- Натан Кори, - сказал он, машинально понижая голос, и улыбнулся. -
Встретиться с вами - честь для меня. Но не опасно ли вам быть здесь?
- Ни для кого из нас больше нет безопасных мест, - угрюмо сказал
Натан. - Я прошу вашей помощи.
Мужчина не колебался. Он только указал кивком на кобский патруль,
который двигался по центру улицы, разрезая толпу надвое. Натан быстро
сказал:
- Я не знаю, как вас зовут, и вообще ничего не знаю о вас. Но я хочу
доверить вам важное дело. Завтра вечером, с наступлением темноты, мне
нужно, чтобы кто-то организовал беспорядки напротив кобланской
штаб-квартиры. Сможете ли вы собрать достаточно людей, чтобы устроить
беспорядки? Хорошую, громкую суматоху, которая продолжалась бы не меньше
получаса?
Седой мужчина моргнул.
- Если вам нужно, я приведу пять сотен человек. Всю мою церковную
общину. Мы будем рады помочь вам. Ведь вас выбрал Пол Хаузмен.
Натан стиснул его руку в благодарном пожатии.
- Значит, завтра вечером. И - спасибо вам.
Натан направился дальше, уклонившись от встречи с кобским патрулем.
Он с большой неохотой мысленно отдал должное Дженотеку, хитрость которого
обеспечила поддержку людей.
Еще одна подобная остановка - и Натан заручился обещанием устроить
небольшую заварушку в самом центре Коблан-Сити. Еще один короткий разговор
с приглянувшимся прохожим - и Натану были обещаны шумные речи, которые
должны были собрать толпу во втором парке города, расположенном в
противоположном конце от того парка, где Натана подберет марриканская
машина. Три человека - и три обещания. Натан надеялся, что Эбби повезло не
меньше.
Он вернулся в дом Хаузмена и стал ждать Эбби. Она вскоре вернулась, и
вернулась с хорошими новостями. Завтра с наступлением темноты в
Коблан-Сити разыграется бурная деятельность.
Малиновки распевали последние вечерние песни, когда Натан Кори
покинул дом с потрепанным чемоданом в руке. Его шаги отдавались гулким
эхом на пустынной улице. Натан поминутно поглядывал на часы. Две первые
демонстрации, организованные Эбби, должны были начаться через десять
минут. Он должен оказаться поблизости, чтобы в суматохе завладеть машиной.
Мимо Натана мелькали дома, один за другим. Он торопливо перескакивал
через трещины в старом асфальте. Но вот впереди показались отблески
неоновых огней. Натан добрался вовремя.
Еще два квартала, и Натан услышал приглушенный шум, который почти
сразу перешел в рев. Послышались выкрики. Началось! Натан побежал вперед,
на звук, а затем свернул вбок. Он ждал появления кобских машин.
На улице зажглись факелы, разгоняя вечерний сумрак. Люди маршировали
взад и вперед, выкрикивая лозунги в такт шагам. Топот ног и шум голосов
сливался в пугающий громовой рев - голос гнева. У Натана быстрее забилось
сердце от волнения. Затем позади него послышался шум кобских машин. Натан
спрятался в подворотне, ожидая, пока они проедут мимо. Захлопали дверцы.
Солдаты выскакивали из машин и фургонов и бежали на шум толпы. Когда
последняя коренастая фигура коба исчезла из вида, Натан бросился к
ближайшей машине. Он скользнул за руль, развернулся на месте и рванул
машину, выжимая из нее все, на что она способна. Он мчался, как
сумасшедший, не обращая внимания на светофоры. Его волновало только то,
чтобы не налететь на другую группу кобов на машинах. Когда Натан заметил
впереди огни машин, он свернул на боковую улицу. Эта группа кобов спешила
в другой район города. Вторая, из организованных Эбби демонстраций, тоже
состоялась по графику.
Натан свернул на грязную дорогу, которая шла параллельно автостраде,
и на полной скорости помчался к космопорту. Он свернул с дороги, чтобы
подъехать к космопорту сбоку. Натан собирался попробовать перебраться
через стену. Он больше не мог пройти на его территорию, пользуясь своим
статусом делегата.
Натан остановился в полумиле от ярко освещенного космопорта. Он
обыскал машину, и нашел небольших размеров распылитель. Должно было
хватить. Натан коснулся колбы, которая перекатывалась у него в кармане,
взял моток веревки из чемодана, и бросился бегом через поле - до первого
подходящего укрытия.
Там он присел на корточки и стал ждать. Перед ним сверкал огнями
космопорт. Каждый корабль был освещен отдельно. Серебряные носы ракет
вздымались к небесам. Натан выбрал своей целью ближайший корабль. Стены,
окружающие космопорт, были высокими, с длинными острыми шипами поверху. Но
Натан собирался использовать эти шипы в свою пользу. В ожидании
предстоящего его била нервная дрожь. Молодая луна взошла высоко, и от ее
света вокруг легли мягкие тени. Это тоже было на руку Натану. Его силуэт
затеряется среди них.
Последний отблеск солнца угасал на западе, когда из ворот
штаб-квартиры кобов выехали несколько фургонов и устремились по дороге в
Коблан-Сити. Теперь в резерве должно было остаться немного - не могло
остаться много, судя по тому количеству машин, которые Натан уже видел в
городе. Как только шум фургонов затих вдали, послышался новый звук. Это
было гудение и чихание старых моторов земных автомобилей. На автостраде
показалась процессия мигающих огней. Раздался нестройный хор гудков,
которые бибикали, взревывали и протяжно завывали. Это была демонстрация,
которую возглавлял седоволосый прохожий.
Машины остановились на дороге перед штаб-квартирой кобов, не доезжая
до главных ворот. Из них вышли несколько десятков людей, которые в
сумерках показались Натану бесплотными тенями. Лишь выйдя на свет, они
обрели материальные формы, плотность и краски. К оглушительному шуму
гудков прибавились крики толпы.
Охрана множества ворот стойко оставалась на посту, не обращая
внимания на крики и насмешки. Главное здание штаб-квартиры внезапно
погрузилось во тьму. Во всех его окнах погас свет. Затем открылись его
двери, и оттуда выбежали кобские солдаты. Их было немного, как и надеялся
Натан. Для разгона толпы Кешу придется отозвать охрану изнутри космопорта,
и это даст Натану шанс.
Когда Натан почувствовал, что больше не в силах ждать, они появились.
Кобы вышли из ворот космопорта, характерной походкой вперевалку на
коротких ногах. Натан не мог их сосчитать, но видно было, что это большая
часть охраны. Когда они бросились бежать, он тоже побежал: рванулся под
прикрытие стены.
Натан прижался к каменной стене, восстанавливая дыхание. Затем он
вернулся немного назад, на освещенное луной место, размотал веревку и
забросил ее на стену.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47