пружинящий настил сменился надежным камнем широкой стены, и я перевел дух. Впереди, отгороженные частой зубчаткой парапета, виднелись освещенные закатным солнцем холмы предгорья. Из лежащего напротив нас распадка безмолвно вытекал черный ручеек наступающей армии, растекаясь по прилегающей к. крепости пустоши грязной лужей.
Издалека беспорядочно катящийся вал наступающих казался скромным до безобидности, но лужица росла и росла, грозя затопить всю равнину, а ручей не иссякал, выбрасывая на солнечный свет новые и новые полчища.
Командир положил руку на зубец стены и задумчиво постукивал пальцами по его поверхности, наблюдая за происходящим. Было о чем задуматься - с самого момента нашего появления мы только тем и занимались, что сокращали поголовье нечисти: и в поселке, и на горном тракте. Создавалось впечатление, что живые люди составляли едва ли одну десятую часть местного населения. Если соотнести концентрацию потустороннего с открытым неподалеку порталом, то возникали жутковатые предположения о возможном развитии событий.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130