Это было бы
хорошо, если бы не просыпалась в многочисленных ушибах и ссадинах
множащаяся, гложущая боль. А потом снова будто плеснули на спину холодную
сырость.
Хромой замер, с натугой приподнял голову, увидел черноту впереди и
камень по сторонам. И над головой тоже нависал камень. Пещера? Да.
А манивший его стук гремел теперь совсем близко, совсем знакомо. И
Хромой вспомнил, уронил голову, уткнулся лицом в прохладные замшелые
валуны, заскулил в безнадежной тоске. Потому, что все было зря. Зря полз,
зря цеплялся за то, что казалось остатками жизни. Он ошибся - Духи не были
добры, не спасли. И Кошка не дождется его: он в Заоблачной Пуще.
Почему, почему, за что? Почему Духи забрали его сюда так внезапно и
глупо? Зачем насмехались, зачем показали падаль Безносого? Зачем позволили
верить?
Горькая беспросветная жалость - жалость к Кошке, к себе - сдавила
горло, выплеснулась тихим надрывным воем, и пещерное эхо подхватило его,
этот вой, усилило, понесло отголоски в темную глубь. А там, в глубине,
стих, наконец, дробный стук камнем по камню, и родился новый звук -
тяжелые торопливые шаги. Громче, ближе... А потом был изумленный вскрик, и
на запекшиеся кровью и грязью космы Хромого легла тяжелая рука Странного.
В маленьком очаге тихонько потрескивает хворост, легкий голубоватый
дым приятно щекочет ноздри.
Хромой осторожно поставил горшок, вытер губы ладонью. Омерзительный
вкус выпитого сводил челюсти мучительной судорогой, и в горле стоял гадкий
комок, но Хромой терпел, изо всех сил борясь с тошнотой. Он уже знал: это
пройдет. Скоро. Сейчас.
Странный сочувственно глянул через плечо, снова отвернулся к огню,
буркнул:
- Не скули. Больше не будешь пить. Хватит. Здоров.
Сколько времени Хромой здесь, в пещере? Слепящее успело только зайти,
взойти и снова зайти. А Хромой уже здоров. Затянулись раны и ссадины,
сошли синяки, и кровь снова кровь - не вода. Странно? Нет. В Заоблачной
Пуще не бывает иначе.
Хромой напряг вновь ставшее послушным и гибким тело - нигде не болит.
Хорошо... А Странный горбится, неотрывно смотрит в огонь. Совсем, как
раньше, когда он не был Духом, когда жил с Людьми. Старики говорили: "В
Заоблачной Пуще каждый станет таким, каким жил". Старики не врали.
Странный здесь совсем такой, каким помнит его Хромой. И еще говорили
старики: "В Заоблачной Пуще каждый делает то, что любил, прежде чем умер".
Старики - умные. Много знают. Прежде, чем умер, Странный любил выбивать
камнем непонятное на стенах пещеры. Здесь - тоже. А еще Странный всегда
любил говорить непонятное. Наверное будет говорить и здесь. Но может,
здесь Хромой поймет все? Ведь он теперь тоже Дух...
Хромой нахмурился, до боли закусил губу: какая-то мысль мелькнула и
исчезла. Быстро исчезла - не успел запомнить, успел только понять: это
хорошая мысль, нужная. Самая нужная сейчас. Надо снова начать думать.
Может она снова придет, эта мысль? Он думал... Да, думал, что старики
умные, много знают о том, как бывает в Заоблачной Пуще. Очень много знают
- все... Вот оно, вот! Почему старики все знают о Заоблачной Пуще?!
- Странный... - голос Хромого дрогнул, рот от волнения пересох. -
Странный, можно вернуться назад, где Люди? Отсюда - можно?
Странный неторопливо обернулся, лицо его скривилось. Он сердится?
- Отсюда... Откуда, Хромой? Ты и я - где мы теперь?
- В Заоблачной Пуще, - Хромой недоумевал. - Зачем спросил? Знаешь
лучше меня - дольше был Духом... Почему смеешься?
- Я рад, - Странный отвернулся. - Рад, что ты не стал глупее -
понимаешь все.
Он помолчал, потом вдруг спросил:
- Почему ты здесь, Хромой? Кто разбил твою голову? Кто убил этого,
который был там, у воды? Я видел его раньше, в Племени. Тогда его звали
Безносым. В Племя пришла беда? Говори.
Хромой говорил долго. Он путался в словах, часто перебивал себя,
возвращался по тропе рассказа назад - вставить забытое... И когда умолк,
наконец, рассказав все, Странный долго выжидал: может Хромой вспомнит еще?
Нет, не вспомнил. Тогда Странный мотнул головой, спросил хмуро:
- Зачем тебе знать, есть ли дорога к людям из Заоблачной Пущи? Хочешь
назад, к Кошке?
Хромой кивнул, покусал губы:
- У нас маленький. Зовем Прорвочкой. Еще сосет... - он шмыгнул носом,
отвернулся торопливо, спрятал от Странного навернувшиеся на глаза слезы.
Тот не заметил, не стал насмехаться, спросил:
- Думаешь, есть дорога... Почему?
- Старики знают, как бывает в Заоблачной Пуще. Значит, был такой,
который вернулся, рассказал. И еще: Странный приходил к Хромому и Кошке.
Так было, - он судорожно вздохнул. - Расскажи дорогу. Плохо быть Духом. Не
хочу.
Странный улыбнулся:
- Значит, теперь ты - Дух?
Хромой скривился досадливо:
- Спрашиваешь и спрашиваешь... Зачем, если знаешь сам, знаешь лучше?
Трогал меня руками. Они твердые, теплые. Живой не почувствует тебя, ты -
Дух. Я - чувствовал. Значит, тоже Дух. Скажешь: "Нет"? - Хромой выждал
немного. Ухмыльнулся. - Не скажешь. Не можешь сказать, потому что правду
говорю.
Странный подпер голову кулаками, проговорил неожиданно:
- Плохо живет Племя. И будет жить еще хуже. Люди стали убивать Людей.
Долго теперь будут убивать - всегда.
Хромой не понял:
- Безносый сдох - некому убивать. Э?
- Безносый не сам придумал убивать, - Странный хмыкнул. - Научили.
Нет Безносого, научат другого.
- Кто? Научили - кто?
Но Странный молчал, только морщился, глядя в огонь, и алые отсветы
скользили по его лицу.
Новая мысль вдруг поразила Хромого. Он подполз к Странному, схватил
за плечо:
- Не хочешь рассказать дорогу? Не рассказывай. Отведи. Приди к
Племени, научи найти Убийцу Духов, найди того, кто сказал Безносому:
"Убей". Люди не смогут сами...
Странный сильно потер ладонями лицо, глянул в просящие глаза Хромого.
Странно глянул, никто еще так не глядел. Потом улыбнулся - горько, как
старый:
- Хорошо. Пойдем. Пойдем, когда взойдет Слепящее.
Морщась, переждал шумный восторг Хромого и опять сказал непонятное:
- Ты можешь вернуться. Ты не Дух - живой. Человек.
Хромой захлопал ресницами:
- Почему?
- Потому, что не умер.
- Почему не умер? Убивал Безносый. Только щенок не убьет дубиной
сзади сверху. Безносый не щенок - воин. Не убил... Убивал поток, долго
убивал, об камни. Не убил. Безносого убил, убил сильного. Недобитого - не
убил. Целую жизнь - съел, кусочек - не смог. Так бывает?
- Бывает, - Странный смотрел с непонятной ласковой жалостью. - Ты
ведь был у Людей Звенящих Камней, Хромой. Они выпустили тебя, позволили
жить.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62
хорошо, если бы не просыпалась в многочисленных ушибах и ссадинах
множащаяся, гложущая боль. А потом снова будто плеснули на спину холодную
сырость.
Хромой замер, с натугой приподнял голову, увидел черноту впереди и
камень по сторонам. И над головой тоже нависал камень. Пещера? Да.
А манивший его стук гремел теперь совсем близко, совсем знакомо. И
Хромой вспомнил, уронил голову, уткнулся лицом в прохладные замшелые
валуны, заскулил в безнадежной тоске. Потому, что все было зря. Зря полз,
зря цеплялся за то, что казалось остатками жизни. Он ошибся - Духи не были
добры, не спасли. И Кошка не дождется его: он в Заоблачной Пуще.
Почему, почему, за что? Почему Духи забрали его сюда так внезапно и
глупо? Зачем насмехались, зачем показали падаль Безносого? Зачем позволили
верить?
Горькая беспросветная жалость - жалость к Кошке, к себе - сдавила
горло, выплеснулась тихим надрывным воем, и пещерное эхо подхватило его,
этот вой, усилило, понесло отголоски в темную глубь. А там, в глубине,
стих, наконец, дробный стук камнем по камню, и родился новый звук -
тяжелые торопливые шаги. Громче, ближе... А потом был изумленный вскрик, и
на запекшиеся кровью и грязью космы Хромого легла тяжелая рука Странного.
В маленьком очаге тихонько потрескивает хворост, легкий голубоватый
дым приятно щекочет ноздри.
Хромой осторожно поставил горшок, вытер губы ладонью. Омерзительный
вкус выпитого сводил челюсти мучительной судорогой, и в горле стоял гадкий
комок, но Хромой терпел, изо всех сил борясь с тошнотой. Он уже знал: это
пройдет. Скоро. Сейчас.
Странный сочувственно глянул через плечо, снова отвернулся к огню,
буркнул:
- Не скули. Больше не будешь пить. Хватит. Здоров.
Сколько времени Хромой здесь, в пещере? Слепящее успело только зайти,
взойти и снова зайти. А Хромой уже здоров. Затянулись раны и ссадины,
сошли синяки, и кровь снова кровь - не вода. Странно? Нет. В Заоблачной
Пуще не бывает иначе.
Хромой напряг вновь ставшее послушным и гибким тело - нигде не болит.
Хорошо... А Странный горбится, неотрывно смотрит в огонь. Совсем, как
раньше, когда он не был Духом, когда жил с Людьми. Старики говорили: "В
Заоблачной Пуще каждый станет таким, каким жил". Старики не врали.
Странный здесь совсем такой, каким помнит его Хромой. И еще говорили
старики: "В Заоблачной Пуще каждый делает то, что любил, прежде чем умер".
Старики - умные. Много знают. Прежде, чем умер, Странный любил выбивать
камнем непонятное на стенах пещеры. Здесь - тоже. А еще Странный всегда
любил говорить непонятное. Наверное будет говорить и здесь. Но может,
здесь Хромой поймет все? Ведь он теперь тоже Дух...
Хромой нахмурился, до боли закусил губу: какая-то мысль мелькнула и
исчезла. Быстро исчезла - не успел запомнить, успел только понять: это
хорошая мысль, нужная. Самая нужная сейчас. Надо снова начать думать.
Может она снова придет, эта мысль? Он думал... Да, думал, что старики
умные, много знают о том, как бывает в Заоблачной Пуще. Очень много знают
- все... Вот оно, вот! Почему старики все знают о Заоблачной Пуще?!
- Странный... - голос Хромого дрогнул, рот от волнения пересох. -
Странный, можно вернуться назад, где Люди? Отсюда - можно?
Странный неторопливо обернулся, лицо его скривилось. Он сердится?
- Отсюда... Откуда, Хромой? Ты и я - где мы теперь?
- В Заоблачной Пуще, - Хромой недоумевал. - Зачем спросил? Знаешь
лучше меня - дольше был Духом... Почему смеешься?
- Я рад, - Странный отвернулся. - Рад, что ты не стал глупее -
понимаешь все.
Он помолчал, потом вдруг спросил:
- Почему ты здесь, Хромой? Кто разбил твою голову? Кто убил этого,
который был там, у воды? Я видел его раньше, в Племени. Тогда его звали
Безносым. В Племя пришла беда? Говори.
Хромой говорил долго. Он путался в словах, часто перебивал себя,
возвращался по тропе рассказа назад - вставить забытое... И когда умолк,
наконец, рассказав все, Странный долго выжидал: может Хромой вспомнит еще?
Нет, не вспомнил. Тогда Странный мотнул головой, спросил хмуро:
- Зачем тебе знать, есть ли дорога к людям из Заоблачной Пущи? Хочешь
назад, к Кошке?
Хромой кивнул, покусал губы:
- У нас маленький. Зовем Прорвочкой. Еще сосет... - он шмыгнул носом,
отвернулся торопливо, спрятал от Странного навернувшиеся на глаза слезы.
Тот не заметил, не стал насмехаться, спросил:
- Думаешь, есть дорога... Почему?
- Старики знают, как бывает в Заоблачной Пуще. Значит, был такой,
который вернулся, рассказал. И еще: Странный приходил к Хромому и Кошке.
Так было, - он судорожно вздохнул. - Расскажи дорогу. Плохо быть Духом. Не
хочу.
Странный улыбнулся:
- Значит, теперь ты - Дух?
Хромой скривился досадливо:
- Спрашиваешь и спрашиваешь... Зачем, если знаешь сам, знаешь лучше?
Трогал меня руками. Они твердые, теплые. Живой не почувствует тебя, ты -
Дух. Я - чувствовал. Значит, тоже Дух. Скажешь: "Нет"? - Хромой выждал
немного. Ухмыльнулся. - Не скажешь. Не можешь сказать, потому что правду
говорю.
Странный подпер голову кулаками, проговорил неожиданно:
- Плохо живет Племя. И будет жить еще хуже. Люди стали убивать Людей.
Долго теперь будут убивать - всегда.
Хромой не понял:
- Безносый сдох - некому убивать. Э?
- Безносый не сам придумал убивать, - Странный хмыкнул. - Научили.
Нет Безносого, научат другого.
- Кто? Научили - кто?
Но Странный молчал, только морщился, глядя в огонь, и алые отсветы
скользили по его лицу.
Новая мысль вдруг поразила Хромого. Он подполз к Странному, схватил
за плечо:
- Не хочешь рассказать дорогу? Не рассказывай. Отведи. Приди к
Племени, научи найти Убийцу Духов, найди того, кто сказал Безносому:
"Убей". Люди не смогут сами...
Странный сильно потер ладонями лицо, глянул в просящие глаза Хромого.
Странно глянул, никто еще так не глядел. Потом улыбнулся - горько, как
старый:
- Хорошо. Пойдем. Пойдем, когда взойдет Слепящее.
Морщась, переждал шумный восторг Хромого и опять сказал непонятное:
- Ты можешь вернуться. Ты не Дух - живой. Человек.
Хромой захлопал ресницами:
- Почему?
- Потому, что не умер.
- Почему не умер? Убивал Безносый. Только щенок не убьет дубиной
сзади сверху. Безносый не щенок - воин. Не убил... Убивал поток, долго
убивал, об камни. Не убил. Безносого убил, убил сильного. Недобитого - не
убил. Целую жизнь - съел, кусочек - не смог. Так бывает?
- Бывает, - Странный смотрел с непонятной ласковой жалостью. - Ты
ведь был у Людей Звенящих Камней, Хромой. Они выпустили тебя, позволили
жить.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62