- Хромой добрый. Добрый. Не обманул. Не отобрал. Добрый к слабым.
Щенок - глупый, глупый, глупый. Не смог сказать. Хромой не понял. Не такой
нож. Не простой. Священный. Не из Звенящего Камня. Из простого камня, из
глины, из дерева - пусть. Но такой же. Совсем такой, как Священный Нож...
Глаза Хромого стали круглыми:
- Нож, совсем похожий на Священный Нож Странного, но из глины?! Для
чего такой?! Этими, - он ткнул пальцем во все еще лежащие перед Щенком
ножи. - Этими - резать, протыкать, убивать. Эти - сила для слабых. Нож из
глины, из дерева! Пусть совсем как Убийца Духов, но из глины! Зачем?!
- Амулет, - рыдал Щенок. - Сделает меня сильным. Не сильным руками,
сильным здесь, - взвизгнул он, ударяя себя тощими кулаками в хилую грудь,
туда, где сердце. - Сделай, Хромой! Сделай Щенка воином! Сделай!.. - он
зашелся в надрывном кашле.
Хромой медленно покачал головой:
- Глупый. Совсем глупый. Не щенок - хуже.
Он подумал, покусал губы, спросил:
- Покажешь, где нашел Закатный Камень?
Щенок медленно поднял на него заплаканные гноящиеся глаза,
вспыхнувшие сумасшедшей надеждой на несбыточное, закивал торопливо и
часто.
- Хорошо, - Хромой нагнулся собрать разложенные им перед Щенком ножи.
- Приходи через три заката. Сделаю.
Утро ворвалось в сон бешеным грохотом Большого Тамтама. Хромой
перекатился через ложе, вскочил. Завизжала свалившаяся с него Прорвочка, в
голос заплакала проснувшаяся Кошка, мгновенно осознавшая, что значит это,
внезапное.
Хромой не слышал их криков и плача, не им принадлежал он теперь. Его
звали исступленный барабанный гром, топот множества торопливых тяжелых ног
по прогибающемуся настилу и многогласный, захлебывающиеся, давящийся
истерической яростью полурев-полувизг: "Бей, бей, бей, убивай!!!"
И будто сама собой влилась в ладонь хищная тяжесть копья, и будто сам
метнулся с дороги вспугнутый полог, и едва родившийся день вонзился шалым
светом в сонные еще глаза, ворвался в грудь стылым порывом ветра,
отравленного свирепой злобой. И злоба эта подхватила с места, швырнула
Хромого в бегущую толпу исступленных воинов...
Бежали все. Бежали Безносый, и Чуткое Ухо, и Косолап; и Голова Колом
на бегу натягивал лук; и Укусивший Корнееда грузно переваливался,
торопясь, хрипел надсадно, потрясая страшной своей дубиной, утыканной
клыками Серых Теней; и Хранитель Священного Ножа черной тенью мельтешил в
толпе, выл, выкрикивал что-то, но крики эти вязли в звонком сухом
перестуке множества амулетов, вплетенных в его спутанные космы...
Хромой поскользнулся, захлебнулся волной душного запаха, бросил вниз
торопливый взгляд (липкая лужа, женщина - вспоротый живот, кровавое мясо
ободранной головы) и его сорванный клокочущий рык перекрыл и разноголосицу
прочих, и грохот Большого Тамтама: "Убивай немых! Рви, убивай, убивай!!!"
Мостки у берега были разобраны, но Хромой, перескочив сходу через
дозорного, еще дергающегося на дымящихся алым жердях, продрался сквозь
запнувшуюся толпу, прыгнул изо всех сил (вода тяжело ударила в грудь и в
лицо, белой пеной смыла окружающее из глаз), вынырнул задыхаясь, торопливо
погреб к берегу, не выпуская копья, а вокруг кипело от рушащихся в озеро
воинов: "Убивай, убивай, убивай!!!"
А в стороне, целясь тяжело вспарывающим гнилую воду носом в
непролазно заросший заливчик, выгребал большой челн. Потные орущие гребцы
нечеловечески часто и в лад дергались, взмахивая веслами, и сам Каменные
Плечи стоял во весь рост среди них, высоко подняв обеими руками огромный
топор, и широкое лицо его было бешеным и ужасным. Вот челн с треском и
хрустом вонзился в прибрежные заросли, и те, кто были в нем, с
остервенелым ревом ринулись на берег, будто взбесившееся стадо рогатых,
исчезли в мельтешении измочаленных ветвей, во взметнувшихся вихрях
оборванных листьев. И только по треску и кипению зарослей, да по истошным
воплям, да по тяжелым чавкающим ударам можно было следить, как они,
невидимые, сшиблись с невидимыми же и выжимают их на чистое, навстречу
выбирающейся на открытый галечный берег захлебывающейся жаждой убийства
толпе...
Каменные Плечи кривился досадливо, облизывал рассеченную губу,
неуверенно загибал пальцы - считал. Потом поднес руки к глазам, подумал,
вновь глянул на сваленные перед ним на мокрой от воды и крови гальке
головы немых, плюнул на них, тяжело уставился на сгрудившихся вокруг
воинов:
- Пять пальцев. Пять. И еще четыре, - он со свистом втянул воздух
сквозь зубы, с маху хлопнул себя по бедрам. - Мало! Снова умолк, обводя
медленным взглядом оскаляющиеся у его ног в смертной судороге запекшиеся
рты, сизые мертвые бельма глаз, оплывающую на гальку черную кровь...
Рявкнул внезапно:
- Безносый! Смотрел следы? Ты и Хромой - смотрели? Что?!
Безносый сглотнул, помотал головой, буркнул мрачно:
- Больше было. Еще были... Хромой, э?
Хромой поднял три оттопыренных пальца:
- Столько было еще. Ползли в кустах. Потом бежали. Быстро-быстро, -
он вздохнул. - Убежали...
Каменные Плечи скривился, процедил презрительно:
- Щенки...
Помолчал, поскрипел тяжелыми зубами, пояснил воинам:
- Все - щенки. Все. Упустили...
Потом вдруг спросил - тихо, задумчиво:
- Кто следил ночью? Дозорные - кто? Проспали врага - кто?
Воины затрепетали, подались назад, прячась один за другого. Двое-трое
шмыгнули потихоньку в кусты, притаились. И стало тихо, тихо до звона в
ушах, и в этой тяжелой тишине будто ножом по лицу полоснул Хромого
неожиданный звук: мерзко, предвкушающе захихикал Хранитель Священного
Ножа, оглядывая искоса сжавшуюся толпу. Он смеялся все громче, все
злораднее, и все громче гремели в его спутанных сальных патлах трясущиеся
амулеты, будто пересыпал кто-то сухие кости... А потом Каменные Плечи
медленно, всем телом развернулся на этот смех, сверкнул из-под косматых
бровей кровяными белками, и Хранитель смолк, будто захлебнулся смешком,
сгорбился, спрятал лицо за свесившимися липкими прядями путаной своей
гривы, и оттуда, из черноты, вспыхнули недобрыми хищные немигающие глаза.
Тогда из толпы послышался несмелый голос. Тихий голос, не разобрать - чей:
- Ночью следил Белоглазый. И Красный Топор.
Каменные Плечи выпятил грудь, поскребся обеими руками:
- Не вижу их. Пусть подойду - хочу видеть.
Тот же голос проговорил:
- Не могут. Они в Заоблачной Пуще.
- Умерли... - Каменные Плечи притопнул досадливо:
- Жаль. Белоглазого жаль. Сильный воин.
Подумав, добавил:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62