- Согласен ли ты... - Питер запнулся и поднял на Стивена неуверенный взгляд. - Я не знаю вашего имени.
- Стивен Ричард Александр Уингейт, - раздался четкий ответ. Мэган воспрянула духом. Может, это и впрямь его настоящее имя?
- Согласен ли ты, Стивен Ричард Александр Уингейт, взять эту женщину в законные жены? Мэг сморгнула слезы.
- ...Обещаешь ли ты любить ее, хранить верность и поддерживать ее в болезни и здравии, в богатстве и бедности... пока смерть не разлучит вас?
- Да! - громко и уверенно отозвался Стивен. Так, словно действительно хотел взять ее в жены...
После чего Питер обратился к Мэган, но она не услышала ни единого слова.
Неужели все это происходит с ней?
Настала ее очередь произнести клятву. Мэг демонстративно стиснула губы.
- Мэг! - грозно рявкнул Квентин. Она и бровью не повела.
Рука Стивена на ее талии напряглась.
- Пожалуйста, Мэган.
Ей удалось устоять даже против отчаянной мольбы, прозвучавшей в его глубоком, чувственном голосе. - Продолжай, Питер! - безапелляционно приказал Квентин.
- Нет!
Словно не услышав этого возгласа, святой отец вновь уткнулся в молитвенник и скороговоркой завершил церемонию:
- Объявляю вас мужем и женой...
- Вы не имеете права! - взвилась Мэг. - Я не давала клятвы!
- Ну, как же, Мэг, - усмехнулся Квентин. - Мы все прекрасно слышали твою клятву богу.
Взгляд Мэг метнулся к двум другим мужчинам. Ни один из них и не подумал возразить ее брату. Злые слезы обожгли глаза.
- Что же вы за святой отец, если смеете венчать женщину против ее воли! - набросилась она на Питера.
Съежившись, тот с тоской оглянулся на дверь.
В этот момент дверь широко распахнулась, в дом влетел Джош.
И застыл как вкопанный.
- Квентин... Ты вернулся... - Особой радости в голосе мальчика не слышалось. Джош тут же отвернулся, от брата, которого не видел несколько месяцев. - Почему ты так одета, Мэг?
- Наша сестра только что вышла замуж за мистера Уингейта, Джош, - быстро ответил Квентин.
- У-ух ты! Правда, Мэг?! Вот здорово! Теперь он не уедет! - возликовал Джош. Тот факт, что Стивен остается, вызвал у парня куда больше восторга, чем возвращение старшего брата. - Но почему же... - У Джоша вдруг вытянулось лицо. - Все это так неожиданно... Почему мне-то не сказали?
Пунцовая от гнева и смущения, Мэг открыла было рот, но на сей раз ее прервал Стивен:
- Мы не знали, что преподобный Барнаби приедет именно сегодня, Джош. Он не может задержаться надолго, так что пришлось поспешить. Ты же знаешь, следующего приезда священника можно было не дождаться до самой весны.
- Да-да... - Барнаби с радостью ухватился за удобный предлог. - Мне нужно ехать. - И кинулся к выходу, точно боялся, что его отсюда не выпустят. Попрощался он уже на ходу.
Квентин шагнул следом за приятелем.
- Пойди с Квентином, Джош, - коротко бросила Мэг.
Мальчик вскинул на нее изумленный взгляд, но перечить не стал.
Едва за ними закрылась дверь, Мэг повернулась к Стивену:
- Я не хочу быть твоей женой! Стивен отшатнулся, как от пощечины:
- Но почему? Что тебя так расстроило? Черт возьми, всего несколько дней назад ты мечтала выйти за меня!
- Тогда я еще не знала, что ты за человек. Его глаза сузились.
- Я тебе скажу, что я за человек! Человек, который от тебя не сбежал!
- Верно, - кивнула Мэг. - Боюсь только, для меня же было бы лучше, если б сбежал.
Боже правый! Теперь она его жена перед Богом и людьми! Связана священными узами с человеком, который ее не любит и не собирается хранить ей верность. Даже его настоящее имя и то неизвестно. Как ей теперь называться? Миссис Стивен Уингейт? Миссис Билл Ганнел? А может, миссис Эрл Арлингтон?
В ужасе от того, что ее ждет... что принесет с собой будущее... Мэг не смогла сдержать слез. Отчаяние, гнев, смятение, хрупкая надежда - все переживания последних минут выплеснулись в потоках соленой влаги.
- Ну, что ты, Мэган... - Стивен взял ее лицо в ладони, поймал несколько слезинок, скатившихся с подбородка. - Скажи мне, почему ты против? Ведь раньше... если б я предложил тебе руку и сердце, ты бы согласилась?
- Но ты же не предложил! Ни тогда, ни сейчас! Я не хочу жить с человеком, которого женили насильно! Тем более с тем, для кого любовница при законной жене - нормальное явление!
Его взгляд потемнел.
- Даже мысль об измене не приходила мне в голову, уж поверь.
- Почему же?! Потому только, что никого подходящего рядом нет?
- Мэган, я женился потому, что хотел этого. Прошу тебя... дай мне шанс. - Во взгляде удивительных фиолетовых глаз светилась та же мольба, что звучала в голосе. - Обещаю, ты будешь счастлива со мной.
Если б она только могла ему поверить! Если б только могла!
- Ты понятия не имеешь, что такое счастье для меня, - устало, печально прошептала Мэган. В фиолетовой глубине его глаз вспыхнул огонь.
- Кое-что я все-таки знаю, невинная моя душа...
Стивен наклонил голову, и в следующий миг губы Мэг оказались в плену головокружительной страсти и упоительных обещаний его поцелуя.
Глава 19
Волна чувственной дрожи, прокатившись по телу Мэган, накрыла и Стивена, вызвав чувство восторга, смешанного с облегчением. Мэган не отвергает его, он ей не безразличен!
Своим упорным отказом выйти за него замуж Мэган нанесла сокрушительный удар по самолюбию Стивена. Ему и в страшном сне не могло присниться, что невеста будет вырываться из его рук прямо у алтаря. Десятки прелестных, изысканных наследниц аристократических семей были бы счастливы, назови он какую-нибудь своей избранницей.
Мрачную симфонию мыслей неожиданно разорвала циничная нота. Стивен криво усмехнулся. Ни одна из этих прелестных дам, скорее всего, и не взглянула бы в его сторону, не будь он графом. Им неважно, хорош ли он собой, умен или нет... Титул и состояние - вот что привлекало в нем женщин.
Он поднял голову. Мэган вздохнула, как только его губы оторвались от ее губ.
- Что? Что с тобой? - Стивен с тревогой заглянул ей в глаза.
- Не очень-то у нас была красивая свадьба...
У Стивена защемило сердце от обиды за нее. Для любой девушки этот день - один из самых важных в жизни. Конечно, в девичьих мечтах свадьба - это роскошное платье, пышная церемония, поздравления и пожелания множества гостей... А Мэган достойна самого великолепного празднества!
Стивен покрепче прижал ее к себе. Сейчас не получилось. Но в Англии... Он вновь вспомнил о броши в виде красногрудой неутомимой птички. Пусть эта брошь станет его свадебным подарком. Когда они вернутся в Англию, нужно будет заказать немедленно...
Если только они вернутся в Англию.
Грохнув дверью о стену, в хижину ворвался Квентин.
Стивен неохотно разжал объятия. Черт бы побрал этого лоботряса. Вечно он не вовремя.
Квентин подтолкнул кресло-качалку к очагу и, развалившись в нем, бросил на сестру высокомерный взгляд:
- Ужинать, Мэг!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84