- Чиба? - прозвучал в шлемофоне голос Джунелл.
- Слушаю, «Ридж»! - старший спасатель выпрямился в своем кресле.
- Я получила добро на очистку трассы от обломков, но прежде чем вы вернетесь на борт «Риджа», нужно сделать две вещи. Первое: желательно, чтобы вы подтвердили принадлежность этих обломков дредноуту «Роко Мари» с Козен-3.
Чиба взглянул на напарника и издевательски ухмыльнулся:
- На это потребуется много времени.
- Не, не потребуется, - отозвался Зак. - Просто позвони своим родичам из Юэ-Шень.
- Заткнись! - свирепо оборвал его Чиба, - Если я - ори, это еще не значит…
- Ну, ладно-ладно, извини, я пошутил.
- Второе, - продолжала Джунелл, - СВСС только что обнаружила неподалеку от «Риджа» крупный объект. Размеры его совпадают с размерами пропавшего в этой зоне торгового корабля. Отыщите этот объект и доложите о результатах осмотра. Координаты получите, когда закончите с идентификацией обломков.
Старший спасатель откинулся на спинку кресла и включил микрофон.
- Разумеется, миссис Джунелл. Мы постараемся идентифицировать эти обломки. - Он пощелкал клавишами, переключаясь на другой диапазон, кашлянул, прочищая горло, и спросил: - Крис, ты меня слышишь?
- Да, Питер, - ответил ему очень приятный женский голос.
- Не могла бы ты уточнить для нас через центральный компьютер некоторые координаты. Я хотел бы знать, какие объекты обнаружены в непосредственной близости от перекрестка, их скорость и направление движения.
- Что пожелаешь, любовь моя.
- Джунелл снимет с тебя живого кожу, если узнает про Крис, - рассмеялся Зак.
- Она не узнает. Я связываюсь с Крис по специальному каналу. - Чиба развернул катер и повел его по краю скопления останков кораблекрушения. - А если Джунелл так хочется разгребать эту свалку и искать визитные карточки экипажа дредноута, пусть займется этим сама. В конце концов, мы спасатели, а не мусорщики.
- Как бы нам не устроили нагоняй за самоуправство, - с сомнением промолвил Зак.
- Если мы случайно наткнемся на большой, заслуживающий внимания объект, кто осудит нас за то, что мы занялись им, вместо того, чтобы копаться в радиоактивных обломках? - буркнул Чиба и, не слушая слабых протестов Зака, принялся просматривать появившуюся на информационном экране схему, полученную от Крис.
Стараясь не прислушиваться к воркотне товарища, втолковывавшему Крис, чего он от нее хочет, Зак углубился в изучение проплывавших под дном катера обломков дредноута. Всего того, что осталось от мощного звездолета и шести сотен летевших на нем людей, каждый из которых имел свои мечты, свои надежды, свой личный номер, койку и кое-какие личные вещи…
- Питер, дорогой, - неожиданно внятно произнесла Крис, - я получила координаты точки, подходящей для перехвата объекта.
- Ну, наконец-то! Ага, вижу, понял, - бодро возвестил Чиба. Изучил возникшие на координатной сетке экрана цифры и опустил руки на клавиши пульта управления. - Спасибо, дорогая. Сообщи нам, если возникнут какие-нибудь изменения в перемещении объекта.
- Конечно, милый.
- Вы сюсюкаете, словно любовники, противно слушать! - буркнул Зак.
- Нет, просто как старые приятели, - невозмутимо ответствовал Чиба. - А если не нравится, так и не слушай.
Зак хмыкнул и продолжал рассматривать проплывавшие под катером обломки, время от времени выводя их увеличенное изображение на обзорный экран. Кроме мелких бесформенных кусков металла и пластика ему иногда попадались деформированные переборки между отсеками, искореженные трапы, поручни, решетчатые панели пола, обрывки тросов, связки цветных проводов, перекрученные трубы и листы корабельной обшивки.
- Смотри-ка, - внезапно сказал он, разворачивая один из наружных прожекторов так, чтобы тот осветил оказавшуюся в поле видимости секцию разрушенного корабля. Срез броневых плит обшивки был оплавлен и вспучен, что указывало на взрыв, явившийся, скорее всего, причиной катастрофы. - Похоже, они сражались с кем-то.
- С коммерческим кораблем? - насмешливо поинтересовался Чиба.
- В отчете сообщается, что на этом маршруте исчезло еще два судна, - напомнил Зак.
- Даю увеличение. Ага! - радостно вскричал Зак, тыча пальцем на экран. - Гляди на маркировку секции! Не искали да нашли!
Над шлюзовым отсеком секции сохранилась табличка с надписью: «Роко Мари 262112А»
Зак передал изображение с обзорного экрана на «Хергест Ридж», в то время как Чиба продолжал изучать обломок изувеченной секции.
- Нам крупно повезло. Теперь мы можем убраться отсюда, не нарушая никаких приказов.
- Надеюсь, они не заставят нас прихватить с собой эту секцию в качестве доказательства? - пробормотал Зак.
- В качестве доказательства она им не нужна. Но вполне возможно, этот кусок секции понадобится им для выяснения причин катастрофы, - предположил Чиба и нетерпеливо проговорил в микрофон, - Миссис Джунелл, слышите меня?
- Слушаю вас, Питер.
- Вы получили изображение? Полагаю, с первым заданием мы справились успешно. Должны ли мы отбуксировать этот радиоактивный хлам на «Хергест Ридж» или займемся осмотром крупного объекта?
- Полученных данных хватит для идентификации обломков, - сказала Джунелл. - Спасибо. Посылаю координаты объекта.
- Ну, наконец-то! Вот спасибочки! - состроил насмешливую рожу Зак.
- Координаты получены. Благодарю, миссис Джунелл.
- «Вазак» нащупал объект, - сообщил Зак. - Возьми пеленг и жми на полную.
- Ну, Бог миловал от возни с секцией! - с облегчением пробормотал Чиба. - Скоро будем на месте.
Катер начал набирать скорость, и перегрузка вдавила спасателей в кресла. Они стремительно удалялись от «Хергест Риджа», идя навстречу с неопознанным объектом.
- Питер? - послышался в шлемофонах голос Крис.
- Слушаю тебя, дорогая.
- Это действительно корабль. Тот самый, исчезнувший. Центральный компьютер докладывает, что агрессивность среды минимальная.
- Звучит обнадеживающе. Он не отвечает на запросы? - уточнил Чиба. - Даже если команда погибла, он должен посылать автоматический сигнал бедствия.
- Должен, но мы не улавливаем никаких сигналов.
- Чудны дела твои, Господи! - проворчал Зак. - Ого, ты слышишь?
Из внешних динамиков донесся тихий ритмичный стук, похожий на звук биения сердца.
- Зак, это помехи или найденыш начал подавать признаки жизни?
- Сейчас разберемся. Внимание, есть визуальный контакт!
Звук стал нарастать и вскоре превратился в непрерывную трескотню и жужжание. Зак выключил внешние динамики и, поймав светящуюся точку в перекрестье умножителя, вывел изображение искомого объекта на обзорный экран. Он увеличивал его до тех пор, пока точка не превратилась в изображение звездолета, находящегося в весьма бедственном состоянии: корпус испещрен вмятинами, броня покрыта окалиной и местами оплавлена, сеть внешних антенн спутана и изорвана.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95