Но Ар­тур Дев­лин бо­лее де­ся­ти лет не но­сил шляп!
Его обу­ял страх. Сей­час Дев­лин ду­мал лишь о том, как выб­рать­ся из прок­ля­той ком­на­ты и бе­жать от это­го кош­ма­ра.
Вдруг он уви­дел тор­ча­щий из-под кро­ва­ти баш­мак. Сер­д­це Ар­ту­ра тя­же­ло за­би­лось, шиш­ку на го­ло­ве прон­зи­ла пуль­си­ру­ющая боль, мус­ку­лы нап­ряг­лись. Бо­рясь с прис­ту­пом тош­но­ты, вновь ох­ва­тив­шим его, он по­нял ужас сво­его по­ло­же­ния. Хо­тя он ви­дел толь­ко один баш­мак, Дев­лин не сом­не­вал­ся, что там ле­жит мер­т­вый че­ло­век. Мед­лен­но по­дой­дя к кро­ва­ти, он оде­ре­ве­нев­ши­ми ру­ка­ми с тру­дом вы­та­щил те­ло на свет…
Это был труп со­вер­шен­но нез­на­ко­мо­го муж­чи­ны нес­та­ро­го, ху­до­ща­во­го. Вер­х­няя гу­ба мер­т­ве­ца бы­ла при­под­ня­та в от­в­ра­ти­тель­ной­ ус­меш­ке от стра­ха или от не­на­вис­ти. На уби­том был спор­тив­но­го пок­роя ко­рич­не­вый кос­тюм, ру­баш­ка без гал­с­ту­ка, жел­тые по­ло­са­тые нос­ки и двух­ц­вет­ные спор­тив­ные туф­ли. На ли­це кор­кой за­пек­лась кровь. Пра­вый ви­сок про­лом­лен, как яй­цо, по ко­то­ро­му силь­но уда­ри­ли лож­кой. Ря­дом на го­лом по­лу ва­ля­лась ис­пач­кан­ная кровью свин­цо­вая ду­бин­ка.
Когда Ар­тур наг­нул­ся над те­лом, го­ло­ву опять прон­зи­ла, за­тем­няя соз­на­ние, рез­кая боль. У Дев­ли­на по­яви­лось чув­с­т­во об­ре­чен­нос­ти, ему да­же по­ка­за­лось, что он и рань­ше как-то под­соз­на­тель­но знал о тру­пе.
Все это про­изош­ло в те­че­ние нес­коль­ких пос­лед­них ча­сов, и те­перь Ар­тур Девлнн пе­рес­тал быть прос­тым че­ло­ве­ком. Он прев­ра­тил­ся в убий­цу, не зная ни име­ни уби­то­го, ни при­чи­ны убий­ст­ва. Ру­ка, на­нес­шая смер­тель­ный удар, бы­ла, ве­ро­ят­но, его ру­кой. И в то же вре­мя не его ру­кой – ведь мозг не кон­т­ро­ли­ро­вал дви­же­ния. Дев­лин был мяг­ким, не спо­соб­ным на убий­ст­во че­ло­ве­ком. Он ни на се­кун­ду не сом­не­вал­ся в этом.
Артур опус­тил­ся на ко­ле­ни, что­бы ос­мот­реть кар­ма­ны уби­то­го. На­ги­бать­ся бы­ло му­чи­тель­но труд­но. В бо­ко­вом кар­ма­не оту­тю­жен­ных брюк ле­жа­ло нем­но­го ме­ло­чи, а в се­реб­ря­ном за­жи­ме-нес­коль­ко ку­пюр. Кро­ме это­го, в бо­ко­вом кар­ма­не пид­жа­ка на­хо­ди­лись три клю­ча. Ни бу­маж­ни­ка, ни бу­маг у уби­то­го не ока­за­лось. Ар­тур не на­шел ни­че­го, что мог­ло бы про­яс­нить, как он ока­зал­ся в этой ком­на­те и ка­кая бы­ла меж­ду ни­ми связь.
На кос­т­ля­вой ру­ке мер­т­ве­ца Дев­лин за­ме­тил ча­сы. Он под­нял без­жиз­нен­ную ру­ку и пос­мот­рел на ци­фер­б­лат. Ча­сы шли, стрел­ки по­ка­зы­ва­ли час трид­цать.
Полвторого! Его ко­рабль дол­жен от­п­лыть в пол­ночь! Те­перь Ар­ту­ру окон­ча­тель­но ста­ло яс­но, что он ока­зал­ся в зат­руд­ни­тель­ном по­ло­же­нии. Он си­дел на по­лу ря­дом с тру­пом в пол­ном от­ча­янии.
Что слу­чи­лось? Как за ка­кие-то два-три ча­са мог­ло столь­ко про­изой­ти? Од­на­ко, нес­мот­ря на фан­тас­тич­ность и не­ве­ро­ят­ность, он знал, что все это – горь­кая прав­да. Бес­смыс­лен­но и на­ив­но счи­тать про­ис­хо­дя­щее пьяным кош­ма­ром. Гряз­ная ком­на­та, лох­мотья, шля­пы, труп – ужас­ная ре­аль­ность.
Взгляд Ар­ту­ра ос­та­но­вил­ся на ле­жа­щем под кро­ватью сло­жен­ном ве­чер­нем вы­пус­ке май­ам­с­ких «Но­вос­тей­» Он смут­но пом­нил, что пе­ред пи­руш­кой прос­мот­рел эту га­зе­ту.
Но га­зе­та ока­за­лась дру­гой – он не ви­дел зна­ко­мые за­го­лов­ки. Дев­лин ту­по смот­рел на круп­ный шрифт. Кто-то свер­нул га­зе­ту нес­коль­ко раз, ви­ди­мо, за­тем, что­бы су­нуть в кар­ман. Но Ар­тур не но­сил в кар­ма­нах га­зет.
Он на­чал со стра­хом ис­кать да­ту. Ма­лень­кие чер­ные циф­ры заплясали пе­ред гла­за­ми – га­зе­та ока­за­лась за двад­ца­тое июня. Но се­год­ня дол­ж­но быть вось­мое, нет, де­вя­тое июня, на­ча­ло его от­пус­ка.
Он когда– то чи­тал, что иног­да для ра­зоб­ла­че­ния прес­туп­ни­ка пе­ча­та­ют фаль­ши­вые га­зе­ты, обыч­но пер­вую стра­ни­цу. Дро­жа­щи­ми ру­ка­ми Дев­лин пе­ре­вер­нул пер­вую стра­ни­цу и взгля­нул на да­ту. Во рту пе­ре­сох­ло. Уча­щен­но ды­ша, он прос­мат­ри­вал стра­ни­цу за стра­ни­цей. На всех сто­яло од­но чис­ло – двад­ца­тое июня, все­го на два дня рань­ше воз­в­ра­ще­ния «Ка­риб­с­кой кра­са­ви­цы» в Май­ами.
Газета вы­па­ла из дро­жа­щих рук. Все сом­не­ния ис­чез­ли. Се­год­ня двад­ца­тое июня. С тех пор, как он дол­жен был под­нять­ся на борт «Ка­риб­с­кой кра­са­ви­цы», прош­ло поч­ти две не­де­ли. В чер­ной без­д­не ока­за­лись не два-три ча­са, а две­над­цать дней. Это объ­яс­ня­ло и гряз­ную одеж­ду, и неб­ри­тый под­бо­ро­док.
Но раз­ве воз­мож­но, да­же при та­ком ко­ли­чес­т­ве вы­пи­то­го, ос­та­вать­ся в бес­соз­на­тель­ном сос­то­янии две­над­цать дней? О бо­же, что же про­изош­ло? Об­х­ва­тив ру­ка­ми го­ло­ву, Дев­лин зас­то­нал.
Неожиданно раз­дал­ся прон­зи­тель­ный те­ле­фон­ный зво­нок, от ко­то­ро­го, ка­за­лось, вот-вот рас­ко­лет­ся че­реп, а ба­ра­бан­ные пе­ре­пон­ки лоп­нут. Во­ло­сы Ар­ту­ра под­ня­лись ды­бом. Он с ужа­сом ус­та­вил­ся на ви­ся­щий на сте­не ста­ро­мод­ный ап­па­рат. Как толь­ко звон­ки прек­ра­ти­лись, Дев­лин на нес­коль­ко се­кунд ус­по­ко­ил­ся. Но, над­ры­ва­ясь, те­ле­фон заз­во­нил вновь. Ес­ли Ар­тур не сни­ма­ет труб­ку, те­ле­фон бу­дет зво­нить до тех пор, по­ка со­се­ди не прос­нут­ся и не най­дут его, си­дя­ще­го ря­дом с уби­тым че­ло­ве­ком.
С тру­дом цеп­ля­ясь за спин­ку кро­ва­ти, под­нял­ся н ша­та­ясь по­шел к те­ле­фо­ну. Ар­тур снял труб­ку и не спе­ша под­нес к уху. Хрип­лый жен­с­кий го­лос, в ко­то­ром слы­ша­лись ис­пуг и бес­по­кой­ст­во, вос­к­лик­нул.
– Джо! Это ты, Джо? Кто это? По­че­му ты не от­ве­ча­ешь? Как буд­то из­да­ле­ка до не­го до­нес­ся его соб­с­т­вен­ный глу­хой голос:
– Алло. Я не знаю.
– Джо, до­ро­гой!
– Он… его здесь нет,– быс­т­ро и нев­нят­но про­бор­мо­тал Дев­лин.
– Тебя так дол­го нет – я очень на­пу­га­на и встре­во­же­на. Джо, до­ро­гой­! Джо, все в по­ряд­ке?– пос­лед­ние сло­ва она про­из­нес­ла, за­ды­ха­ясь.
Незнакомый го­лос яв­лял­ся те­перь един­с­т­вен­ной ни­точ­кой­, свя­зы­ва­ющей с чер­ной пус­то­той две­над­ца­ти дней, кро­шеч­ным прос­ве­том в глу­хом за­на­ве­се, от­де­ля­ющем его от дей­ст­ви­тель­нос­ти. Ар­тур дол­жек зас­та­вить го­во­рить нез­на­ком­ку. Нель­зя поз­во­лить ей бро­сить труб­ку, ина­че он ни­че­го не уз­на­ет.
Понизив го­лос, Дев­лин про­бор­мо­тал:
– Кто это?
Последовало лег­кое за­ме­ша­тель­с­т­во. За­тем проз­ву­чал ве­се­лый­, как флей­та, фаль­ши­вый смех.
– Джо, брось ду­ра­чить­ся. Это Мардж, кто же еще! Что-ни­будь слу­чи­лось?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42