Стивен. Боже правый, как же она его любит!
Любит слишком сильно, чтобы заставить его жить в браке с нелюбимой, некрасивой женой.
Она дарит ему свободу. Большего подарка женщина не может сделать мужчине.
Мэг прижала руку к груди. Ладонь легла на драгоценную брошь в форме колибри... его подарок. Нужно было бы вернуть... но Мэг не хватило сил расстаться с вещицей, так много для нее значившей. Для Стивена это небольшая потеря, а ее эта брошь будет согревать еще много-много долгих одиноких лет...
Подняли паруса. Возгласы моряков звучали все громче. Все кончено. Поздно сожалеть о принятом решении. Вернуться на берег уже нельзя. Да и нужно ли? Ее отъезд - лучшее, что можно было сделать. Для всех.
Но для всех ли? А как же она сама?
Все вокруг как-то засуетились, крики и топот усилились... но Мэг, потерянная, несчастная, просто не замечала, что творится на палубе.
Пока ее не подхватили сильные руки. Она изумленно раскрыла глаза.
Стивен! Злой, как никогда!
Мэг отшатнулась, вцепилась в поручни.
- Дьявольщина! Пойдем, Мэган!
- Нет!
Извергая проклятия, он бесцеремонно схватил ее, прижал к себе и, не обращая внимания на ее отчаянные попытки вырваться, кинулся вниз по сходням в тот самый момент, когда их уже собирались поднять.
- Не смей! - кричала Мэг. С тем же успехом она могла бы взывать к Темзе.
Стивен пронес ее мимо матросов, изумленно наблюдающих за ними, мимо лорда Моргана... Этот-то что здесь делает?!
По пристани прогромыхал экипаж, остановился рядом со Стивеном. Со ступеньки спрыгнул Джером.
- Ага, - расплылся он в ухмылке. - Ты все-таки успел!
- Едва успел, - процедил сквозь зубы Стивен.
- Да поставь же меня! - взвизгнула Мэг. Но нет. Он запихнул ее в карету, вскочил следом и рявкнул кучеру:
- Двигай! Все равно куда! - И тут же повернулся к Мэг.
Он едва не дымился от ярости. Даже в экипаже, казалось, стало жарко.
- Что за черт, Мэган! Неужели я не заслужил, чтобы жена распрощалась со мной по-человечески! Сказала бы в лицо, что бросаешь! Так нет, ты оставила записку, которую я мог найти слишком поздно! - Он сунул руку в карман и достал письмо. - Фокус, достойный твоего чертова братца Квентина!
- Как оно у тебя оказалось? - ахнула Мэг.
- Ферри догадался о твоих планах, передал Рейчел, она нашла письмо и послала Моргана в Лондон.
- Но... как ты узнал, что я на этом корабле?
- Опять Ферри. Он послал записку в городской особняк Джерома и сообщил, где ты находишься. Слава богу, что этот человек оказался рядом. Теперь я понимаю, почему Джером так к нему привязан. А теперь отвечай, какого черта ты сбежала?
- Я хочу домой.
- Твой дом - Англия, Йоркшир, Уингейт-Холл!
- Нет! Я здесь чужая. Виргиния - вот мой дом. И я хочу там жить!
Стивен вздохнул:
- Правда? Ты этого хочешь?
- Да!
Ложь. Она хочет жить со Стивеном, пусть хоть на краю света! Но ради его счастья... нужно быть твердой!
- Что ж... Значит, будем жить в Виргинии. Мэг в шоке отпрянула:
- То есть как это - будем жить в Виргинии?! А Уингейт-Холл?
- Я люблю Уингейт-Холл, но готов пожертвовать и им, и еще очень многим ради того, чтобы никогда с тобой не разлучаться.
В изумительных фиолетовых глазах застыло упрямство. Этот взгляд был слишком хорошо знаком Мэг, чтобы настаивать на своем. Но есть ведь еще масса других аргументов!
- Я не гожусь в жены английскому лорду. Ты сам это прекрасно знаешь.
- Чушь! Ничего глупее в жизни не слышал!
- Тебе противен брак с плохо воспитанной провинциалкой из американской колонии!
- Твое воспитание выше всяких похвал. Что же касается брака - иного я не желаю!
И он думает, что Мэг поверит в столь очевидную ложь?!
- Почему же ты тогда сказал Рейчел, что не повезешь меня в Лондон?
- Мне это просто не удастся - сам-то я в Лондон не поеду.
- Почему?
- Потому что устал от Лондона. Предпочитаю общество жены. В Уингейт-Холле. Я так горжусь тобой, Мэган!
- Если ты так мной гордишься - почему заказал такое простое платье? Я была самой невзрачной на фоне всех этих разодетых красавиц! - не сумела она скрыть прошлую обиду.
Стивен был потрясен:
- Тебе не понравилось платье?! Но, Мэган, я выбирал то, что тебе к лицу! Ты такая миниатюрная! Ты бы просто потерялась во всяких рюшах и оборочках, пойми!
Неожиданное объяснение сбило Мэг с толку. Прошло несколько секунд, прежде чем она, заикаясь, пробормотала:
- Но ты ведь и сейчас не взял меня с собой в Лондон...
- Да, не взял. Только потому, что я поехал...
- Знаю, зачем ты поехал! - оборвала его Мэг. - Чтобы без помех встретиться со своей любовницей, леди Каролиной Тэбер!
- Нет же, Мэган, у меня была совсем другая причина...
Она даже не пыталась скрыть обиду и недоверие:
- Я так люблю тебя, Стивен, что не могу....
- А знаешь, Мэган... Ведь ты впервые сказала, что любишь меня.
- Ты и так знал! - Да есть ли на свете женщина, которая бы не любила его, не мечтала о нем! - Разве я бы поехала с тобой в Англию, если бы не любила?
- Мэган, Мэган... Но ведь мне и слова были нужны. Самые простые слова! - У него дрожал голос. - Ты хоть представляешь, как я мечтал услышать эти слова?
- Нет... Мне и в голову не приходило... Тебя ведь заставили жениться!
У Стивена желваки заходили на щеках:
- Никто меня не заставлял, сколько можно повторять?! Это тебя заставили! Дьявольщина! - Он в смятении схватился за голову. - Вспомни, как ты обращалась со мной! Я решил, что иного пути добиться твоего согласия нет!
Ох, как же ей хотелось поверить! Мэг уже готова была поверить... но вспомнила, зачем он поехал в Лондон, и снова сникла.
- Ты сказала, что любишь меня слишком сильно...
- Чтобы делить тебя с твоими любовницами!
- Мэган, нет у меня никаких любовниц. Они остались в прошлом. Каро не имеет отношения к моему визиту в Лондон.
- Ты с ней виделся. И не отрицай! Я слышала на балу, как вы договаривались о встрече. Помолчав, Стивен снова вздохнул:
- Так вот в чем дело. Теперь понятно... Да, я согласился с ней встретиться, поскольку все равно собирался приехать в Лондон. Истерика Каро на глазах у двух сотен людей меня совершенно не устраивала. А тем более - на глазах у моей жены.
- Ты не знал, чего от нее можно ждать, да? Стивен дотронулся до своей щеки.
- К несчастью, знал. Очень хорошо знал... - виновато протянул он. - И, как выяснилось, оказался прав. Можно было бы, конечно, послать прощальное письмо. Но я считаю - мужчина должен иметь смелость сказать «прости», глядя в глаза даме.
- Я тоже должна была сказать, что уезжаю, - вздохнула Мэг. Сердце ее пело от счастья. Стивен порвал связь с леди Каролиной! И все же...
- Но почему ты с ней расстался? - не удержалась она от вопроса.
- О боже! - в отчаянии выдохнул Стивен. - А почему я сейчас сижу здесь, в этой карете? По той же самой причине. Я расстался с Каро потому, что женат и знаю, как много значит для моей жены верность!
- Не уверена, что в высшем свете Англии найдется хоть один человек, который понимает смысл этого слова.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84