За святого отца ответил Квентин:
- Видишь ли, Мэг, я сказал Питеру, что ты к этому времени наверняка поднабралась ума и согласишься принять его предложение. Он готов был увезти тебя из этой нищенской лачуги.
Мэган вся как-то сникла, бросив на священника полный сожаления взгляд. Жестокая ревность когтями вцепилась в сердце Стивена. Дьявольщина! Неужто Мэган нравится этот круглолицый святоша?
- Ну и как? Вы все еще хотите жениться? - сорвался с его губ язвительный вопрос.
Барнаби вновь промолчал. Впрочем, ответа и не требовалось. Его бегающий, смущенный взгляд сам по себе уже был красноречивее любых слов.
- Ничего, - прорычал Квентин. - Ты все равно приехал очень кстати, Питер.
Мэган удивленно уставилась на брата. Стивен же был уверен в том, что правильно понял Квентина. Он хотел было возразить, но передумал. В те страшные минуты, когда течение уносило от него Мэган, когда у него останавливалось сердце от мысли, что Мэган погибнет... он ощутил всю глубину своей любви к ней. Он, Стивен Уингейт, прежде вообще не веривший в любовь!
Каким же он был идиотом. Но теперь-то он знал - он любит Мэган.
И хочет на ней жениться. Так почему бы не воспользоваться присутствием Барнаби? В этих краях следующего появления священника можно ждать месяцами.
- Почему кстати, Квентин? - недоуменно спросила Мэган.
- Да потому что Питер обвенчает тебя и этого подонка, который с тобой спит!
- Не неси ерунду! - Мэган подняла руку к голове и застонала, когда пальцы наткнулись на громадную, размером с куриное яйцо, болезненную шишку на затылке. Голова у нее прямо-таки раскалывалась, и Мэган сейчас было не до дурацких шуток Квентина.
- Венчание состоится немедленно... как только вы оба оденетесь, ясное дело! И нечего глазеть на меня. Время не терпит.
Мэг в безмолвном изумлении смотрела на брата. Господи, да он и не думал шутить! Не хватало еще ей выйти замуж за человека, который предлагал стать его любовницей, содержанкой, кем угодно, но только не женой! За человека, для которого супружеская измена - понятие не просто возможное, но и само собой разумеющееся.
За человека с темным, а скорее всего и преступным прошлым.
Нет, ни за что! На такой союз Мэг просто не могла согласиться. Подвергнуть опасности не только себя, но и своих будущих детей? Никогда!
- Нет! Я за него не выйду! - Мэг увидела, как резко, точно от удара, вздрогнул Стивен. - Он не годится мне в мужья!
- А кто годится? - Стивен устремил на нее потемневший от гнева взгляд. - Этот божий человек? Не выйдет!
- На Питера ей наплевать, но речь не об этом...
- И потому, значит, я должна выйти за тебя? Не выйдет! - парировала она.
- Ты должна выйти за него замуж, Мэг. - У преподобного Барнаби неожиданно прорезался голос. - Женщина, так близко... познавшая мужчину, не может поступить иначе!
Мэг едва сдержалась, чтобы не наброситься на Питера с кулаками, несмотря на его сан. После этой отповеди ей ни за что не урезонить Квентина!
- Не выйду! - со злостью выпалила она.
- Почему? Ты же спала с ним! - возмущенно закричал ее брат.
Отлично зная вспыльчивый характер Квентина, Мэг не рискнула выложить ему свои сомнения относительно Стивена Уингейта. Чего доброго, в ответ раздался бы выстрел. Квентин мог запросто нажать на курок, не дожидаясь никаких объяснений.
О боже, как болит голова! Мэг перевела взгляд на Стивена в надежде, что тот возьмет Квентина на себя. В конце концов, ему ведь тоже совсем не нужен этот брак, разве нет?
Стивен, к величайшему негодованию Мэган, не произнес ни слова. Видимо, направленный прямо в сердце мушкет не располагал к протестам.
Пришлось ей, превозмогая тошнотворную головную боль, отвечать самой:
- Стивен тоже не хочет на мне жениться. Ну, скажи же Квентину, почему ты не согласен!
Стивен упорно смотрел в черный глаз дула мушкета.
- Я не возражаю против брака с тобой, - ровным тоном проговорил он.
- Не возражаешь?! - взвизгнула Мэг. - Не возражаешь?! - Большего позора ей в жизни не приходилось сносить. Подумать только, он не возражает! Мир доселе не слыхивал столь унизительного предложения руки и сердца. Не нужен ей человек, который «не возражает» на ней жениться. Ей нужен тот, кто будет умирать от желания взять ее в жены! Который подарит ей любовь и верность. - Ну, так я возражаю! Возражаю категорически, ты понял?
- Боюсь, ты не на ту цель мушкет направил, Квентин, - сухо отозвался Стивен. - Убеждать-то, как видишь, нужно твою сестру, а не меня.
- Ты выйдешь за него, Мэг, - не терпящим возражений тоном заявил Квентин.
- Ни за что. - Краем глаза Мэг уловила, как Стивен, пока внимание брата переключилось на нее, прикрыл свободным краем пледа обнаженные бедра. - Я не пойду за него замуж - и все.
- Нужно было подумать об этом прежде, чем позволить ему соблазнить себя! - в бешенстве рявкнул Квентин.
- Я не позволяла!
На щеках у ее брата заходили желваки. Квентин стал похож на грозовую тучу, готовую вот-вот взорваться громом и шквальным ливнем.
- Хочешь сказать - он тебя силой взял?
- Нет же! Я имела в виду, что между нами ничего не произошло... - Мэг вдруг как-то неуверенно умолкла. Память вернула ей те мгновения, когда она очнулась, обнаженная, в объятиях Стивена. - Ничего ведь не произошло, правда? - с сомнением в глазах и голосе обратилась она к нему.
- Дьявольщина! Неудивительно, что ты не хочешь выходить за меня замуж! По-твоему, я способен воспользоваться беспомощностью женщины?
- Нет, - признала Мэг. - Но тогда... скажи, что произошло? Я помню лишь, как поскользнулась на тропинке у источника.
- Ты упала в реку, по-видимому, ударилась головой о камень и потеряла сознание.
Так вот откуда шишка на голове! Мэг снова прикоснулась к затылку и скривилась от боли.
- К счастью, я услышал твой крик и побежал к берегу. - Стивен повернулся боком и теперь обращался только к Мэган, словно двоих свидетелей в комнате вовсе не было. - Мне не сразу удалось тебя вытащить, и ты чуть не замерзла! Я принес тебя домой, снял мокрую одежду - она уже обледенела - и попытался согреть.
- Собой, - фыркнул Квентин.
- По-другому не получалось! - отрезал Стивен. - И слава богу, что я до этого додумался, иначе Мэган погибла бы.
- А теперь, значит, погибла только ее добродетель.
- Добродетель твоей сестры не пострадала. Но я понимаю, как это все выглядит. И потому согласен жениться.
Да что же это такое! Мэг чуть не пнула его ногой. Откуда взялось это смирение?! Совсем недавно он наотрез отказывался взять ее в жены... А может, это не более чем хитроумная уловка? Да, определенно так и есть. Стивен просто-напросто пытается отвлечь брата, чтобы тот потерял бдительность...
В таком случае ее помощь не помешает:
- Ну, вот что, Квентин. Я бы предпочла сначала одеться, а уж потом продолжить беседу. Питер, Квентин! Будьте так добры оставить нас ненадолго.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84