"
Уже пять дней Ронг регулярно является на работу, и каждый раз повто-
ряется одно и то же.
"Думай!"
Ему кажется, что даже под угрозой пытки он не способен выдавить из
себя хоть какую-нибудь мыслишку.
"Думай!"
Махнув рукой, он встает с дивана и направляется в библиотеку.
На полках царит хаос. Книги по ядерной физике, биологии, математике
валяются вперемешку с руководствами по хиромантии, описаниями телепати-
ческих опытов, пергаментными свитками на неизвестных Ронгу языках. На
столе - большой фолиант в потертом переплете из свиной кожи "ЧЕРНАЯ И
БЕЛАЯ МАГИЯ".
"А, все равно, чем бессмысленнее, тем лучше!"
Сунув книгу под мышку, Ронг плетется в свой кабинет.
Лежа на диване, он лениво листает пожелтевшие страницы с кабалисти-
ческими знаками.
Занятно. Некоторые фигуры чем-то напоминают логические структурные
обозначения.
"Кто знает, может быть, вся эта абракадабра попросту является зашиф-
ровкой каких-то логических понятий", - мелькает у него мысль.
В сооружении над диваном раздается громкое чавканье.
Вспыхивает и гаснет зеленый сигнал. Похоже, что машине понравилась
эта мысль.
"Сожрала?! Ну, думай, Ронг, дальше. О чем думать? Все равно, только
думай!"
Ронг швыряет в угол книгу, наливает из бутылки, стоящей на столике,
стакан темной ароматной жидкости и залпом опорожняет его.
"Думай!"
* * *
- Интересуетесь, как наша коровка пережевывает жвачку?
Ронг обернулся. Рядом с ним стоял обрюзгший человек в помятом костю-
ме, с лицом, покрытым жесткой седой щетиной. Резкий запах винного пере-
гара вырывался изо рта вместе с сиплым астматическим дыханием.
- Да, действительно, похоже.
- Только подумать, - Собеседник Ронга стукнул кулаком по прозрачной
перегородке. - Только подумать, что я отдал пятнадцать лет жизни на соз-
дание этой скотины!
- Вы ее конструировали? - спросил Ронг.
- Ну не я один, но все же многое из того, что вы здесь видите, - дело
рук Яна Дорика.
Ронгу было знакомо это имя. Блестящий кибернетик, некогда один из са-
мых популярных людей в Дономаге. Его работы всегда были окутаны дымкой
таинственности. Генерал Дорик возглавлял во время войны "Мозговой
трест", объединяющий ученых самых разнообразных специальностей. Однако
вот уже пять лет о нем ничего не было слышно.
Ронг с любопытством на него посмотрел.
- Значит, это вы составитель программы? - спросил он.
- Программы! - Лицо Дорика покрылось красными пятнами. - Черта с два!
Я тут такой же кролик, как и вы. Никто из работающих здесь не имеет ни
малейшего представления о Проблеме. Они слишком осторожны для этого.
- Кто они?
- Те, кто нас нанимает.
- Латиани?
- Латиани - это пешка, подставное лицо. Даже он, вероятно, не знает
истинных хозяев.
- Почему же все держится в таком секрете?
Дорик пожал плечами.
- Очевидно, это вытекает из характера Проблемы.
- А вы что тут делаете? - спросил Ронг.
- С сегодняшнего дня - ничего. Меня уволили... Слишком бедная, видишь
ли, у меня фантазия.
Дорик снова ударил кулаком по перегородке.
- Смотрите, вот он, паразит, питающийся соками нашего мозга.
Бесстрастная самодовольная скотина! Еще бы! Что значат такие муравьи,
как мы, по сравнению с этой пакостью, спрятанной за прозрачную броню?!
Ведь она к тому же бессмертна!
- Ну, знаете ли, - сказал Ронг, - каждая машина тоже...
- Смотрите! - Дорик ткнул пальцем. - Вы видите этих черепашек?
Ронг взглянул по направлению протянутой руки. Среди путаницы ламп,
конденсаторов и сопротивлений двигались два аппарата, похожих на черепа-
шек.
- Вижу.
- Все схемы машины дублированы. Если в одной из них вышел из строя
какой-нибудь элемент, автоматически включается запасная схема. После
этого та черепашка, которая находится ближе к месту аварии, снимает де-
фектную деталь и заменяет ее новой, хранящейся в запасных кладовых,
разбросанных по всей машине. Не правда ли, здорово?
- Занятно.
- Это мое изобретение, - самодовольно сказал Дорик. - Абсолютная на-
дежность всей системы. Ну, прощайте! Вам нельзя со мной разговаривать,
узнает Латиани, не оберетесь неприятностей. Только знаете что. - Он по-
низил голос до шепота. - Мой вам совет: сматывайте поскорее удочки. Это
плохо кончится, поверьте моему опыту.
Дорик вытащил из кармана клетчатый платок, громко высморкался и, мах-
нув на прощание рукой, зашагал к выходу.
* * *
"Не думай о Дорике, не думай о Кирби, не думай о Латиани, думай
только о научных проблемах. Чем смелее предположения, тем лучше, думай,
думай, думай, думай. Не думай о Дорике..."
Ронг взглянул на часы. Слава богу! Рабочий день окончен, можно идти
домой.
Он был уже на полпути к выходу, когда одна из дверей резко распахну-
лась и в коридор, спотыкаясь, вышла молодая женщина.
- Нода?!
- А, Дан! Оказывается, и вы здесь?
- Что вы тут делаете? - спросил Ронг. - Разве ваша работа в универси-
тете?..
- Длинная история, Дан. Ноды Сторн больше нет. Есть эта... как ее...
хризантема... математик на службе у машины, краса и гордость. Проблемы.
- Она криво усмехнулась.
Только сейчас Ронг обратил внимание на мертвенную бледность ее лица и
неестественно расширенные зрачки.
- Что с вами, Нода?
- Ерунда! Это героин. Слишком много героина за последнюю неделю. Зато
что я им сегодня выдала! Фантасмагория в шестимерном пространстве. Ух,
даже голова кружится! - Пошатнувшись, она схватила Ронга за плечо.
- Пойдемте, - сказал он, беря ее под руку. - Я отвезу вас домой. Ведь
вы совершенно больны...
- Я не хочу домой. Там... Послушайте, Дан, у вас бывают галлюцинации?
- Пока еще нет.
- А у меня бывают. Наверное, от героина.
- Вам нужно немедленно лечь в постель!
- Я не хочу в постель. Мне хочется есть. Я ведь три дня... Повезите
меня куда-нибудь, где можно поесть. Только чтобы там были люди и... эт
а... как называется?.. Ну, словом, музыка.
* * *
Нода, морщась, проглотила несколько ложек супа и отодвинула тарелку.
- Больше не могу. Послушайте, Дан, вы-то как туда попали?
- В общем, случайно. А вы давно?
- Давно. Уже больше шести месяцев.
- Но почему? Ведь ваше положение в университете...
- Ох, Дан! Все это началось очень давно, еще в студенческие годы. Вы
помните наши вечеринки? Обычная щенячья бравада. Наркотики. Вот и втяну-
лась. А они ведь все знают, вероятно, следили. Предложили работу. Платят
отлично, героину - сколько угодно. Раньше не понимала, что там творится,
а теперь, когда начала догадываться...
- Вы имеете в виду Проблему? Вам что-нибудь о ней известно?
- Очень мало, но ведь я аналитик. Когда у меня возникли подозрения, я
разработала систему определителей.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20