Герсен прибыл в Таубе, пыльное, выжженное солнцем селение на берегу
залива Джермин, на самолете, летавшем сюда раз в две недели из Марквари,
центра провинции. Во всем Таубе он нашел только одну машину, которую можно
было взять напрокат - древний глайдер на воздушной подушке, с разболтанным
приводом и манерой сворачивать на спусках влево. Герсен расспросил о
дороге, забрался в машину и отправился в путь. Дорога медленно поднималась
в гору и окружающий пейзаж сиял и переливался в лучах Ригеля.
Некоторое время дорога вилась между виноградниками, садами с
карликовыми деревьями, грядками с голубовато-зелеными артишоками. Тут и
там виднелись фермы, каждая - с поднятой зонтичной крышей, поглощающей
энергию Ригеля. Дорога переваливала через небольшой холм. Герсен
затормозил, чтобы оглядеться. К югу простирался океан, на пологом берегу
виднелось скопление белых, розовых и зеленых пятен - так отсюда выглядело
селение. В ослепительном свете все краски ландшафта выглядели постельными,
нереальными и переливающимися. Впереди дорога сворачивала к ровной
области, где стояла вилла Душана Аудмара, члена Института, достигшего 94-й
степени. Это было обширное здание из камня и выбеленного солнцем дерева,
стоящее в тени двух гигантских дубов и местных гинкго.
Герсен прошел по дорожке, поднял и опустил массивный бронзовый
дверной молоток в форме львиной лапы. Через долгое время дверь открыла
симпатичная молодая женщина в крестьянской одежде.
- Я приехал, чтобы поговорить с Душаном Аудмаром, - сказал ей Герсен.
Женщина задумчиво осмотрела его.
- Могу я спросить, какое у вас к нему дело?
- Я могу обсуждать это только с самим лордом Аудмаром.
Она медленно покачала головой.
- Я не думаю, что он вас примет. В доме неприятности, и Душан Аудмар
никого не принимает.
- Мой визит связан с этими неприятностями.
Лицо женщины внезапно изменилось от вспыхнувшей внезапной надежды.
- Дети нашлись? Скажите мне!
- К сожалению, нет - насколько мне известно. Герсен вытащил из
кармана записную книжку, вырвал листок и написал: "Кирт Герсен, достигший
11-й степени, для обсуждения Кокора Хеккуса".
- Передайте ему записку.
Женщина прочитала записку и молча ушла в дом. Через несколько минут
она вернулась.
- Входите.
Герсен последовал за ней через неосвещенный холл в комнату с голыми
пластиковыми стенами и высоким сводчатым потолком. За столом сидел Аудмар,
перед ним лежали стопка белой бумаги, гусиное перо, резная стеклянная
чернильница с темно-красными чернилами. Бумага была чиста, если не считать
одной строчки, написанной закругленным, с сильным нажимом курсивом:
обычным почерком высокопоставленных лиц Института. Аудмар был довольно
небольшого роста, с широкими плечами и крепким телом. У него были резкие
черты лица - небольшой прямой нос, узкие черные глаза. Он поздоровался с
Герсеном и отодвинул в сторону перо и бумагу.
- Где вы получили одиннадцатую степень?
- В Амстердаме, на Земле.
- Значит, это было под руководством Карманда?
- Нет это было до Карманда. Тогда руководил фон Блик.
- Хм-м. Вы очень молоды. Почему вы не продолжили курс? После
одиннадцатой нет больших трудностей - вплоть до двадцать седьмой.
- Я не мог подчинить свои профессиональные устремления целям
Института.
- И каковы ваши устремления?
Герсен пожал плечами.
- Они достаточно примитивны и не могут представлять для вас интереса.
Аудмар скептически поднял брови, но сменил тему.
- Почему вы хотите обсуждать Кокора Хеккуса?
- Это тема, в которой мы оба заинтересованы.
Аудмар коротко кивнул.
- Действительно, интересный человек.
- На прошлой неделе он похитил ваших детей.
Аудмар сидел молча в течение тридцати секунд. Было очевидно, что он
не знал личность похитителя.
- Какие у вас основания для этого утверждения?
- Я слышал признание Роба Кастиллигана, арестованного за соучастие в
этом деле.
- Вы имеете официальный статус?
- Нет. Я лицо неофициальное.
- Продолжайте.
- Предположительно, вы хотите безопасного возвращения детей.
- Предположим, - слегка улыбнулся Аудмар.
Герсен игнорировал двусмысленность.
- Вас известили, как обеспечить их возвращение?
- Внести выкуп. Письмо пришло два дня назад.
- Вы заплатите?
- Нет. - Голос Аудмара был мягок и спокоен.
Герсен и не ожидал другого ответа. Члены Института, достигшие сотой и
близких степеней были вынуждены сохранять невосприимчивость к любым формам
внешнего давления. Стоило бы Аудмару внести выкуп и он сознался бы в своей
уязвимости, тем самым подвергая опасности и себя и Институт. Эта политика
была общеизвестна; и в десятый раз Герсен удивился, почему похитили детей
Аудмара. Проявил ли он ранее податливость? Или похитители просто ошиблись?
- Вы знали, что Хеккус замешан в этом деле? - спросил Герсен.
- Нет.
- Теперь, когда вы знаете, предпримете ли вы шаги против него?
Аудмар слегка пожал плечами, как бы давая понять, что месть - такое
же признание уязвимости, как и уплата выкупа.
- Если быть полностью откровенным, - продолжал Герсен, - я имею
причину считать Кокора Хеккуса своим личным врагом. Я не так ограничен,
как вы; я могу воплотить свои чувства в действия.
В глазах Аудмара блеснуло нечто похожее на зависть, но он только
вежливо наклонил голову.
- Я пришел к вам за информацией и за той помощью, которую вы сочтете
уместным оказать мне.
- Очень мало или никакой, - ответил Аудмар.
- Тем не менее, вы человек, и любите своих детей. И вы, конечно, не
хотите, чтобы их продали в рабство?
Аудмар улыбнулся горькой, дрожащей улыбкой.
- Я человек, Кирт Герсен, и быть может, в глубине души более жестокий
и примитивный, чем вы. Но я - посвященный девяносто четвертой степени, у
меня слишком много силы и я должен применять ее с исключительной
осторожностью. Поэтому... - он сделал неопределенный жест, подразумевающий
целый комплекс идей.
- Паралич? - предположил Герсен.
Аудмар предпочел не отвечать на поддразнивание. Он сказал ровным
тоном:
- Я не знаю о Кокоре Хеккусе ничего такого, что не было бы
общеизвестно.
- В настоящее время он самый активный из Лордов Тьмы. Он творит много
бед.
- Он - мерзкое создание.
- Вы знаете, почему Кокор Хеккус похитил ваших детей?
- Я думаю, ради выкупа.
- Сколько он потребовал?
- Сто миллионов севов.
Герсен, пораженный суммой, не нашелся, что сказать. Аудмар мрачно
улыбнулся.
- Я, правда, считаю что мои Даро и Викс стоят этих денег.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57