Аннотация
Вот уж поистине "ДЬЯВОЛЬСКОЕ ВЕЗЕНИЕ"!
Зря назвал так свой звездолет отчаянный независимый торговец капитан Джеймс Мэй…
Потерпели кораблекрушение и взяты "на буксир" лайнером, везущим к центру земной цивилизации дипломатическую делегацию "чужих"-арколианцев? Удача? Врагам бы лютым такую удачу!
Один из членов экипажа, напившись, уже согласился за большие деньги продать арколианцев "для опытов"…
Второй, одержимый духом полубезумного героя недавних "звездных войн", так и норовит мирных дипломатов пристрелить,
А посадка, похоже, вообще невозможна, потому как лайнер вот-вот возьмет в осаду антиарколианская блокада!
Думаете - хуже и быть не может?
ОШИБАЕТЕСЬ!
На самом деле это еще цветочки, а грядут и ЯГОДКИ…
Какие? Прочитайте - и узнаете!…
Джо Фауст
Драгоценный груз
Глава первая
Как полномочный представитель флота Объединенной Империи Землян я приглашаю вас на борт «Хергест Риджа»…

1
- В данной ситуации я сделала все что могла. Лейтенант, вызовите капитана! - Дориен Джунелл вынуждена была повторить приказ дважды, чтобы перекричать настойчивый сигнал тревоги.
Лейтенант Ревел Тесла, выпускник Военной школы с Вуайреда-1, отсалютовал первому офицеру и, выйдя из ходовой рубки, зашагал по коридору. Движения его из-за слабой гравитации были неуклюжими, но у корабельного начальства имелась веская причина отказаться от поддержания привычной для экипажа силы тяжести. Заключалась она в том, что на борту «Хергест Риджа» находилось посольство арколианцев.
Войдя в пневмолифт, Тесла захлопнул дверь и, переместившись на сотню метров, оказался в кормовом ярусе звездолета.
Ему не надо было смотреть на указатели, чтобы не заблудиться в разветвленных корабельных коридорах. Он уже привык выполнять различные поручения в этой части судна и хорошо изучил ее. Ему нравилось, что здесь можно ходить без гермошлема, воздуха вдоволь, помещения просторные, и только однотонные стены мешают вообразить себя идущим по обычной улице.
Сигнал тревоги все еще звучал в его мозгу, когда он подошел к двери с табличкой «Комната отдыха» и открыл ее. Войдя в зал, Тесла ощутил некоторую неловкость: форма вахтенного не отличалась изяществом, и он чувствовал себя в ней неуютно среди людей, наряженных в одеяния из драгоценных переливчатых шелков, изготовляемых только на Менре-4 и отделанных редкими мехами, поставляемые фирмой «Нимрев».
Осмотревшись по сторонам, Тесла вскоре обнаружил искомое: стоящий в углу зала круглый стол с остатками роскошного пиршества и сидящими вокруг него людьми, потягивающими коньяк из хрустальных рюмок. Одетый в форму офицера Объединенной Империи Землян пожилой господин рассказывал им, судя по всему, что-то забавное - слушавшие его посмеивались и на устах их то и дело расцветали улыбки.
- Извините, - произнес Тесла, приблизившись к столу и дождавшись паузы в рассказе. - Мне необходимо поговорить с капитаном О'Хирн.
Женщина в голубом мундире корабельного офицера поднялась и протянула ему руку:
- Мегги, - она вежливо поклонилась сидящим за столом. - Простите, но - служба превыше всего.
Сотрапезники капитана поднялись, на все лады выражая сожаления по поводу ее ухода. Ответив им какой-то шуткой, женщина последовала за Теслой.
- В чем дело, лейтенант? - спросила она, разглаживая складки костюма. - Из-за чего мне пришлось покинуть очаровательного адмирала Студебейкера?
- Первый офицер Джунелл просит вас придти в ходовую рубку, - отозвался Тесла. - У нас возникла проблема. Система Внешней Связи и Слежения докладывает о скоплении частиц, образующих некое подобие облака.
Капитан опустила руки и на груди у нее блеснула хорошо знакомая Тесле эмблема флота ОИЗ.
- Вы сверили полученные данные со схемами движения астероидов?
- Да, мэм, - ответил Тесла. - Вероятность того, что обнаруженная аномалия связана с ними - ничтожна. От одной десятой до одной сотой процента. Спектральный анализ показал, что в обнаруженном облаке содержатся металлы, от которых исходит радиоактивное излучение. Появление их здесь можно объяснить лишь…
- Минутку, - перебила его Маргарет О'Хирн. - Вы получили данные о металлах, подвергшихся обработке?
- Да, причем содержание их весьма велико, - подтвердил Тесла. - Проведенное нами послойное сканирование облака…
- Почему вы не сообщили мне об этом сразу? - спросила Маргарет, двигаясь по коридору вслед за Теслой. - Давно вы получили эти сведения?
- Первый след обработанных металлов был обнаружен минут двадцать назад, - сообщил Тесла. - Сначала мы сочли это ошибкой, но проверка подтвердила полученные данные. Тогда мы попытались установить размеры и точное местоположение облака.
- И каков был результат?
- Из-за него-то мы и пригласили вас в рубку. Обнаруженное облако находится прямо по курсу.
О'Хирн вошла в пневмолифт и, подождав Теслу, нажала на кнопку. Через несколько мгновений они очутились в носовом ярусе корабля, где располагалась ходовая рубка.
- Это ваш первый полет, не так ли? - спросила она, стремительно двигаясь по узкому коридору.
- Да, мэм.
- Вы работали прежде с Системой Внешней Связи и Слежения подобного типа?
- В академии мне довелось…
- Я имею в виду не знакомство с учебными моделями, а практические навыки работы с локационными системами.
- До сегодняшнего дня у меня не было возможности приобрести подобные навыки, - смущенно признался Тесла.
- Я спрашиваю вас об этом потому, что работа с используемой у нас СВСС имеет свою специфику, - пояснила Маргарет. - Микрочастицы, которые способны зафиксировать наши приборы, могут быть столь незначительными, что мы в праве пренебречь ими. Кроме того, «Хергест Ридж», как вам известно, не занимается научными исследованиями…
- Простите, мэм, - извиняющимся тоном прервал ее Тесла, - но мы обнаружили не только частицы. Система определила, что размеры некоторых составляющих облако тел достигают десяти метров.
- Десяти метров? - О'Хирн выглядела обеспокоенной. - Вы уверены, что в отчетах нет данных о прохождении астероидов по этому маршруту?
- Уверен, мэм.
Они подошли к ходовой рубке. Тесла распахнул дверь, пропуская вперед О'Хирн. Войдя в помещение, она поморщилась от пронзительных трелей и жестом велела первому офицеру выключить аварийную сигнализацию.
- Миссис Джунелл, доложите обстановку.
Первый офицер оторвала взгляд от обзорного экрана.
- СВСС предупреждает о наличии радиоактивных кусков металла на нашем пути. Спектрограмма идентифицирует титан, платину, молибден…
О'Хирн приблизилась к информационному экрану, чтобы прочитать результаты дешифровки данных.
- А это что? - она указала на колонку цифр, помеченных цветными полосками.
- Пластмассы, - пояснила Джунелл.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95