С этой мыслью он засы-
пает...
Тревога! Она ощущается во всем: в неподвижности автомобиля, в бледных
лицах беглецов, освещаемых светом, проникающим через щели кузова, в
громкой перебранке там, на дороге.
Арп делает движение, чтобы встать, но десятки рук машут, показывают,
чтобы он не двигался.
- Военные грузы не осматриваются. - Это голос водителя.
- А я говорю, что есть приказ. Сегодня ночью...
Автомобиль срывается с места, и сейчас же вдогонку трещат автоматные
очереди. С крыши кузова летят щепки.
Когда Арп наконец поднимает голову, он замечает, что его рука сжимает
чью-то маленькую ладонь. Из-под бритого лба на него глядят черные глаза,
окаймленные пушистыми ресницами. Арестантская одежда не может скрыть де-
вичьей округлости фигуры. На левом рукаве - зеленая звезда. Низшая раса.
Арп инстинктивно разжимает руку и вытирает ее о штаны. Общение с
представителями низшей расы запрещено законами Медены. Недаром те, кто
носит звезду, рождаются и умирают в лагерях.
- Нас ведь не поймают? Правда, не поймают?!
Дрожащий голосок звучит так жалобно, что Арп, забыв о законе, отрица-
тельно качает головой.
- Как тебя зовут?
- Арп.
- А меня - Жетта.
Арп опускает голову на грудь и делает вид, что дремлет. Никто ведь не
знает, как отнесутся к подобному общению там, куда их везут.
Автомобиль свернул с шоссе, и прыгает по ухабам, не сбавляя скорости.
Арпу хочется есть. От голода и тряски его начинает мутить. Он пытается
подавить кашель, стесняясь окружающих, но от этого позывы становятся все
нестерпимее. Туловище сгибается пополам, и из горла рвется кашель вместе
с брызгами крови.
Этот приступ так изматывает Арпа, что нет сил оттолкнуть руку с зеле-
ной звездой на рукаве, вытирающую пот у него со лба.
* * *
Горячий ночной воздух насыщен запахами экзотических цветов, полон
треска цикад.
Сброшена арестантская одежда. Длинная, до пят, холщовая рубаха прият-
но холодит распаренное в бане тело. Арп тщательно очищает ложкой тарелку
от остатков каши.
В конце столовой, у помоста, сложенного из старых бочонков и досок,
стоят трое. Высокий человек с седыми волосами и загорелым лицом земле-
пашца, видимо, главный. Второй - миловидный паренек в форме солдата ар-
мии Медены, тот, кто сидел за рулем автомобиля. Третья - маленькая жен-
щина с тяжелой рыжей косой, обернутой вокруг головы. Ей очень к лицу бе-
лый халат.
Они ждут, пока закончится ужин.
Наконец стихает стук ложек. Главный ловко прыгает на помост.
- Здравствуйте, друзья!
Радостный гул голосов служит ответом на это непривычное приветствие.
- Прежде всего я должен вам сообщить, что вы здесь в полной безопас-
ности. Месторасположение нашего эвакопункта неизвестно властям.
На серых изможденных лицах сейчас такое выражение счастья, что они
кажутся даже красивыми.
- Тут, на эвакопункте, вы должны будете пробыть от пяти до десяти
дней. Точнее этот срок будет определен нашим врачом, потому что вам
предстоит тяжелый, многодневный переход. Место, куда мы вас отведем, ко-
нечно, не рай. Там нужно работать. Каждую пядь земли наших поселений мы
отвоевываем у джунглей. Однако там вы будете свободны, сможете обзавес-
тись семьей и трудиться на собственное благо. Жилище на первое время вам
подготовили те, кто прибыл туда раньше вас. Такая уж у нас традиция. А
теперь я готов ответить на вопросы.
Пока задают вопросы, Арп мучительно колеблется. Ему очень хочется уз-
нать, можно ли в этих поселениях жениться на девушке низшей расы. Однако
когда он наконец решился и робко поднял руку, высокий мужчина с лицом
землепашца уже сошел с помоста.
Теперь к беглецам обращается женщина. У нее тихий певучий голос, и
Арпу приходится напрягать слух, чтобы понять, о чем идет речь.
Женщина просит всех лечь в постель и ждать медосмотра.
Арп находит свою койку по навешенной на ней бирке, ложится на хрустя-
щие прохладные простыни и немедленно засыпает.
Сквозь сон он чувствует, что его поворачивают на бок, ощущает холод-
ное прикосновение стетоскопа и, открыв глаза, видит маленькую женщину с
рыжей косой, записывающую что-то в блокнот.
- Проснулся? - Она улыбается, обнажая ослепительные ровные зубы.
Арп кивает головой.
- Ты очень истощен. С легкими тоже не все в порядке. Будешь спать
семь дней. Сейчас мы тебя усыпим.
Только теперь Арп замечает какой-то аппарат, придвинутый к постели.
Женщина нажимает несколько кнопок на белом пульте, в мозг Арпа прони-
кает странный гул.
- Спать! - раздается далекий-далекий мелодичный голос, и Арп засыпа-
ет.
Ему снится удивительный сон, полный солнца и счастья.
Только во сне возможна такая упоительная медлительность движений, та-
кое отсутствие скованности собственной тяжестью, такая возможность па-
рить в воздухе.
Огромный луг покрыт ослепительно белыми цветами. Вдалеке Арп видит
высокую башню, светящуюся всеми цветами радуги. Арп слегка отталкивается
от земли и медленно опускается вниз. Его непреодолимо влечет к себе сия-
ющая башня, от которой распространяется неизъяснимое блаженство.
Арп не один. Со всех сторон луга к таинственной башне стремятся люди,
одетые так же, как и он, в длинные белые рубахи. Среди них - Жетта с
полным подолом белых цветов.
- Что это? - спрашивает у нее Арп, указывая на башню.
- Столп Свободы. Пойдем!
Они берутся за руки и вместе плывут в пронизанном солнечными лучами
воздухе.
- Подожди!
Арп тоже набирает полный подол цветов, и они продолжают свой путь.
У подножия башни они складывают цветы.
- А ну, кто больше?! - кричит Жетта, порхая среди серых стеблей. -
Догоняй!
Их пример заражает остальных. Проходит немного времени, и все подно-
жие башни завалено цветами.
Потом они жгут костры и жарят на огне большие куски мяса, насажденные
на тонкие длинные прутья. Восхитительный запах шашлыка смешивается с за-
пахом горящих сучьев, будит в памяти какие-то воспоминания, очень древ-
ние и очень приятные.
Утолив голод, они лежат на земле у костра, глядя на звезды, большие
незнакомые звезды в черном-черном небе.
Когда Арп засыпает у гаснущего костра, в его руке покоится маленькая
теплая рука.
* * *
Гаснут костры. Выключены разноцветные лампочки, опоясывающие башню.
Внизу, у самой земли, открываются двери, и две исполинские механические
лапы сгребают внутрь хлопок.
В застекленном куполе старик с загорелым лицом смотрит на стрелку ав-
томатических весов.
- В пять раз больше, чем у всех предыдущих партий, - говорит он,
включая транспортер.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20
пает...
Тревога! Она ощущается во всем: в неподвижности автомобиля, в бледных
лицах беглецов, освещаемых светом, проникающим через щели кузова, в
громкой перебранке там, на дороге.
Арп делает движение, чтобы встать, но десятки рук машут, показывают,
чтобы он не двигался.
- Военные грузы не осматриваются. - Это голос водителя.
- А я говорю, что есть приказ. Сегодня ночью...
Автомобиль срывается с места, и сейчас же вдогонку трещат автоматные
очереди. С крыши кузова летят щепки.
Когда Арп наконец поднимает голову, он замечает, что его рука сжимает
чью-то маленькую ладонь. Из-под бритого лба на него глядят черные глаза,
окаймленные пушистыми ресницами. Арестантская одежда не может скрыть де-
вичьей округлости фигуры. На левом рукаве - зеленая звезда. Низшая раса.
Арп инстинктивно разжимает руку и вытирает ее о штаны. Общение с
представителями низшей расы запрещено законами Медены. Недаром те, кто
носит звезду, рождаются и умирают в лагерях.
- Нас ведь не поймают? Правда, не поймают?!
Дрожащий голосок звучит так жалобно, что Арп, забыв о законе, отрица-
тельно качает головой.
- Как тебя зовут?
- Арп.
- А меня - Жетта.
Арп опускает голову на грудь и делает вид, что дремлет. Никто ведь не
знает, как отнесутся к подобному общению там, куда их везут.
Автомобиль свернул с шоссе, и прыгает по ухабам, не сбавляя скорости.
Арпу хочется есть. От голода и тряски его начинает мутить. Он пытается
подавить кашель, стесняясь окружающих, но от этого позывы становятся все
нестерпимее. Туловище сгибается пополам, и из горла рвется кашель вместе
с брызгами крови.
Этот приступ так изматывает Арпа, что нет сил оттолкнуть руку с зеле-
ной звездой на рукаве, вытирающую пот у него со лба.
* * *
Горячий ночной воздух насыщен запахами экзотических цветов, полон
треска цикад.
Сброшена арестантская одежда. Длинная, до пят, холщовая рубаха прият-
но холодит распаренное в бане тело. Арп тщательно очищает ложкой тарелку
от остатков каши.
В конце столовой, у помоста, сложенного из старых бочонков и досок,
стоят трое. Высокий человек с седыми волосами и загорелым лицом земле-
пашца, видимо, главный. Второй - миловидный паренек в форме солдата ар-
мии Медены, тот, кто сидел за рулем автомобиля. Третья - маленькая жен-
щина с тяжелой рыжей косой, обернутой вокруг головы. Ей очень к лицу бе-
лый халат.
Они ждут, пока закончится ужин.
Наконец стихает стук ложек. Главный ловко прыгает на помост.
- Здравствуйте, друзья!
Радостный гул голосов служит ответом на это непривычное приветствие.
- Прежде всего я должен вам сообщить, что вы здесь в полной безопас-
ности. Месторасположение нашего эвакопункта неизвестно властям.
На серых изможденных лицах сейчас такое выражение счастья, что они
кажутся даже красивыми.
- Тут, на эвакопункте, вы должны будете пробыть от пяти до десяти
дней. Точнее этот срок будет определен нашим врачом, потому что вам
предстоит тяжелый, многодневный переход. Место, куда мы вас отведем, ко-
нечно, не рай. Там нужно работать. Каждую пядь земли наших поселений мы
отвоевываем у джунглей. Однако там вы будете свободны, сможете обзавес-
тись семьей и трудиться на собственное благо. Жилище на первое время вам
подготовили те, кто прибыл туда раньше вас. Такая уж у нас традиция. А
теперь я готов ответить на вопросы.
Пока задают вопросы, Арп мучительно колеблется. Ему очень хочется уз-
нать, можно ли в этих поселениях жениться на девушке низшей расы. Однако
когда он наконец решился и робко поднял руку, высокий мужчина с лицом
землепашца уже сошел с помоста.
Теперь к беглецам обращается женщина. У нее тихий певучий голос, и
Арпу приходится напрягать слух, чтобы понять, о чем идет речь.
Женщина просит всех лечь в постель и ждать медосмотра.
Арп находит свою койку по навешенной на ней бирке, ложится на хрустя-
щие прохладные простыни и немедленно засыпает.
Сквозь сон он чувствует, что его поворачивают на бок, ощущает холод-
ное прикосновение стетоскопа и, открыв глаза, видит маленькую женщину с
рыжей косой, записывающую что-то в блокнот.
- Проснулся? - Она улыбается, обнажая ослепительные ровные зубы.
Арп кивает головой.
- Ты очень истощен. С легкими тоже не все в порядке. Будешь спать
семь дней. Сейчас мы тебя усыпим.
Только теперь Арп замечает какой-то аппарат, придвинутый к постели.
Женщина нажимает несколько кнопок на белом пульте, в мозг Арпа прони-
кает странный гул.
- Спать! - раздается далекий-далекий мелодичный голос, и Арп засыпа-
ет.
Ему снится удивительный сон, полный солнца и счастья.
Только во сне возможна такая упоительная медлительность движений, та-
кое отсутствие скованности собственной тяжестью, такая возможность па-
рить в воздухе.
Огромный луг покрыт ослепительно белыми цветами. Вдалеке Арп видит
высокую башню, светящуюся всеми цветами радуги. Арп слегка отталкивается
от земли и медленно опускается вниз. Его непреодолимо влечет к себе сия-
ющая башня, от которой распространяется неизъяснимое блаженство.
Арп не один. Со всех сторон луга к таинственной башне стремятся люди,
одетые так же, как и он, в длинные белые рубахи. Среди них - Жетта с
полным подолом белых цветов.
- Что это? - спрашивает у нее Арп, указывая на башню.
- Столп Свободы. Пойдем!
Они берутся за руки и вместе плывут в пронизанном солнечными лучами
воздухе.
- Подожди!
Арп тоже набирает полный подол цветов, и они продолжают свой путь.
У подножия башни они складывают цветы.
- А ну, кто больше?! - кричит Жетта, порхая среди серых стеблей. -
Догоняй!
Их пример заражает остальных. Проходит немного времени, и все подно-
жие башни завалено цветами.
Потом они жгут костры и жарят на огне большие куски мяса, насажденные
на тонкие длинные прутья. Восхитительный запах шашлыка смешивается с за-
пахом горящих сучьев, будит в памяти какие-то воспоминания, очень древ-
ние и очень приятные.
Утолив голод, они лежат на земле у костра, глядя на звезды, большие
незнакомые звезды в черном-черном небе.
Когда Арп засыпает у гаснущего костра, в его руке покоится маленькая
теплая рука.
* * *
Гаснут костры. Выключены разноцветные лампочки, опоясывающие башню.
Внизу, у самой земли, открываются двери, и две исполинские механические
лапы сгребают внутрь хлопок.
В застекленном куполе старик с загорелым лицом смотрит на стрелку ав-
томатических весов.
- В пять раз больше, чем у всех предыдущих партий, - говорит он,
включая транспортер.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20