- Тени прошлого, - пояснила Алюз Ифигения. - Наша страна - очень
древняя. Она заполнена призраками.
Герсен, глянув мельком на Франца Падербуша, с удивлением обнаружил
безмятежную улыбку на его лице. Вот точно такую же улыбку он несколько раз
замечал на лице Зеумана Отуала - но ни общим характером лица, ни
отдельными чертами он нисколько не был похож на Зеумана Отуала.
Зашло солнце, все вокруг погрузилось в сумерки. Герсен остановил форт
на краю отдельно расположенного заливного луга. На ужин вполне сгодился
рацион, предназначенный для экипажа форта. После ужина Падербуша заперли в
кормовом отсеке.
Герсен и Алюз Ифигения вышли наружу и стали любоваться светлячками.
Над головой у них ярко сверкали созвездия ночного небосклона Фамбера. К
южной части неба звезд было неисчислимое множество, куда меньше их было в
северной, где начиналось межгалактическое пространство. В расположенном
поблизости леске запело какое-то ночное существо, теплый воздух был
наполнен пряным запахом луговых трав. Герсен в конце концов набрался духу
и взял руку девушки. Она даже не пошевельнулась, чтобы ее высвободить.
Несколько часов сидели они спиной к форту, молча глядя на мерцание
светлячков в луговых травах. Только заунывный звон колокола из отдаленной
деревни отмечал каждый час течения времени. Кончилось тем, что Герсен
расстелил свой плащ, и они легли спать на мягкой траве.
На заре они снова двинулись на запад. Характер местности сильно
изменился. Слегка холмистая равнина плавно перешла в предгорье с
многочисленными долинами, поросшими лесом, еще дальше к западу начались
настоящие горы на склонах которых высоко вверх тянулись деревья, очень
напоминающие хвойные. Все реже стали попадаться деревни и хутора, а вскоре
только замки в гордом одиночестве взирали с высоких утесов на долины и
реки. Один раз бесшумно мчавшийся форт натолкнулся на группу вооруженных
людей, устроивших пьяное шествие прямо посреди дороги. Одежда на них была
сплошными лохмотьями, оружие составляли только луки и стрелы.
- Бандиты, - сказала Алюз Ифигения. - Отбросы Миска и Вадруса.
Границу охраняли двое окаменевших при виде форта стражей. Форт
промчался мимо, преследуемый сигналами трубачей, взывавших к оружию.
Часом позже впереди форта на много миль к северу и западу раскинулась
бескрайняя волнистая равнина.
- Вот это и есть Вадрус, - произнесла Алюз Ифигения. - Видите белое
пятно сразу же за темным лесом? Это город Каррай. Жантильи еще западнее,
но я неплохо знакома с Карраем. Сион Трамбле нередко оказывал в нем
гостеприимство моей семье, так как в Жантильи я - принцесса.
- Так что теперь вы станете его невестой.
Алюз Ифигения смотрела на показавшийся впереди Каррай с печалью и
раскаянием во взгляде, как будто с ним у нее были связаны какие-то
сладостные, но теперь уже горькие воспоминания.
- Нет. Я уже больше не ребенок. Все теперь стало не таким простым,
как прежде. Раньше были в моей жизни Сион Трамбле и Кокор Хеккус. Сион
Трамбле - воин до мозга костей и в битвах столь же безжалостен, как и
всякий другой. Но для народа Вадруса он старается быть воплощением
справедливости. А вот Кокор Хеккус, разумеется, воплощение зла. Раньше я
остановила бы свой выбор на Сионе Трамбле. Теперь я не желаю ни одного, ни
другого. Слишком много волнующих переживаний довелось мне испытать...
Действительно, - задумчиво произнесла девушка, - я, пожалуй, даже слишком
уж много узнала с тех пор, как покинула Фамбер, и потеряла свою юность.
Герсен резко повернулся, - краем глаза он уловил перемену в
настроении их узника.
- Что вам могло показаться в этом такого забавного?
- Я вспоминаю точно такое же разочарование собственной юности, -
произнес Франц Падербуш.
- У вас нет желания рассказать об этом поподробнее?
- Нет. Просто к слову пришлось.
- Вы давно служите Кокору Хеккусу?
- Всю свою жизнь. Он - правитель Миска, и, следовательно, мой
сюзерен.
- Может быть, вы сможете рассказать нам что-нибудь о его намерениях?
- Боюсь, что не смогу. Если у него даже и есть определенные планы -
по-моему, их у него не так уж много, - то он все равно держит их при себе.
Он - человек замечательный, необыкновенный. Могу себе представить, какое
негодование у него вызовет потеря форта.
Герсен рассмеялся.
- Гораздо меньшее, чем другие неприятности, которые я ему причинил.
Как, например, в Скузе, где я сорвал его сделку с Даниэлем Трембатом. Или
в Обменном Пункте, когда я украл у него из-под носа принцессу,
расплатившись с ним пустыми бумажками. - Рассказывая обо всем, Герсен
внимательно следил за глазами Падербуша. Неужели ему это только
почудилось. Или зрачки Падербуша в самом деле чуть расширились? Подобная
неуверенность была нестерпимой, особенно когда это казалось таким
бессмысленным и беспочвенным. Билли Уиндл, Зеуман Отуал, Франц Падербуш -
ни один из них не был похож на другого. Общим у них был только тип
телосложения и нечто такое, что вообще с трудом подавалось определению и
что можно было подвести только под такое расплывчатое понятие, как стиль.
Ни один из них, по словам Алюз Ифигении, не мог быть Кокором Хеккусом...
Форт соскользнул с гор, пронесся мимо мест, изобиловавших фруктовыми
садами и виноградниками, а затем - мимо роскошных лугов, где на каждом
шагу попадались родники и повсюду виднелись деревни и хутора, и наконец
вышел к распаханным полям, простиравшимся до самого Каррая - города, резко
отличающегося от Аглабата. Вместо мрачных коричневых стен здесь пролегали
широкие проспекты и мраморные колоннады, вдоль которых располагались в
тени высоких деревьев особняки и даже настоящие дворцы в глубине тщательно
распланированных парков, великолепием ничуть не уступающие любым из
дворцов на Земле. Если и были здесь трущобы или лачуги, то располагались
как можно дальше от центральных улиц.
У самого входа в город огромную мраморную арку венчал шар из горного
хрусталя. Здесь же размещался наряд стражников в мундирах, преобладающими
цветами которых были пурпурный и зеленый. При приближении форта командир
наряда истошно прокричал приказания. Стражники строем выдвинулись вперед,
бледные, но непоколебимые в своей решительности, выставили копья и стали
ждать гибели.
Герсен остановил форт в пятидесяти метрах от ворот, открыл люк и
спрыгнул на землю. Стражники так и обмерли в изумлении. Затем из форта
вышла Алюз Ифигения.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57