Аврора устало взглянула на него:
- Этот мерзавец-капитан проверял меня каждый час, и мне не удалось бы избежать розог, заметь он, что я сижу не на привязи.
- Они били тебя? - с тревогой спросил Рэн, внимательно оглядев девушку. Своими сильными пальцами он легко сломал браслет на щиколотке Авроры.
- Били меня? Как же! Попробовали бы!
Опершись на плечо Рэна, Аврора с трудом поднялась. Грязная мокрая одежда прилипла к ее телу. Ему страстно захотелось обнять девушку и убедиться, что она действительно цела и невредима. Однако Рэн взял себя в руки.
- Шокаи тоже на борту? - спросил он, с трудом оторвав взгляд от груди Авроры. Он накинул на девушку свою рубашку.
- Да. - Она улыбнулась, просовывая руки в широкие рукава. - Его держат с другими пленными. Скажи, ты ведь атаковал этот корабль, чтобы освободить рабов?
Рэн молча указал на узкий трап.
- Ты сможешь взобраться?
Аврора, размышляя, почему Рэн не хочет признаться в своем благородном поступке, не сразу кивнула. Он пропустил девушку вперед, но, едва она перестала опираться на него, ее ноги подкосились. Рэн поддержал Аврору, и она, ухватившись за его руки, положила голову ему на грудь. Ее била дрожь.
Он наклонился к ней и тихо спросил:
- Когда в последний раз ты ела и видела солнце?
- Когда была с тобой, - пробормотала Аврора, вдыхая соленый запах его кожи. - В пустыне.
Рэн ахнул. Шесть дней! Боже, работорговцы не позаботились даже о том, чтобы доставить живым свой «товар»!
Аврора заметила, что он кипит от ярости.
- Оставь, Рэнсом, - прошептала она. - Что случилось, то случилось.
Его лицо ясно выражало желание скормить экипаж этого судна акулам. Девушка погладила его по щеке, убрала волосы, упавшие ему на лоб, и Рэна немного успокоило ее прикосновение. Аврора прижалась к нему. Его губы были так близко… рядом с ее губами. Он сходил с ума от желания, но и сейчас сдержал себя, понимая, что не может поддаться чарам этой девушки.
Рэн слегка отстранил Аврору.
- Что, слишком противный запах?
Он улыбнулся.
- Да. Отвратительный. - Посадив девушку к себе на спину, Рэн быстро поднялся на палубу. Доминго, давно наблюдавший за ними, удовлетворенно вздохнул. Рэна явно смущала эта женщина, и Доминго размышлял, когда же капитан наконец уступит столь сильному чувству.
- Приятно видеть вас в добром здравии, сеньорита.
Аврора улыбнулась:
- Спасибо, я ценю вашу храбрость и ваше расположение, мистер Авилар.
Загорелое лицо Авилара просияло. Его приятно удивило, что она помнит его имя, а еще больше, что понимает испанский язык.
- Где старик? - спросил Рэн. Аврора бросила на него гневный взгляд.
- Шокаи. Шокаи Ишидо, - твердо сказала она, оглядев палубу. У нее перехватило дыхание.
Одна мачта была полностью разбита, вторая переломилась пополам, разорванные паруса висели, как старые тряпки. В воздухе все еще стоял сизый дым, фонари раскачивались, повсюду лежали изувеченные тела.
- Это сделал ты?! - воскликнула она.
- Мои бомбардиры, красавица.
- Но по твоему приказу, - печально сказала Аврора. - О, Рэнсом, сколько смертей на твоей совести!
- Ты, вероятно, предпочла бы остаться у работорговцев?
- Нет, конечно, но необходимо избежать всего этого. - Она указала на мертвеца с оторванной рукой.
- Только трус сдается после первого залпа. - Рэну не нравилось, что девушка осуждает его способы борьбы с противником. Ведь вот уже несколько лет эти методы оправдывали себя и стоили минимальных потерь ему и его команде. Если бы не веские причины, Рэн никогда не стал бы морским пиратом, и цена за его голову не росла бы так быстро.
- Большая доблесть спасать людей, а не проливать их кровь.
- Странно, что тебя так смущают мои методы, когда дело идет о твоем освобождении! - Рэн намекал на историю с ружьями в лагере шейха, и Аврора поняла это. - Может, ты осуждаешь не только мои действия, но и меня самого?
- Ничего подобного, - робко возразила Аврора.
- Но ты относишься с сомнением и недоверием к каждому моему шагу! Видит Бог, ты неблагодарная женщина!
- Так я раздражаю тебя, господин пират? Или на тебя так подействовала пролитая кровь нескольких мерзавцев?
Испанец тихо усмехнулся, а Рэн поднял глаза к небу, прося даровать ему терпение, потом повернулся и пошел прочь.
- Высокомерная бестия! - воскликнула Аврора. - Ваш капитан не терпит возражений, не так ли, мистер Авилар? - сердито обратилась она к испанцу.
- Конечно. Особенно, если возражаете вы, сеньорита. - Доминго поклонился, щелкнул каблуками и последовал за капитаном.
Может, она немного поторопилась? Да, следовало оценить по достоинству его труды, тем более на глазах команды. Другой пират на его месте завладел бы товаром, а затем потопил бы судно со всеми, кто на нем находился. Впрочем, не имеет значения, ведь Рэн явно не считается с ее мнением. Хуже всего в нем - постоянный самоконтроль, он подавляет любые эмоции, чего бы это ему ни стоило. Неужели это врожденное свойство? А может, результат самодисциплины? Все же ей посчастливилось видеть Рэна и другим - в аллее Барбари, в роскошном шатре шейха, на побережье Танжера. А несколько минут назад - в грузовом трюме. Да, у Рэна очень сильный характер, он не терпит противоречий и стремится к абсолютной свободе. Вероятно, он сам больше всего боится своих эмоций. Рэнсом боится?
Вот и сейчас он идет по палубе, уязвимый для врагов, вооруженный лишь несколькими кинжалами, заткнутыми за пояс.
Рэн вместе с матросами бросал убитых в море. Он приказал спустить ялик, и моряки, отказавшиеся присягнуть новому капитану, сели в него и отправились восвояси.
На палубе толпились бывшие невольники. Многие так ослабли, что едва стояли на ногах. Кое-кто до сих пор не пришел в себя от неожиданно обретенной свободы. Тут были арабы, англичане, китайцы, матросы с севера. Аврора видела, как Рэн передал саблю, принадлежавшую ранее капитану работоргового судна, высокому зеленоглазому человеку с темными волосами, поручил ему командовать захваченным кораблем. Зеленоглазый был очень слаб и бледен. Девушка знала, что многие из этих людей провели в плену долгое время. Вновь назначенный капитан пристально посмотрел на Аврору.
- Мадемуазель! - Он поклонился, опершись на саблю. - Я и не подозревал, что вы находитесь на борту этого судна.
- Вы колонист, американец. - Девушка внимательно посмотрела на него, затем, перешагивая через канаты и разбросанные корзины, подошла поближе.
- Да, и горжусь этим, мисс. Мое имя Эван Пирс.
- Меня зовут Аврора, мистер Пирс. - Она положила руку на его запястье и даже вздрогнула: этот человек словно излучал боль и безнадежность. - Очень мучительно? - Девушка указала на его раненую ногу.
Пирс нахмурился. Перевязанная нога постоянно напоминала ему, что он скоро ее лишится.
- Терпеть можно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78