Тонко зазвенели сдвинутые фужеры. Олег, вымученно улыбаясь, принимал поздравления - особых заслуг он за собой не числил - выброс энергии, отбросивший девицу на причале, произошел спонтанно, не только независимо от воли или желания, но даже напугав его самого, и теперь он остро ощущал неуместность поздравлений.
- Брось смущаться, парень, - негромко сказал командир, обратив внимание на своего нового подчиненного и демонстрируя наблюдательность, граничащую с телепатией, - так ли важен факт осознанности действия? Главное, ты это сделал! Если и в дальнейшем ты будешь реагировать не раздумывая, на уровне рефлексов, то это спасет немало человеческих жизней и, вероятнее всего, в первую очередь наших.
Обычное праздничное славословие, но скованность вдруг растворилась в волнах обращенных к Олегу дружеских улыбок. Он непринужденно принял предложенный фужер и решительно опрокинул в себя его искрящееся содержимое.
Первый из некороткой череды за этот праздничный вечер.
* * *
- Что надо делать, чтобы не болела голова по понедельникам? - спросил поутру Олег у зеркала, разглядывая свою помятую физиономию. - Правильно, не пить по воскресеньям…
Вино, конечно, было потрясающим, но особенность национального винопития - традиция перебивать качество количеством - изрядно сказывалась на самочувствии.
Раздался мучительно громкий стук в дверь, и на пороге возник отвратительно-бодрый Антоныч. Вот у кого здоровья немеряно - вчера на спиртное налегал, словно только что из пустыни вылез и никак напиться не может, а поди ж ты - как огурчик! Олег болезненно прищурился от хлынувшего из распахнутой двери яркого света.
- Страдаешь? - участливо спросил Антоныч и, распахнув дверь пошире, вкатил в комнату сервировочный столик с легкой закуской, братиной рассола и графином клюквенного морса.
- Будем лечить, - сурово заявил он, расставляя привезенное на обеденном столе.
- Подождите, я сейчас, - отозвался Олег несколько оживленней, - только ополоснусь!
В ванной он действительно не задержался, через минуту вновь возникнув в комнате уже с мокрым лицом и полотенцем в руках.
- Вот теперь можно приступать, - сообщил он.
- Стоило ли убегать, чтобы тут же вернуться? - с сомнением оглядел его сидящий в единственном кресле Антоныч и откусил изрядный кус бутерброда с копченой колбасой.
- Раз убегал, значит, стоило, - не уступил Кольцов, пододвинув стул и усевшись напротив.
Завтрак, невзирая на протесты желудка, окончательно вернул его к жизни. Олег лениво потягивал морс из запотевшего стакана.
- Помнится, мне была обещана история базы, - напомнил он Антонычу их последнюю беседу, - только нас тогда прервали. Как насчет того, чтобы продолжить?
- Можно и продолжить, - согласился Антоныч и достал из кармана пиджака водочную «чекушку», - однако без ста граммов толкового рассказа сегодня не получится.
Олег залпом допил морс, освобождая емкость под водку.
Антоныч сдвинул стаканы, налил и, не дожидаясь тоста, выпил. Затем он подцепил с тарелки щепоть квашеной капусты, нюхнул и отправил в рот. Олег ждал.
Покончив с закуской, Антоныч откинулся на спинку кресла, устраиваясь поудобнее.
- Ну, слушай, раз интересно… Когда-то здесь, - Антоныч сделал круговое движение рукой, - располагались лаборатории института ядерной физики. Несколькими этажами ниже находилась приемная камера синхротрона. Сейчас туда нет доступа, как и во многие другие помещения. Те же, куда мы можем попасть… Впрочем, лучше уж по порядку…
Глава 8
ИСТОРИЯ ПОДЗЕМЕЛЬЯ
Взлохмаченный, раскрасневшийся от злости господин средних лет в развевающемся белом халате мерил порывистыми шагами пространство перед массивным полированным столом, из-за которого на него невозмутимо взирал седовласый привычно-подтянутый военный в мундире полковника.
- Знаете, уважаемый, - язвительно сообщил обладатель белого халата, - разговор с вами мне напоминает историю о руководителе авиационной шараги при Сталине, который на предложение заменить четырехтактный двигатель двухтактным ответил, что это слишком революционно и сперва надо опробовать трехтактный! Мы не в бирюльки играем, исследования протовещества имеют значение, далеко выходящее за рамки вашей способности их осмыслить!
- «Боржоми» не желаете? - вежливо спросил хозяин кабинета взбешенного посетителя и, получив в ответ маниакально-яростный взгляд, брошенный сквозь толстые стекла очков, добавил: - А я себе налью: что-то печень барахлит последнее время… от ваших воплей, наверное… Кстати, вы в курсе, что рабочие дневники Марии Кюри хранятся в свинцовом контейнере? При вашей страсти к увеличению количества протовещества боюсь, после нас и хранить будет нечего. Работайте с тем, что есть. Это мое последнее слово.
Ответом послужила с треском захлопнутая за выскочившим ученым дверь.
- Эти мне высоколобые! - усмехнулся хозяин кабинета и коснулся губами запотевшего хрустального фужера с минералкой.
* * *
- Солдафон! Тупица армейская! - Научный руководитель проекта «Основание» совершенно вышел из себя. - Эксперимент на стадии завершения, а он боится принять на себя ответственность без санкции вышестоящих замшелых пней! Из-за таких, как он, мы постоянно плетемся в хвосте западной науки!
Обида душила, требовала немедленных ответных действий. Годы математического моделирования, виртуальная эквилибристика, опирающаяся на «допустим» и «вполне возможно, что»; годы низкопоклонства перед власть и финансы имущими. Наконец, реальная работа, сулящая невиданный прорыв, как для космогонии, так и для физики элементарных частиц. Прямой путь к единой теории поля! И что же? Коту под хвост. Из-за паршивого кретина в военной форме? Черта с два! Прогресс не остановишь!
Навстречу ему с выражением напряженного ожидания на лицах устремились сотрудники исследовательской группы.
- Ну как? - Выдохнутый одним из встречающих вопрос светился в глазах прочих.
- Как? - Руководитель сделал паузу и выпалил: - Готовьте установку к запуску, вот как! Сегодня мы наконец увидим, что такое первичный кварковый бульон!
- А у нас уже все практически готово! Осталось ввести характеристики, и можно давать команду на запуск!
Руководитель посмотрел на восторженные физиономии молодежи. Помощники - пара молодых ребят, и у каждого ряд блестящих опубликованных работ в области физики элементарных частиц, эти всегда проголосуют за эксперимент; вторая пара - техники, здесь еще проще - парни привыкли делать свою работу, интересуясь исключительно безотказностью систем комплекса; и лаборантка, студенточка, подрабатывающая ради хлеба и капельки зрелищ. С ней и вовсе не должно быть проблем. Все обязано пройти штатно. Они еще покажут этому армейскому дуболому, какой бывает настоящая забота о государственных интересах!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130