Он был таким же живым, как те, кто его населял, великий Город, самое
грандиозное сооружение планеты.
В подземных этажах Города были расположены фабрики. Сюда поступало
сырье, отсюда непрерывным потоком лились в Город пища, одежда - все, в
чем нуждалось многочисленное и требовательное население Города.
Тут, в свете фосфоресцирующих растворов, без вмешательства человека
текли таинственные и бесшумные процессы Синтеза.
Выше, в бесконечных лабиринтах жилых кварталов, как во всяком городе,
рождались, умирали, работали и мечтали люди.
- Завтра уроков не будет, - сказала учительница, - мы пойдем на экс-
курсию в заповедник. Предупредите родителей, что вы вернетесь домой на
час позже.
- Что такое заповедник? - спросила девочка с большим бантом.
Учительница улыбнулась.
- Заповедник - это такое место, где собраны всякие растения.
- Что собрано?
- Растения. Во втором полугодии я буду вам о них рассказывать.
- Расскажите сейчас, - попросил мальчик.
- Да, да, расскажите! - раздались голоса.
- Сейчас у нас очень мало времени, и это длинный разговор.
- Расскажите, пожалуйста!
- Ну что с вами поделаешь! Дело в том, что Дономага не всегда была
такой, как теперь. Много столетий назад существовали маленькие поселе-
ния...
- И не было Города? - спросил мальчик.
- Таких больших городов, как наш, еще не было.
- А почему?
- По многим причинам. В то время жизнь была очень неустроенной. Син-
тетическую пищу никто не умел делать, питались растениями и животными.
- А что такое животные?
- Это вы будете проходить в третьем классе. Так вот... было очень
много свободной земли, ее засевали всякими растениями, которые употреб-
лялись в пищу.
- Они были сладкие?
- Не знаю. - Она снова улыбнулась. - Мне никогда не приходилось их
пробовать, да и не все растения годились в пищу.
- Зачем же тогда их... это?..
- Сеяли? - подсказала учительница.
- Да.
- Сеяли только те растения, которые можно было есть. Многие же виды
росли сами по себе.
- А как они росли, как дети?
Учительнице казалось, что она никогда не выберется из этого лабирин-
та.
- Вот видите, - сказала она, - я же говорила, что за пять минут расс-
казать об этом невозможно. Они росли, потому что брали у почвы пита-
тельные вещества и использовали солнечный свет. Завтра вы все это увиди-
те собственными глазами.
* * *
- Мама, мы завтра идем в заповедник! - закричал мальчик, распахивая
дверь.
- Ты слышишь? Наш малыш идет в заповедник.
Отец пожал плечами.
- Разве заповедник еще существует? Мне казалось...
- Существует, существует! Нам учительница сегодня все про него расс-
казала. Там всякие растения, они едят что-то из земли и растут! Понима-
ешь, сами растут!
- Понимаю, - сказала мать. - Я там тоже была лет двадцать назад. Это
очень трогательно и очень... наивно.
- Не знаю, - сказал отец, - на меня, по правде сказать, это особого
впечатления не произвело. Кроме того, там голая земля, зрелище не очень
аппетитное.
- Я помню, там была трава, - мечтательно произнесла мать, - сплошной
коврик из зеленой травы.
- Что касается меня, то я предпочитаю хороший пол из греющего пласти-
ка, - сказал отец.
* * *
Лифт мягко замедлил стремительное падение.
- Здесь нам придется пересаживаться, - сказала учительница, - ско-
ростные лифты ниже не спускаются.
Они долго стояли у смешной двери с решетками, наблюдая неторопливое
движение двух стальных канатов, набегающих на скрипящие ролики, пока
снизу не выползла странного вида коробка с застекленными дверями.
Учительница с трудом открыла решетчатую дверь. Дети, подавленные неп-
ривычной обстановкой, молча вошли в кабину.
Слегка пощелкивая на каждом этаже, лифт опускался все ниже и ниже.
Здесь уже не было ни светящихся панелей, ни насыщенного ароматами тепло-
го воздуха. Запахи утратили чарующую прелесть синтетики и вызывали у де-
тей смутную тревогу. Четырехугольник бездонного колодца освещался режу-
щим глаза светом люминесцентных ламп. Шершавые бетонные стены шахты, ка-
залось, готовы были сомкнуться над их головами и навсегда похоронить в
этом странном, лишенном радости мире.
- Долго еще? - спросил мальчик.
- Еще двадцать этажей, - ответила учительница. - Заповедник располо-
жен внизу, ведь растениям нужна земля.
- Я хочу домой! - захныкала самая маленькая девочка. - Мне тут не
нравится!
- Сейчас, милая, все кончится, - сказала учительница. Она сама
чувствовала себя здесь не очень уютно. - Потерпи еще минутку.
Внизу что-то громко лязгнуло, и кабина остановилась.
Учительница вышла первой, за ней, торопясь, протиснулись в дверь уче-
ники.
- Все здесь?
- Все, - ответил мальчик.
Они стояли в полутемном коридоре, конец которого терялся во мраке.
- Идите за мной.
Несколько минут они двигались молча.
- Ой, тут что-то капает с потолка! - взвизгнула денечка с бантом.
- Это трубы, подающие воду в заповедник, - успокоила ее учительница.
- Видно, они от старости начали протекать.
- А где же заповедник? - спросил мальчик.
- Вот здесь. - Она приоткрыла окованную железом дверь. - Заходите по
одному.
Ошеломленные внезапным переходом от полумрака к яркому свету, они не-
вольно зажмурили глаза. Прошло несколько минут, прежде чем любопытство
заставило их оглядеться по сторонам.
Такого они еще не видели.
Бесконечный колодец, на дне которого они находились, был весь запол-
нен солнцем. Низвергающийся сверху световой поток зажег желтым пламенем
стены шахты, переливался радугой в мельчайших брызгах воды маленького
фонтанчика, поднимал из влажной земли тяжелые, плотные испарения.
- Это солнце, - сказала учительница, - я вам про него уже рассказыва-
ла. Специальные зеркала, установленные наверху, ловят солнечные лучи и
направляют их вниз, чтобы обеспечить растениям условия, в которых они
находились много столетий назад.
- Оно теплое! - закричал мальчик, вытянув вперед руки. - Оно теплое,
это солнце! Смотрите, я ловлю его руками!
- Да, оно очень горячее, - сказала учительница. - Температура на по-
верхности солнца достигает шести тысяч градусов, а в глубине еще больше.
- Нет, не горячее, а теплое, - возразил мальчик, - оно, как стены в
нашем доме, только совсем другое, гораздо лучше! А почему нам в Городе
не дают солнце?
Учительница слегка поморщилась. Она знала, что есть вопросы, порожда-
ющие лавину других. В конце концов это всего лишь дети, и им очень труд-
но разобраться в проблемах, порою заводящих в тупик даже философов. Раз-
ве объяснишь, что сорок миллиардов человек... И все же на каждый вопрос
как-то нужно отвечать.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20