Кстати, тебе будет полезно посмотреть на мир, а то ты замкнулась в своем Лэндз-Энде. И кому еще можно доверить провоз такой суммы в Англию? – Густая борода деда затряслась от беззвучного смеха при виде растерявшейся девушки. – Это очень крупная сумма, девочка. Стоит того, чтобы проветриться до самой Индии.
Золотые глаза Рэйвен полыхали на бледном лице.
– Но я не смогу поехать, дедушка! Индия… так далеко! Я же не могу так надолго бросить Нортхэд!
– Ты сказала, что срок займа истекает через год. А что касается Нортхэда, то как ты думаешь, этот твой управляющий – как его там? Спидвел, да? – станет он выполнять распоряжения такой старой развалины, как я?
Рэйвен не поверила своим ушам!
– И вы бы согласились управлять Нортхэдом в мое отсутствие? – прошептала она.
– А почему нет? Пусть я старик, но мозги у меня в полном порядке, и, должен признаться, в последнее время я что-то захандрил от безделья. – Он довольно рассмеялся старческим смешком. – Всегда хотел узнать, каково это – управлять поместьем и всеми этими акрами земли!
– Вы шутите! – воскликнула Рэйвен, все еще подозревая, что старик просто разыгрывает ее.
Он строго взглянул на неё и внезапно напомнил ей отца, когда тот собирался отругать ее за какую-то шалость.
– Это деловое предложение, девочка. Если ты решишься отправиться в Индию, то я приготовлю тебе сопроводительные письма и бумаги, чтобы Филипп без колебаний выдал тебе деньги, а я в это время поруковожу делами в Нортхэде.
– Даже не знаю, что и сказать на это, – нерешительно протянула Рэйвен после минутного молчания, уставясь на пустую тарелку. – Мне ведь только восемнадцать, дедушка. Вы же понимаете, что я не смогу одна поехать в Индию и привезти целое состояние!
Дед громко расхохотался, его хилая грудь заколыхалась, а глаза наполнились влагой.
– Ах, значит, беспомощная юная сиротка? Не смеши меня! У тебя хватило смелости встретиться лицом к лицу со сквайром Блэкберном, обхитрить его, а потом приехать ко мне, абсолютно незнакомому тебе человеку, – и все ради того, чтобы не выпустить Нортхэд из своих рук! Может, тебя и пугает дальняя дорога, но ты должна помнить, что я не отпущу тебя без соответствующей защиты. Более того, ты, девочка моя, – Бэрренкорт, а про нас говорят, что все мы странные создания. Не удивлюсь, если окажется, что сам король Артур завещал Нортхэд Бэрренкорту, сидевшему с ним за Круглым столом. Надеюсь, что поездка в Индию не настолько пугает тебя, чтобы ты согласилась стать женой сквайра Блэкберна! Вспомни-ка битвы, выигранные нашими предками, нашу родовую честь.
Низко опустив голову, Рэйвен молчала, ошеломленная тем, что ей предстояло совершить.
– Поезжай вместо меня, Рэйвен, – серьезно сказал старик. – Я растратил уже и молодость, и здоровье, так что мне все это уже не по силам, а ты молодая и сильная, и мужества тебе не занимать. Вот вернешься и расскажешь мне обо всем, что повидала. И мы будем сидеть у камина в Большом холле Нортхэда, а сквайр пусть себе беснуется под его стенами.
Рэйвен мгновенно вскинула голову, глаза ее заблестели, и она улыбнулась старику.
– Решено! Я еду! Скажите мне, что надо сделать, куда ехать. Клянусь, что вернусь раньше, чем дамоклов меч повиснет над Нортхэдом!
Сэр Хадриан просиял:
– Я завтра же справлюсь насчет корабля и билетов, внученька. А сейчас отправляйся спать. Постарайся отдохнуть, хоть это будет и нелегко. Но как бы тебе ни было трудно, не передумай!
– О нет, сэр! Я не передумаю!
Из-под двери Дэнни просачивался свет, и Рэйвен смело постучала. Дверь открылась, и на пороге появилась заспанная Дэнни в ночной рубашке и кружевном чепчике. Одного взгляда на Рэйвен было достаточно, чтобы старушка поняла: случилось что-то из ряда вон выходящее.
– Что произошло? – решительно потребовала ответа Дэнни.
– Ох! – Рэйвен обняла изумленную нянюшку. – Дедушка Хадриан собирается дать нам денег, чтобы уплатить сквайру Блэкберну!
У старушки закружилась голова от ошеломительной новости и пылкого объятия юной хозяйки. Она, пошатываясь, добралась до постели и тяжело опустилась на одеяло.
– Не могу поверить! – слабо пробормотала она.
Рэйвен прыснула, так комична была Дэнни – смущенная, глаза потерянные, песочного цвета с сединой прядки в беспорядке свисают из-под чепчика.
– Но это правда! И деньги не надо будет возвращать! На добром лице тут же появилось настороженное выражение.
– Ничего… взамен?
Рэйвен даже подпрыгнула от возбуждения, радуясь, как дитя.
– Ну-у, он попросил, чтобы ему позволили годик поуправлять Нортхэдом, чтобы избавиться от хандры и проверить, понравится ли ему быть хозяином.
– Ничего не понимаю! – трагическим шепотом произнесла Дэнни, сидя на смятых простынях.
– Меня же не будет здесь, и он согласился присмотреть за всем в мое отсутствие, – – объяснила Рэйвен с лукавой улыбкой. – Видишь ли, нам придется самим поехать за деньгами к его бас*… сыну Филиппу, он управляет всем состоянием дедушки.
Дэнни не обманули сияющие глаза девушки. Она нахмурилась и сощурила глаза.
– И куда же мы отправимся, мисс Рэйвен? – спросила она, заранее страшась ответа.
– В Индию! – выпалила Рэйвен, – Ох, Дэнни, разве это не великолепно?
Дэнни в ужасе прижала руки к груди, сквозь сжатые губы прорвался стон.
– Боже на небесах, помилуй нас! – молитвенно сложила она руки.
– Воистину помилуй, – рассмеялась Рэйвен. Сама она была в радужном возбуждении, предвкушая интереснейшие приключения. Видимо, сказывались гены Бэрренкортов, в чьих голубых жилах текла кровь пиратов, контрабандистов и грозных рыцарей.
– Завтра нам придется поспешить домой, Дэнни. Нельзя терять время, если мы хотим успеть рассчитаться со сквайром Блэкберном.
Дэнни снова простонала и отчаянно затрясла головой.
– Господи, яви нам свое милосердие, – шептала она слова молитвы.
Глава 4
В лондонской гавани среди леса рангоутов, мачт и свернутых парусов величественно и спокойно покачивался у причала корабль «Индийское облако». Толстые швартовы прочно удерживали его в черных водах Темзы – огромная якорная цепь натянулась, как струна. Нос и борта шхуны Ост-Индской компании залоснились от долгих лет плавания по океанским просторам. В сравнении с многочисленными крохотными шлюпками и элегантными бригантинами она казалась не просто большой, а вызывающей трепет своей громадой. Ее трюмы недавно расстались с целым сокровищем – тоннами драгоценных сортов чая и индиго, которым обычно красили мундиры гордых моряков. Эти же трюмы доставили сотни ярдов шелка самых радужных расцветок. Индийский шелк пользовался небывалым спросом у модниц высшего света и у купцов, которые стремились перещеголять высокородных господ, кичащихся своей голубой кровью, хотя бы богатством.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127
Золотые глаза Рэйвен полыхали на бледном лице.
– Но я не смогу поехать, дедушка! Индия… так далеко! Я же не могу так надолго бросить Нортхэд!
– Ты сказала, что срок займа истекает через год. А что касается Нортхэда, то как ты думаешь, этот твой управляющий – как его там? Спидвел, да? – станет он выполнять распоряжения такой старой развалины, как я?
Рэйвен не поверила своим ушам!
– И вы бы согласились управлять Нортхэдом в мое отсутствие? – прошептала она.
– А почему нет? Пусть я старик, но мозги у меня в полном порядке, и, должен признаться, в последнее время я что-то захандрил от безделья. – Он довольно рассмеялся старческим смешком. – Всегда хотел узнать, каково это – управлять поместьем и всеми этими акрами земли!
– Вы шутите! – воскликнула Рэйвен, все еще подозревая, что старик просто разыгрывает ее.
Он строго взглянул на неё и внезапно напомнил ей отца, когда тот собирался отругать ее за какую-то шалость.
– Это деловое предложение, девочка. Если ты решишься отправиться в Индию, то я приготовлю тебе сопроводительные письма и бумаги, чтобы Филипп без колебаний выдал тебе деньги, а я в это время поруковожу делами в Нортхэде.
– Даже не знаю, что и сказать на это, – нерешительно протянула Рэйвен после минутного молчания, уставясь на пустую тарелку. – Мне ведь только восемнадцать, дедушка. Вы же понимаете, что я не смогу одна поехать в Индию и привезти целое состояние!
Дед громко расхохотался, его хилая грудь заколыхалась, а глаза наполнились влагой.
– Ах, значит, беспомощная юная сиротка? Не смеши меня! У тебя хватило смелости встретиться лицом к лицу со сквайром Блэкберном, обхитрить его, а потом приехать ко мне, абсолютно незнакомому тебе человеку, – и все ради того, чтобы не выпустить Нортхэд из своих рук! Может, тебя и пугает дальняя дорога, но ты должна помнить, что я не отпущу тебя без соответствующей защиты. Более того, ты, девочка моя, – Бэрренкорт, а про нас говорят, что все мы странные создания. Не удивлюсь, если окажется, что сам король Артур завещал Нортхэд Бэрренкорту, сидевшему с ним за Круглым столом. Надеюсь, что поездка в Индию не настолько пугает тебя, чтобы ты согласилась стать женой сквайра Блэкберна! Вспомни-ка битвы, выигранные нашими предками, нашу родовую честь.
Низко опустив голову, Рэйвен молчала, ошеломленная тем, что ей предстояло совершить.
– Поезжай вместо меня, Рэйвен, – серьезно сказал старик. – Я растратил уже и молодость, и здоровье, так что мне все это уже не по силам, а ты молодая и сильная, и мужества тебе не занимать. Вот вернешься и расскажешь мне обо всем, что повидала. И мы будем сидеть у камина в Большом холле Нортхэда, а сквайр пусть себе беснуется под его стенами.
Рэйвен мгновенно вскинула голову, глаза ее заблестели, и она улыбнулась старику.
– Решено! Я еду! Скажите мне, что надо сделать, куда ехать. Клянусь, что вернусь раньше, чем дамоклов меч повиснет над Нортхэдом!
Сэр Хадриан просиял:
– Я завтра же справлюсь насчет корабля и билетов, внученька. А сейчас отправляйся спать. Постарайся отдохнуть, хоть это будет и нелегко. Но как бы тебе ни было трудно, не передумай!
– О нет, сэр! Я не передумаю!
Из-под двери Дэнни просачивался свет, и Рэйвен смело постучала. Дверь открылась, и на пороге появилась заспанная Дэнни в ночной рубашке и кружевном чепчике. Одного взгляда на Рэйвен было достаточно, чтобы старушка поняла: случилось что-то из ряда вон выходящее.
– Что произошло? – решительно потребовала ответа Дэнни.
– Ох! – Рэйвен обняла изумленную нянюшку. – Дедушка Хадриан собирается дать нам денег, чтобы уплатить сквайру Блэкберну!
У старушки закружилась голова от ошеломительной новости и пылкого объятия юной хозяйки. Она, пошатываясь, добралась до постели и тяжело опустилась на одеяло.
– Не могу поверить! – слабо пробормотала она.
Рэйвен прыснула, так комична была Дэнни – смущенная, глаза потерянные, песочного цвета с сединой прядки в беспорядке свисают из-под чепчика.
– Но это правда! И деньги не надо будет возвращать! На добром лице тут же появилось настороженное выражение.
– Ничего… взамен?
Рэйвен даже подпрыгнула от возбуждения, радуясь, как дитя.
– Ну-у, он попросил, чтобы ему позволили годик поуправлять Нортхэдом, чтобы избавиться от хандры и проверить, понравится ли ему быть хозяином.
– Ничего не понимаю! – трагическим шепотом произнесла Дэнни, сидя на смятых простынях.
– Меня же не будет здесь, и он согласился присмотреть за всем в мое отсутствие, – – объяснила Рэйвен с лукавой улыбкой. – Видишь ли, нам придется самим поехать за деньгами к его бас*… сыну Филиппу, он управляет всем состоянием дедушки.
Дэнни не обманули сияющие глаза девушки. Она нахмурилась и сощурила глаза.
– И куда же мы отправимся, мисс Рэйвен? – спросила она, заранее страшась ответа.
– В Индию! – выпалила Рэйвен, – Ох, Дэнни, разве это не великолепно?
Дэнни в ужасе прижала руки к груди, сквозь сжатые губы прорвался стон.
– Боже на небесах, помилуй нас! – молитвенно сложила она руки.
– Воистину помилуй, – рассмеялась Рэйвен. Сама она была в радужном возбуждении, предвкушая интереснейшие приключения. Видимо, сказывались гены Бэрренкортов, в чьих голубых жилах текла кровь пиратов, контрабандистов и грозных рыцарей.
– Завтра нам придется поспешить домой, Дэнни. Нельзя терять время, если мы хотим успеть рассчитаться со сквайром Блэкберном.
Дэнни снова простонала и отчаянно затрясла головой.
– Господи, яви нам свое милосердие, – шептала она слова молитвы.
Глава 4
В лондонской гавани среди леса рангоутов, мачт и свернутых парусов величественно и спокойно покачивался у причала корабль «Индийское облако». Толстые швартовы прочно удерживали его в черных водах Темзы – огромная якорная цепь натянулась, как струна. Нос и борта шхуны Ост-Индской компании залоснились от долгих лет плавания по океанским просторам. В сравнении с многочисленными крохотными шлюпками и элегантными бригантинами она казалась не просто большой, а вызывающей трепет своей громадой. Ее трюмы недавно расстались с целым сокровищем – тоннами драгоценных сортов чая и индиго, которым обычно красили мундиры гордых моряков. Эти же трюмы доставили сотни ярдов шелка самых радужных расцветок. Индийский шелк пользовался небывалым спросом у модниц высшего света и у купцов, которые стремились перещеголять высокородных господ, кичащихся своей голубой кровью, хотя бы богатством.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127