Фанчиэль сердито спросил:
- Ты хочешь любым способом этого избежать? Могу успокоить тебя. Все
мы меняемся в процессе обучения, но ты никогда не станешь настоящим
человеком Брейкнесса. Ты родился паонитом - им ты и останешься. Но говоря
на нашем языке, ты поймешь нас, и если ты будешь думать так же, как твой
собеседник, ты не сможешь его ненавидеть. Теперь, если ты готов, начнем.
9
На Пао царили мир и благоденствие. Паониты обрабатывали поля,
рыбачили в океанах, а в некоторых районах добывали из воздуха путем
фильтрации цветочную пыльцу - для изготовления пирогов с приятным медовым
вкусом. Каждый восьмой день был базар, каждый шестьдесят четвертый день
люди собирались на певческих полях и распевали гимны, каждый пятьсот
двенадцатый день проходили общеконтинентальные ярмарки.
Люди перестали противиться власти Бустамонте. Вторжение Брумбо было
забыто. Налоги Бустамонте были не такими изнурительными, как во время
правления Аэлло, да и правил он с минимумом помпезности, что, впрочем,
приличествовало его двусмысленному праву на Черном Троне.
Но Бустамонте не был полностью удовлетворен. Он не боялся, но идея
личной безопасности стала навязчивой. Дюжина обыкновенных просителей,
однажды позволившая себе просто слишком резкое движение, была испепелена
огнеметами мамаронов. Бустамонте также вдруг вообразил, что является
объектом унизительных насмешек, и другие поплатились жизнью за слишком
веселое выражение лиц в тот момент, когда Панарх глядел на них. Но самой
горькой пилюлей, отравлявшей всю жизнь Бустамонте, стала дань, которую он
обязался выплачивать Эбану Бузбеку, Гетману Брумбо. Каждый месяц
Бустамонте набирался мужества отказаться от уплаты, но всякий раз
побеждала осторожность, и Регент в бессильной ярости выплачивал положенный
миллион марок.
Прошло четыре года, и вот однажды утром в космопорту Эйльянре
приземлился яркий красно-желто-черный корабль, на борту которого находился
Корморан Бенбарт, отпрыск молодой ветви Бузбеков.
Он появился в Великом Дворце с видом отлучавшегося на время
лендлорда, наносившего визит на ближайшую ферму. Корморан Бенбарт
приветствовал Бустамонте с небрежной благосклонностью.
Бустамонте, облаченный в Черные Одежды, с величайшим трудом сохранял
бесстрастное выражение лица. Как того требовала церемония, он
поинтересовался:
- Каким счастливым ветром занесло тебя на наш берег?
Корморан Бенбарт, высокий молодой головорез со светлой косой и
потрясающими ржаными усами, изучал Бустамонте глазами синими, как
васильки, широко распахнутыми и невинными, как небеса Пао.
- Моя миссия проста, - сказал он. - Я получил титул барона в Северном
Фейдене, который - может быть, вы знаете - воюет с южными провинциями
клана Гриффин. Я нуждаюсь в средствах для строительства фортификационных
сооружений и вербовки рекрутов.
- А, - сказал Бустамонте.
Корморан Бенбарт подергал себя за кончики висящих усов и продолжал:
- Эбан Бузбек считает, что вы вполне можете выделить от щедрот
миллион марок, за что я был бы вам весьма благодарен.
Бустамонте сидел словно каменное изваяние. Секунд тридцать он глядел
в невинные синие глаза, и мысль его бешено работала. Было совершенно ясно,
что это не что иное, как вымогательство, подкрепленное скрытой угрозой
насилия, которому он ничего противопоставить не мог. С чувством
безысходности Бустамонте приказал доставить требуемую сумму и принимал
благодарности Бенбарта в мрачном молчании.
Бенбарт вернулся на Батмарш с чувством, напоминающим признательность,
а Бустамонте клокотал от гнева. Только сейчас он понял, что должен
спрятать в карман свою гордость и обратиться за помощью к тем, кого
однажды отверг: к Магистрам Института Брейкнесса.
И вот под видом странствующего инженера Бустамонте направился на
планету Джорнел, где был принят на борт почтово-пассажирского корабля.
Вскоре он прибыл на Брейкнесс.
Лихтер подлетел к кораблю. Бустамонте благодарно покинул тесное судно
и был препровожден вниз, к Институту.
В космопорте он не столкнулся с формальностями, столь обычными на
Пао. В сущности, на него вообще никто не обращал внимания. Бустамонте был
раздосадован. Он подошел к выходу и поглядел вниз, на город. Слева
располагались заводы и фабрики, справа виднелась темная масса Института, а
между ними - дома, резиденции и усадьбы, каждая со своим отдельным
спальным корпусом.
Молодой человек с суровым лицом - очень юный, почти мальчик -
легонько похлопал Бустамонте по руке, и знаком попросил его посторониться.
Бустамонте отступил - вереница молодых женщин, около двадцати, с волосами
цвета сливок, прошла мимо него. Они вошли в машину, похожую на жука,
которая поехала вниз по склону.
Больше никакого транспорта не было видно - космопорт был совершенно
пуст. Бустамонте, белый от ярости, с пляшущими на скулах желваками, в
конце концов удостоверился, что либо его здесь никто не ждал, либо никто и
не собирался его встречать. Это было невыносимо! Он должен привлечь
внимание к своей персоне!
Правитель Пао зашагал к самому центру космопорта и начал энергично
жестикулировать. Двое проходивших мимо замешкались, но когда он
по-паонитски велел им позвать кого-нибудь из служащих, поглядели на него
безучастно и пошли своей дорогой.
Бустамонте понял тщетность своих усилий - вокзал был пуст. Он
выругался по-паонитски и снова подошел к выходу. Показался поселок,
ближайший дом находился примерно в полумиле. Бустамонте в тревоге поглядел
в небо. Маленькое белое солнце уже скрывалось за скалами, мрачный туман
клубился над Рекой Ветров, селение окутывала темнота.
Бустамонте глубоко вздохнул. Делать было нечего: Панарх Пао должен на
своих двоих шагать в поисках крова, как какой-нибудь бродяга. Он с мрачной
решимостью распахнул двери и вышел. Ветер подхватил его, толкая в спину,
заползая под его тонкие паонитские одежды. На своих толстых коротких ногах
Бустамонте побежал вниз по улице. Продрогший до костей, с болью в легких,
он подошел к ближайшему дому. Туфовые стены возвышались над ним, но не
было видно ни одного окна. Он обошел весь фасад, но не нашел входа.
Вскрикивая от ярости и боли, снова побрел по дороге.
Небо было темным, крошечные крупинки мокрого снега начинали колоть
затылок. Панарх подбежал к другому дому и на сей раз отыскал дверь, но на
его стук никто не ответил.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45