Губы Беттины вытянулись в тонкую линию. Ну ничего, Рэйвен Бэрренкорт, я сумею отплатить тебе той же монетой!
В гостиную вошел бородатый слуга, сообщивший полковнику-саибу, что карета готова и что капитан Сен-Жермен-саиб ждет на улице. Выйдя на веранду, Рэйвен улыбнулась, заметив Дэнни, стоявшую возле нервно перебирающих ногами лошадей; она следила за погрузкой багажа группой молчаливых кули, совершенно, кстати, не обращавших внимания на ее критические замечания. Дэнни проживет намного дольше, если прекратит беспокоиться о состоянии чемоданов, подумала Рэйвен, но тут же забыла обо всем, – из-за коляски появился Шарль.
В безупречного покроя пальто с серебристым воротником из куницы капитан легкой походкой приблизился к веранде. В руке он держал хлыст. Его волосы, как всегда, растрепались на затылке, а резкие черты лица словно застыли, окаменели; но едва он увидел Рэйвен, его изумрудные глаза потеплели и ожили…
– Не знаю, как мне вас благодарить, – обратился Шарль к полковнику, поднявшись по ступенькам веранды. – Спасибо, что разрешили воспользоваться вашей каретой. Благодаря вашему великодушию мисс Бэрренкорт и миссис Дэниэлс проведут остаток пути в гораздо более комфортных условиях, чем до этого.
– О, ради Бога, Шарль, прекратите, – просиял полковник. – Нам ни к чему эти расшаркивания, я был счастлив услужить вам. Ну, лошади уже готовы?
– Их как раз седлают, – ответил Шарль, не сводя глаз с Рэйвен. У нее даже дух захватило от этого взгляда, ей так хотелось подойти к нему, но она не осмеливалась, зная, что они на виду у всех.
– Мисс Бэрренкорт! Вы готовы? – обратился к ней Шарль с дерзкой улыбкой.
Протянув ей руку, он обхватил своими пальцами, обтянутыми перчаткой, ее тоненькое запястье. Его рука была теплой и сильной. Дэнни уже помогли забраться в карету расторопные молчаливые слуги. Шарлю пришлось отодвинуть услужливого индуса плечом, чтобы лично помочь Рэйвен. На мгновение его сильные руки задержались на ее обтянутой бархатом талии; затем он поднял ее и усадил в карету, но не сразу убрал руки и продолжал смотреть и смотреть, словно не верил в свое счастье. Рэйвен тоже не могла отвести взгляд от его прекрасного лица.
Но вот Шарль повернулся, отступил на шаг и поклонился ей, перед тем как закрыть дверцу. Он ушел, а Рэйвен все еще приходила в себя от недолгого, но потрясшего ее прикосновения его рук. Лицо ее озарилось счастливой улыбкой, и она откинулась на плюшевые подушки сиденья.
– Мисс Бэрренкорт!
Среди общего шума, когда отдавались последние приказания слугам и проверялся багаж Дмитрия и Шарля, Рэйвен не услышала голоса Беттины Бейтмэн, приподнявшейся на цыпочки перед дверцей кареты. Но Беттина снова ее позвала. Рэйвен выглянула из окна.
– Да?
– Желаю вам удачи в Лахоре.
– Благодарю вас. Уверена, что мой кузен будет столь же великодушным хозяином, как и ваш отец.
– Я имела в виду не вашего кузена, – проговорила Беттина со странным выражением на лице, неприятно старившим ее. – Я желала вам удачи в отношениях с Шарлем.
Рэйвен нахмурилась:
– С Шарлем? Я вас не понимаю. Вы имеете в виду капитана Сен-Жермена?
– Вот именно.
– И что же вы хотели сказать о нем, Беттина? Девушка придвинулась поближе и перешла на шепот:
– Просто я решила, что будет справедливо, если предупрежу вас: он вовсе не такой, каким хочет казаться.
– Извините, Беттина, но я совсем не понимаю, о чем речь!
– Боже, неужели я выражаюсь так непонятно? Наверное, это от волнения!.. Видите ли, но мне бы не хотелось, чтобы он одурачил вас! Вы думаете, что он любит вас, а на самом деле вы стали для него утехой на одну ночь, как и я!
Рэйвен судорожно сглотнула, и Беттина поняла, что попала в яблочко.
– Ах, если бы у нас было время поговорить, – продолжала она, заламывая руки в притворном отчаянии. – Ведь я должна сказать вам правду. Хотя бы ради вашей же безопасности.
– Какую правду? – прошептала Рэйвен, чувствуя, что вот-вот задохнется. – Ну, какую правду, черт бы вас побрал!
– Я ведь не очень разбираюсь в таких делах, – прошептала Беттина, продолжая ломать комедию, ибо ее мстительное сердце упивалось муками Рэйвен. – Мама никогда не рассказывала мне, что происходит между мужчиной и женщиной, так что когда… когда капитан пришел ко мне нынешней ночью, я… впустила его. Я никогда не подозревала…
– Он приходил к вам прошедшей ночью?
– Да, сразу после того, как расстался с вами. – Уничтожив своими словами все значение недавней близости между Шарлем и Рэйвен, Беттина не остановилась на достигнутом и произнесла с самым невинным выражением: – Он сказал, что не насытился как следует, и не могла бы я…
– Беттина! Немедленно отойди от кареты! Карета отъезжает!
Беттина послушно отпрянула, и Рэйвен больше не видела ее лица. Карета с грохотом покатилась по дороге; она так резко сорвалась с места, что Рэйвен не удержалась и больно ударилась о дверцу.
– Сядьте ровнее, мисс Рэйвен, а то вы совсем слетите с сиденья! – прокричала озабоченная Дэнни.
Рэйвен выпрямилась и с такой силой закусила нижнюю губу, что почувствовала во рту привкус крови. Это не может быть правдой! Беттина просто нагло врет! Она так и пышет ненавистью, эта злобная девчонка! Ее выдает каждый жест, каждое слово! Шарль не мог пойти к ней после того, что они пережили вместе!
Рэйвен тихо застонала, но, слава Богу, стук колес и цоканье подков заглушили рвавшееся наружу горе. А вдруг все это правда? Рэйвен с ужасом вспомнила, как благосклонно относился Шарль к откровенному флирту Беттины за обедом. Представить себе Шарля и Беттину вместе… Нет! Она обхватила голову руками. Все поплыло у нее перед глазами. О Господи! Этого не может быть!.. Но откуда же тогда Беттина знает, что они с Шарлем занимались любовью?
Стоя на ступеньках веранды, Беттина Бейтмэн с удовлетворенной улыбкой смотрела вслед удалявшейся карете. Она ушла в дом, уверенная в том, что выполнила все, что задумала. Оказывается, стоит только сосредоточиться… Тут ей некстати вспомнилось, как побледнела Рэйвен Бэрренкорт. «Но я ведь не совершила ничего ужасного, – оправдывалась она перед своей растревоженной совестью. – Я всего лишь хотела посеять сомнения и разлучить их. В конце концов, никому не причинили никакого вреда!» Сладко зевнув, Беттина отправилась к себе в спальню.
Среди усеянных скалами земель Северного Пенджаба стоял древний город Лахор, бывшая жемчужина некогда великой империи Моголов. Хотя последний правитель династии был похоронен столетия назад, следы былого величия все еще бросались в глаза. Тринадцать массивных ворот, украшенных резным орнаментом, открывали доступ в город; высокая кирпичная стена окружала ту часть города, которой было более тысячи лет и где раньше проживали лишь представители династии Моголов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127
В гостиную вошел бородатый слуга, сообщивший полковнику-саибу, что карета готова и что капитан Сен-Жермен-саиб ждет на улице. Выйдя на веранду, Рэйвен улыбнулась, заметив Дэнни, стоявшую возле нервно перебирающих ногами лошадей; она следила за погрузкой багажа группой молчаливых кули, совершенно, кстати, не обращавших внимания на ее критические замечания. Дэнни проживет намного дольше, если прекратит беспокоиться о состоянии чемоданов, подумала Рэйвен, но тут же забыла обо всем, – из-за коляски появился Шарль.
В безупречного покроя пальто с серебристым воротником из куницы капитан легкой походкой приблизился к веранде. В руке он держал хлыст. Его волосы, как всегда, растрепались на затылке, а резкие черты лица словно застыли, окаменели; но едва он увидел Рэйвен, его изумрудные глаза потеплели и ожили…
– Не знаю, как мне вас благодарить, – обратился Шарль к полковнику, поднявшись по ступенькам веранды. – Спасибо, что разрешили воспользоваться вашей каретой. Благодаря вашему великодушию мисс Бэрренкорт и миссис Дэниэлс проведут остаток пути в гораздо более комфортных условиях, чем до этого.
– О, ради Бога, Шарль, прекратите, – просиял полковник. – Нам ни к чему эти расшаркивания, я был счастлив услужить вам. Ну, лошади уже готовы?
– Их как раз седлают, – ответил Шарль, не сводя глаз с Рэйвен. У нее даже дух захватило от этого взгляда, ей так хотелось подойти к нему, но она не осмеливалась, зная, что они на виду у всех.
– Мисс Бэрренкорт! Вы готовы? – обратился к ней Шарль с дерзкой улыбкой.
Протянув ей руку, он обхватил своими пальцами, обтянутыми перчаткой, ее тоненькое запястье. Его рука была теплой и сильной. Дэнни уже помогли забраться в карету расторопные молчаливые слуги. Шарлю пришлось отодвинуть услужливого индуса плечом, чтобы лично помочь Рэйвен. На мгновение его сильные руки задержались на ее обтянутой бархатом талии; затем он поднял ее и усадил в карету, но не сразу убрал руки и продолжал смотреть и смотреть, словно не верил в свое счастье. Рэйвен тоже не могла отвести взгляд от его прекрасного лица.
Но вот Шарль повернулся, отступил на шаг и поклонился ей, перед тем как закрыть дверцу. Он ушел, а Рэйвен все еще приходила в себя от недолгого, но потрясшего ее прикосновения его рук. Лицо ее озарилось счастливой улыбкой, и она откинулась на плюшевые подушки сиденья.
– Мисс Бэрренкорт!
Среди общего шума, когда отдавались последние приказания слугам и проверялся багаж Дмитрия и Шарля, Рэйвен не услышала голоса Беттины Бейтмэн, приподнявшейся на цыпочки перед дверцей кареты. Но Беттина снова ее позвала. Рэйвен выглянула из окна.
– Да?
– Желаю вам удачи в Лахоре.
– Благодарю вас. Уверена, что мой кузен будет столь же великодушным хозяином, как и ваш отец.
– Я имела в виду не вашего кузена, – проговорила Беттина со странным выражением на лице, неприятно старившим ее. – Я желала вам удачи в отношениях с Шарлем.
Рэйвен нахмурилась:
– С Шарлем? Я вас не понимаю. Вы имеете в виду капитана Сен-Жермена?
– Вот именно.
– И что же вы хотели сказать о нем, Беттина? Девушка придвинулась поближе и перешла на шепот:
– Просто я решила, что будет справедливо, если предупрежу вас: он вовсе не такой, каким хочет казаться.
– Извините, Беттина, но я совсем не понимаю, о чем речь!
– Боже, неужели я выражаюсь так непонятно? Наверное, это от волнения!.. Видите ли, но мне бы не хотелось, чтобы он одурачил вас! Вы думаете, что он любит вас, а на самом деле вы стали для него утехой на одну ночь, как и я!
Рэйвен судорожно сглотнула, и Беттина поняла, что попала в яблочко.
– Ах, если бы у нас было время поговорить, – продолжала она, заламывая руки в притворном отчаянии. – Ведь я должна сказать вам правду. Хотя бы ради вашей же безопасности.
– Какую правду? – прошептала Рэйвен, чувствуя, что вот-вот задохнется. – Ну, какую правду, черт бы вас побрал!
– Я ведь не очень разбираюсь в таких делах, – прошептала Беттина, продолжая ломать комедию, ибо ее мстительное сердце упивалось муками Рэйвен. – Мама никогда не рассказывала мне, что происходит между мужчиной и женщиной, так что когда… когда капитан пришел ко мне нынешней ночью, я… впустила его. Я никогда не подозревала…
– Он приходил к вам прошедшей ночью?
– Да, сразу после того, как расстался с вами. – Уничтожив своими словами все значение недавней близости между Шарлем и Рэйвен, Беттина не остановилась на достигнутом и произнесла с самым невинным выражением: – Он сказал, что не насытился как следует, и не могла бы я…
– Беттина! Немедленно отойди от кареты! Карета отъезжает!
Беттина послушно отпрянула, и Рэйвен больше не видела ее лица. Карета с грохотом покатилась по дороге; она так резко сорвалась с места, что Рэйвен не удержалась и больно ударилась о дверцу.
– Сядьте ровнее, мисс Рэйвен, а то вы совсем слетите с сиденья! – прокричала озабоченная Дэнни.
Рэйвен выпрямилась и с такой силой закусила нижнюю губу, что почувствовала во рту привкус крови. Это не может быть правдой! Беттина просто нагло врет! Она так и пышет ненавистью, эта злобная девчонка! Ее выдает каждый жест, каждое слово! Шарль не мог пойти к ней после того, что они пережили вместе!
Рэйвен тихо застонала, но, слава Богу, стук колес и цоканье подков заглушили рвавшееся наружу горе. А вдруг все это правда? Рэйвен с ужасом вспомнила, как благосклонно относился Шарль к откровенному флирту Беттины за обедом. Представить себе Шарля и Беттину вместе… Нет! Она обхватила голову руками. Все поплыло у нее перед глазами. О Господи! Этого не может быть!.. Но откуда же тогда Беттина знает, что они с Шарлем занимались любовью?
Стоя на ступеньках веранды, Беттина Бейтмэн с удовлетворенной улыбкой смотрела вслед удалявшейся карете. Она ушла в дом, уверенная в том, что выполнила все, что задумала. Оказывается, стоит только сосредоточиться… Тут ей некстати вспомнилось, как побледнела Рэйвен Бэрренкорт. «Но я ведь не совершила ничего ужасного, – оправдывалась она перед своей растревоженной совестью. – Я всего лишь хотела посеять сомнения и разлучить их. В конце концов, никому не причинили никакого вреда!» Сладко зевнув, Беттина отправилась к себе в спальню.
Среди усеянных скалами земель Северного Пенджаба стоял древний город Лахор, бывшая жемчужина некогда великой империи Моголов. Хотя последний правитель династии был похоронен столетия назад, следы былого величия все еще бросались в глаза. Тринадцать массивных ворот, украшенных резным орнаментом, открывали доступ в город; высокая кирпичная стена окружала ту часть города, которой было более тысячи лет и где раньше проживали лишь представители династии Моголов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127