Похож на черно-белую фотографию. Серая кожа с металлическим отливом.
Я машинально перекладывал покупки, развлекаясь тем, что рассматривал других покупателей. Полный мужчина выбрал Slim Fast, картофельные чипсы и витамины. Две пожилые дамы покупали батат, бифштексы и черные бобы, бульварную газетенку и бутылку виски. Платиновая блондинка с тусклым взглядом (она снималась для какой-то рекламы, интуиция подсказывает, что это были грибы) сделала лишь две покупки: пакетик сухариков и латексные презервативы. Интересно, для кого?
Я услышал голос за спиной. Мужской голос. Мелодичный. Удивленный.
– Хэллоуин. Так-так-так.
Я обернулся. За спиной у меня стоял человек, в одной руке у него была зажженная сигара, в другой – клюшка для поло. Казалось, он состоял из двух частей: одна половина была на свету, другая – в темноте. По его лицу бегали тени. Я узнал в нем Лазаря, тут же во мне всколыхнулась волна чувств – в основном ненависть.
В этот момент в помещении что-то изменилось, хотя я не понял, что именно. Не отрывая взгляда от меня, он медленно, как будто лениво, приближался, разглядывал меня, слегка прищурившись, казалось, он пытается понять – я это или мой брат-близнец. Потом нахмурился и явно огорчился.
– Нет, не совсем Хэллоуин, жаль. Курите?
Он предложил мне сигару. Это не было проявлением дружелюбия. Вокруг меня начали сгущаться угрожающие тени, а выражение его лица не сулило ничего хорошего.
– Я сплю, – возразил я.
– И я тоже, – был его ответ.
– Ты не можешь спать, ты мертв, – парировал я.
Он улыбнулся, но совсем невесело.
– Умер? Разве в этом месте случается смерть? Жизнь – всего лишь сон.
Вот тупой ублюдок. Нужно поставить его на место.
– Нет, Лазарь, – заявил я, – ты умер по-настоящему. Я тебя убил.
Не совсем так. На самом деле произошло следующее: я как бы разделился на две части, словно амеба, и обе мои половинки утверждали разные вещи. Одна говорила: «Ты умер по-настоящему. Я тебя убил». А другая возмущенно вопила: «Ты умер по-настоящему, но я не убивал тебя!»
Он посмотрел на меня, точнее, на обе мои части.
– Но ведь это не может помешать мне спать, разве нет? – сказал он.
Я не смог придумать, что на это сказать.
Он отвернулся от меня. Этот мертвец Лазарь – бритая голова и белоснежный костюм, – мертвец, который вообразил, что он лучше всех нас. Хитрый придурок, и нашим и вашим, всегда пытался натравить людей друг на друга. Он постоянно менял свою точку зрения, заманивал тебя, потом бросал, лицемер, от которого лучше держаться подальше.
Или что-нибудь с ним сделать.
Он медленно повернулся ко мне, и обе мои половинки совместились.
– Будут и другие, – сказал он. Я пожал плечами.
Мы долго смотрели друг на друга. Мы молчали. Шуршали мои крылья. Потом он покачал своей клюшкой для поло у меня перед носом, и странный мой сон прервался.
* * *
Я проснулся от холода, простыня исчезла, а с ней и Жасмин. Уиспер тоже не было. Зато в комнате было нечто бесформенное, я не видел это, но чувствовал его присутствие каким-то шестым чувством.
– Нэнни?
Нет, это не Нэнни.
Это нечто начало принимать форму – твидовый костюм, темнокожий высокий мужчина, похожий на ученого, серебристые волосы гладко зачесаны. От него исходил янтарный свет, заполнявший комнату призрачным сиянием. Он рассматривал меня – мрачно рассматривал.
– Маэстро, – предположил я.
– Нет слов, – сказал он, – чтобы выразить, насколько я разочарован.
– Я что-то сделал не так?
– Я бы сказал, что ты кое-что не сделал.
– А нельзя понятнее?
– Учись, Хэллоуин. Ты совсем не учишься. – Он неодобрительно осмотрел мою спальню, потом заметил кожаное кресло. – У нас с тобой официальная встреча. Ты учишься, я учу. Ты хоть понимаешь, – произнес он, стряхивая пыль и усаживаясь, – понимаешь, что, отлынивая от учебы, ты обманываешь самого себя?
– Ладно, – согласился я. – Обманываю самого себя, верно.
Я подумал про кресло.
Я вспомнил код вызова: «мебель, кресло для отдыха, кожа, вариант б». Уселся он в кресло иллюзорное, то есть на пустое место, которое с таким же успехом могло быть чем-то другим, например: «мебель, кресло, пенорезина, вариант 22» или «мебель, кресло (трон), слоновая кость, вариант 3».
Всего лишь набор битов и байтов – ничего больше.
Кресло было нереальным, как и сам Маэстро.
Тут я понял, где нахожусь.
Когда впервые появилась Глубокая виртуальная реальность, программисты стали использовать ее для развлекательных целей, но ее обучающие возможности были очевидны. Зачем ежедневно ходить в переполненные школы, если можно просто подключиться и учиться у лучших в мире учителей? В течение нескольких лет, словно грибы после дождя, появилось множество частных сетевых школ, но мечта о всеобщем обучении в виртуальной реальности еще не осуществилась: для многих семей это было слишком дорого.
Значит, я был богат. Либо получал стипендию. Или и то и другое.
Стало быть, это эксклюзивная виртуальная школа-интернат. Как же она называется?
Что-то на "Г", в нем три слога, так? Gonzaga… Гагарин… Gesundheit… нет, nyet, nein… не то, но где-то близко, Хэллоуин.
Мои родители сбагрили меня сюда много лет тому назад. Тогда Маэстро – директор школы, и скоро у меня выпускные экзамены…
Тут я понял, что совсем его не слушаю.
– Я хочу проверить твои знания по некоторым предметам, – говорил он. – Давай начнем с биологии и генетики, особое внимание уделим эпидемиологии.
– Подождите минуточку.
– Не выйдет, ты и так уже растранжирил много времени. Эта причудливая игровая площадка, которую ты себе соорудил, совершенно неподходящее место для занятий. Когда ты провалишь экзамен, я отключу все твои развлечения. Тебе все понятно?
– Время игр окончено, – ответил я. – Понятно.
– Прекрасно.
– Вы сказали: «когда» я провалю экзамен. Не «если»?
– Ты не учился.
– Зачем же тогда экзамен?
Он возмущенно посмотрел на меня.
– Это только формальность.
Я представил, как тело мое лежит где-то в реальном мире. Я в аппарате для виртуального погружения, капельница в руке. Медсестра периодически проверяет мое состояние. Или не проверяет.
«Детройт», – вопил мой мозг.
Нет, где-то недалеко от Детройта. Богатый пригород. Возможно.
Если бы только я смог проснуться, я был бы свободен, был бы в безопасности.
– Выпустите меня, – попросил я. Но экзамен уже начался.
Что такое фрагменты Оказаки?
Почему клетки зукариота имеют два типа ДНК?
Как лучше всего защититься от болезней, распространяемых членистоногими?
Что такое отрицательное биноминальное распределение?
Какая бактерия переносит тифозную лихорадку?
Черт побери, я понятия не имею.
Он абсолютно прав, я совсем не готов. Во всем виновата амнезия.
Сияние изменилось. Маэстро зеленел при каждом моем правильном ответе (от зависти?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63
Я машинально перекладывал покупки, развлекаясь тем, что рассматривал других покупателей. Полный мужчина выбрал Slim Fast, картофельные чипсы и витамины. Две пожилые дамы покупали батат, бифштексы и черные бобы, бульварную газетенку и бутылку виски. Платиновая блондинка с тусклым взглядом (она снималась для какой-то рекламы, интуиция подсказывает, что это были грибы) сделала лишь две покупки: пакетик сухариков и латексные презервативы. Интересно, для кого?
Я услышал голос за спиной. Мужской голос. Мелодичный. Удивленный.
– Хэллоуин. Так-так-так.
Я обернулся. За спиной у меня стоял человек, в одной руке у него была зажженная сигара, в другой – клюшка для поло. Казалось, он состоял из двух частей: одна половина была на свету, другая – в темноте. По его лицу бегали тени. Я узнал в нем Лазаря, тут же во мне всколыхнулась волна чувств – в основном ненависть.
В этот момент в помещении что-то изменилось, хотя я не понял, что именно. Не отрывая взгляда от меня, он медленно, как будто лениво, приближался, разглядывал меня, слегка прищурившись, казалось, он пытается понять – я это или мой брат-близнец. Потом нахмурился и явно огорчился.
– Нет, не совсем Хэллоуин, жаль. Курите?
Он предложил мне сигару. Это не было проявлением дружелюбия. Вокруг меня начали сгущаться угрожающие тени, а выражение его лица не сулило ничего хорошего.
– Я сплю, – возразил я.
– И я тоже, – был его ответ.
– Ты не можешь спать, ты мертв, – парировал я.
Он улыбнулся, но совсем невесело.
– Умер? Разве в этом месте случается смерть? Жизнь – всего лишь сон.
Вот тупой ублюдок. Нужно поставить его на место.
– Нет, Лазарь, – заявил я, – ты умер по-настоящему. Я тебя убил.
Не совсем так. На самом деле произошло следующее: я как бы разделился на две части, словно амеба, и обе мои половинки утверждали разные вещи. Одна говорила: «Ты умер по-настоящему. Я тебя убил». А другая возмущенно вопила: «Ты умер по-настоящему, но я не убивал тебя!»
Он посмотрел на меня, точнее, на обе мои части.
– Но ведь это не может помешать мне спать, разве нет? – сказал он.
Я не смог придумать, что на это сказать.
Он отвернулся от меня. Этот мертвец Лазарь – бритая голова и белоснежный костюм, – мертвец, который вообразил, что он лучше всех нас. Хитрый придурок, и нашим и вашим, всегда пытался натравить людей друг на друга. Он постоянно менял свою точку зрения, заманивал тебя, потом бросал, лицемер, от которого лучше держаться подальше.
Или что-нибудь с ним сделать.
Он медленно повернулся ко мне, и обе мои половинки совместились.
– Будут и другие, – сказал он. Я пожал плечами.
Мы долго смотрели друг на друга. Мы молчали. Шуршали мои крылья. Потом он покачал своей клюшкой для поло у меня перед носом, и странный мой сон прервался.
* * *
Я проснулся от холода, простыня исчезла, а с ней и Жасмин. Уиспер тоже не было. Зато в комнате было нечто бесформенное, я не видел это, но чувствовал его присутствие каким-то шестым чувством.
– Нэнни?
Нет, это не Нэнни.
Это нечто начало принимать форму – твидовый костюм, темнокожий высокий мужчина, похожий на ученого, серебристые волосы гладко зачесаны. От него исходил янтарный свет, заполнявший комнату призрачным сиянием. Он рассматривал меня – мрачно рассматривал.
– Маэстро, – предположил я.
– Нет слов, – сказал он, – чтобы выразить, насколько я разочарован.
– Я что-то сделал не так?
– Я бы сказал, что ты кое-что не сделал.
– А нельзя понятнее?
– Учись, Хэллоуин. Ты совсем не учишься. – Он неодобрительно осмотрел мою спальню, потом заметил кожаное кресло. – У нас с тобой официальная встреча. Ты учишься, я учу. Ты хоть понимаешь, – произнес он, стряхивая пыль и усаживаясь, – понимаешь, что, отлынивая от учебы, ты обманываешь самого себя?
– Ладно, – согласился я. – Обманываю самого себя, верно.
Я подумал про кресло.
Я вспомнил код вызова: «мебель, кресло для отдыха, кожа, вариант б». Уселся он в кресло иллюзорное, то есть на пустое место, которое с таким же успехом могло быть чем-то другим, например: «мебель, кресло, пенорезина, вариант 22» или «мебель, кресло (трон), слоновая кость, вариант 3».
Всего лишь набор битов и байтов – ничего больше.
Кресло было нереальным, как и сам Маэстро.
Тут я понял, где нахожусь.
Когда впервые появилась Глубокая виртуальная реальность, программисты стали использовать ее для развлекательных целей, но ее обучающие возможности были очевидны. Зачем ежедневно ходить в переполненные школы, если можно просто подключиться и учиться у лучших в мире учителей? В течение нескольких лет, словно грибы после дождя, появилось множество частных сетевых школ, но мечта о всеобщем обучении в виртуальной реальности еще не осуществилась: для многих семей это было слишком дорого.
Значит, я был богат. Либо получал стипендию. Или и то и другое.
Стало быть, это эксклюзивная виртуальная школа-интернат. Как же она называется?
Что-то на "Г", в нем три слога, так? Gonzaga… Гагарин… Gesundheit… нет, nyet, nein… не то, но где-то близко, Хэллоуин.
Мои родители сбагрили меня сюда много лет тому назад. Тогда Маэстро – директор школы, и скоро у меня выпускные экзамены…
Тут я понял, что совсем его не слушаю.
– Я хочу проверить твои знания по некоторым предметам, – говорил он. – Давай начнем с биологии и генетики, особое внимание уделим эпидемиологии.
– Подождите минуточку.
– Не выйдет, ты и так уже растранжирил много времени. Эта причудливая игровая площадка, которую ты себе соорудил, совершенно неподходящее место для занятий. Когда ты провалишь экзамен, я отключу все твои развлечения. Тебе все понятно?
– Время игр окончено, – ответил я. – Понятно.
– Прекрасно.
– Вы сказали: «когда» я провалю экзамен. Не «если»?
– Ты не учился.
– Зачем же тогда экзамен?
Он возмущенно посмотрел на меня.
– Это только формальность.
Я представил, как тело мое лежит где-то в реальном мире. Я в аппарате для виртуального погружения, капельница в руке. Медсестра периодически проверяет мое состояние. Или не проверяет.
«Детройт», – вопил мой мозг.
Нет, где-то недалеко от Детройта. Богатый пригород. Возможно.
Если бы только я смог проснуться, я был бы свободен, был бы в безопасности.
– Выпустите меня, – попросил я. Но экзамен уже начался.
Что такое фрагменты Оказаки?
Почему клетки зукариота имеют два типа ДНК?
Как лучше всего защититься от болезней, распространяемых членистоногими?
Что такое отрицательное биноминальное распределение?
Какая бактерия переносит тифозную лихорадку?
Черт побери, я понятия не имею.
Он абсолютно прав, я совсем не готов. Во всем виновата амнезия.
Сияние изменилось. Маэстро зеленел при каждом моем правильном ответе (от зависти?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63