Пэтч довольно печальным тоном заявил, что удовлетворен такими
условиями.
- Вы желаете формального установления партнерства?
- Будет лучше, если вы подготовите соответствующие бумаги. Собственно
говоря, меня интересует полный контроль над деятельностью компании в
течении неопределенного срока, не превышающего пяти лет. Что же касается
прибылей, то я сейчас не нуждаюсь в деньгах и вы можете их использовать
для выплаты предоставленной суммы.
Пэтч был явно не в восторге от этой схемы, но не имел оснований для
возражений. Внезапно ему в голову пришла новая мысль, и он нервно потер
лицо рукой.
- Скажите, вы случайно не собираетесь продолжать дела с Кокором
Хеккусом?
- Раз уж вы спросили - да, собираюсь.
Пэтч нервно облизал губы:
- Позвольте мне сразу использовать мои 49 процентов голосов -
решительно против. И если у вас в душе есть хоть два процента сомнений,
голоса против должны перевесить безрассудные амбиции.
Герсен улыбнулся:
- 51 процент акций требуют попытаться вернуть деньги, незаконно
исторгнутые Кокором Хеккусом из фондов компании.
Пэтч опустил голову:
- Так тому и быть.
На темном небе ярко сиял Ригель. Герсен нашел Альфанор и показал его
детям, просто кипевшим от возбуждения. Герсен с грустью наблюдал за ними.
Он понимал, что как только они вернуться в прохладный старый дом на
выжженных солнцем холмах Таубе, они сразу кинутся к матери и отцу;
похищение, заточение, путешествие станут смутными воспоминаниями, Герсен
будет забыт.
Герсен задумался над причудами судьбы, превратившей его - горько
признавать - в мономаньяка. Что, если по какому-то фантастическому
стечению обстоятельств ему удастся отомстить всем пятерым Лордам Тьмы за
бойню в Маунт-Плезант? Что ему делать дальше? Сможет ли он уйти от дел,
осесть на земле, жениться, растить детей? Или роль Немезиды настолько
вошла в его плоть и кровь, что он никогда не сможет слушать о злодеях, не
испытывая потребности немедленно покарать их? И самое печальное, что эта
потребность будет проистекать не из негодования или морального осуждения,
а из простого рефлекса, бесстрастной реакции организма; и единственное
удовлетворение, полученное им, будет сродни чисто физиологическому
удовольствию почесать, где чешется.
Как всегда, подобные рассуждения повергли Герсена в меланхолию, и в
течение всего оставшегося путешествия он был еще резче и неприветливее,
чем обычно. Дети смотрели на него с удивлением, но без страха, так как
научились по крайней мере доверять ему.
Они опустились на Альфаноре, в древнем космопорту Марквари, центра
провинции Гарро. Отсюда Герсен позвонил Душану Аудмару. Его лицо на экране
видеофона выглядело немного изможденным; Герсен подумал, что Аудмар был
гораздо более обеспокоен похищением детей, чем признавал открыто. Он
поинтересовался здоровьем детей и ответил на заверения Герсена коротким
кивком головы.
Поскольку между Марквари и Таубе не было воздушного сообщения, а
звездолетам разрешалось приземляться только в космопортах, Герсен с детьми
сел на грузопассажирский корабль, курсировавший вдоль побережья. Через
сутки они доплыли до Таубе. Там Герсен вновь нанял древний аэрокар и
направился вдоль длинного склона к дому Душана Аудмара. Дети выпрыгнули из
аэрокара и кинулись сломя голову к матери, которая ожидала их на пороге
дома. Лицо ее было искажено от усилий сдержать слезы. Герсен внезапно
ощутил пустоту, так как он успел привязаться к детям. Он вошел в дом, и
тут, чувствуя себя в безопасности, Даро и Викс подбежали, обняли и
расцеловали его.
Аудмар встретил его и проводил в тот же кабинет, где они беседовали в
первый раз. Герсен начал отчет.
- Кокору Хеккусу нужны десять миллиардов севов. Он надеется добыть
эту сумму, вымогая по сто миллионов у ста самых богатых людей Ойкумены. Он
собрал уже примерно треть суммы, и деньги все прибывают. Ему нужны эти
деньги, чтобы выкупить девушку, которая, спасаясь от него, укрылась на
Обменном Пункте, назначив выкуп в десять миллиардов севов.
- Хм, - проворчал Аудмар. - Эта девушка должна быть исключительно
привлекательна, если Кокор Хеккус оценивает ее в такую сумму.
- Мне тоже так кажется - хотя любой объект, оцененный в такую сумму,
должен быть привлекательным. Я хотел познакомиться с девушкой, но она,
действуя как свой собственный спонсор, назначила за это цену в десять
тысяч севов, вероятно, чтобы отшить любопытствующих, вроде меня.
Душан Аудмар кивнул:
- Эта информация может стоить, а может и не стоить ста миллионов,
затраченных Институтом; мои дети вновь со мной; я, конечно, рад этому, но
опасаюсь, что я позволил моим эмоциям взять верх над рассудком и
скомпрометировал себя.
Герсен ничего не ответил. Он и сам так считал. Однако Институту было
некого винить, кроме себя - при желании они, безусловно, могли бы
уничтожить Кокора Хеккуса.
- Еще один интересный момент. Молодую леди зовут Алюз Ифигения
Эперже-Токай, и она родом с Фамбера - по ее словам.
- С Фамбера? - Аудмар наконец заинтересовался. - Это серьезное
заявление или маскировка?
- Я думаю, что она утверждает это вполне серьезно.
- Интересно. Даже если это неправда. - Он искоса взглянул на Герсена.
- Вы хотите сообщить мне еще что-нибудь?
- Вы дали мне определенную сумму на расходы. Я использовал часть ее
для целей, которые я счел подходящими - приобрел контрольный пакет акций
Инженерной Компании Пэтча.
Аудмар грациозно кивнул:
- Конечно, это нужно было сделать.
- Возможность представилась на Обменном Пункте. Майрон Пэтч был
доставлен туда Кокором Хеккусом и оценен в 427.685 севов. Цифра
заинтересовала меня, я провел расследование, и когда Пэтч заявил, что
может вступить в контакт с Кокором Хеккусом, я выкупил его, используя
партнерство, как обеспечение долга.
Аудмар поднялся на ноги, подошел к двери и вернулся с подносом,
уставленным стимулирующими напитками.
- Я узнал, - продолжал Герсен, - что Майрон Пэтч строил механическое
чудовище для Кокора Хеккуса - самоходный форт в форме сороконожки двадцати
пяти метров длиной.
Аудмар пригубил напиток, затем поднял бокал, любуясь розовыми и
фиолетовыми отблесками.
- Вам не следует отчитываться за эти деньги, - сказал он. - Они были
уплачены за несколько единиц интересной информации, и в качестве
случайного побочного эффекта вернули двух ребятишек домой.
Аудмар допил свой напиток и со стуком поставил бокал на место.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57