Позади раздался
грохот удара металла о дерево.
Колесо машины наткнулось на камень. Натана бросило вперед вверх
тормашками. Он почувствовал острую боль в плече. Машина остановилась.
Натан с трудом выпутался из сидений и тела водителя, взял чемодан и
выбрался из машины. Он пощупал плечо, которое болело от удара об приборную
доску, затем потянулся всем телом. Ничего не было сломано. Тело водителя
смягчило удар.
Натан вернулся к дороге, перешагнул канаву и поискал глазами фургон.
Большая машина врезалась в дерево. Вся ее передняя часть была разбита
вдребезги, мотор торчал наружу, а через открытую дверцу свешивалось
безжизненное тело водителя. Должно быть коб, который в последний момент
неожиданно упустил свою цель, был ошарашен, потерял управление и на
большой скорости разбился о дерево.
Кобы убили двух своих в попытке прикончить Натана. Разумеется, они
должны были обставить все так, чтобы убийство выглядело несчастным
случаем. Никто не может безнаказанно убить официального делегата. Теперь
Натан наконец понял, почему нервничал водитель.
Он отряхнул коричневую пыль с костюма, поднял чемодан и торопливо
зашагал по дороге в сторону космопорта. Каждый шаг давался Натану с
трудом, так сильно у него дрожали колени. Но с каждым шагом он
успокаивался, и вскоре уже шел уверенно и быстро. Он должен попасть в
космопорт раньше, чем кобы пришлют сюда патруль - удостовериться, что он
мертв. Если его обнаружат живым, они могут предпринять еще одну попытку.
Наконец вдали показалась кобланская ограда. Теперь, когда цель была видна,
Натану стало легче идти.
Он спокойно подошел к охранникам и показал им свои бумаги. Эти кобы
явно не были посвящены в заговор. Они пропустили его, не выказав ни
малейшего удивления.
- Есть ли у вас машина, которая может доставить меня в космопорт? -
спросил Натан. - Моя машина сломалась, а я тороплюсь.
Охранники переглянулись, затем тот, что повыше, показал Натану на
фургон и протянул ключи.
- Оставьте машину в порту, - сказал он с характерно невнятным кобским
произношением. - Мы заберем ее позже.
Натан удивился вежливости кобов. Он вывел фургон на дорогу и проехал
остаток пути на большой скорости. Около первого въезда в порт он свернул с
главной дороги, чтобы миновать учрежденческие здания. Через двадцать футов
его задержал еще один контрольный пункт, и Натан опять предъявил
документы. Прежде чем он добрался до высоких стен с шипами наверху,
которые окружали летное поле, ему пришлось миновать еще два контрольных
пункта.
Натан оставил фургон в ряду прочих машин, и направился в главное
здание. Чем скорее он попадет на корабль, тем в большей безопасности он
окажется. Вход в здание усиленно охранялся, и здешняя охрана отнеслась к
Натану гораздо менее уверенно. Они забрали его документы, отошли в сторону
и стали шептаться, бросая на человека подозрительные взгляды. Но бумаги
были подлинными, и кобы не могли не пропустить делегата Натана Кори. И
пропустили.
Большие двери вели в огромную комнату со стеклянным потолком и
ярко-красным ковром на полу. Это была кобланская роскошь - роскошь
империи, живущей за счет плененных планет. Мебель блестела кожей и
бархатом; в великолепных вазонах красовались растения странной формы.
Массивные столы были сделаны из черного дерева с крупной структурой
древесины, а стены украшали картины прекрасных планет и прекрасных солнц.
Натан стоял посреди всей этой роскоши, чувствуя, что он сильно
бросается в глаза, но наслаждался изобилием красок и света.
Усилием воли он вернул себя к реальности. Каким должен быть его
следующий шаг? Где найти корабль, на котором ему лететь? И будет ли он
вообще, этот корабль, если коблане считают Натана мертвым?
Внезапно из динамиков раздался голос:
- Делегат Пол Хаузмен, просим вас подойти к платформе семь. Делегат
Пол Хаузмен, подойдите, пожалуйста, к платформе семь.
Натан подпрыгнул на месте, развернулся и быстрым шагом направился к
платформе семь, изо всех сил стараясь не бежать. Если он побежит, то
мгновенно превратится в мишень. Безумные мысли клубились у него в голове,
но он не хотел верить этим мыслям. Но почему Пол здесь? Почему его
объявили, как делегата?
На дверях значилась гигантская цифра "семь" в галактическом
написании. Натан осмотрел небольшую группу собравшихся у двери в поисках
Хаузмена. Он мысленно молился, чтобы не разминуться с Полом. Наконец он
увидел Хаузмена, который шел, опустив голову. Лицо его показалось Натану
непривычно усталым и старым. Хаузмен прошел бы мимо Натана, но тот схватил
его за плечо и оттащил в сторону.
- Что это значит?
- Натан! - В голосе Пола Хаузмена отразилось то же недоверие, которое
Натан увидел на его лице. - Это ты?!
Усталое выражение лица Хаузмена сменилось радостью.
- Они сказали, что ты мертв. Все поверили, что ты мертв!
Натану хотелось верить, что чувства Хаузмена подлинны. Похоже было,
что это так. Но Натан хотел узнать больше, прежде чем делать выводы.
Хаузмен заметил его колебания и рассмеялся с невероятным облегчением.
- Дай мне минутку, чтобы перевести дух, мальчик мой.
Его глаза сверкали неподдельной радостью. Он отвел Натана подальше,
внимательно оглядываясь по сторонам.
- Не прошло и часа, как ты ушел, - прошептал Хаузмен, - как за мной
прилетели на воздушной машине. Они сказали, что ты мертв - погиб в
дорожном происшествии - и Кеш хочет, чтобы я заменил тебя в качестве
делегата. Это было таким потрясением...
- Я так и думал, что это Кеш, - проворчал Натан. - Они пытались убить
меня, вот как было дело. Машины разбились, водители мертвы. Но я здесь, и
я по-прежнему делегат.
- Мне следовало догадаться! - Хаузмен не обратил внимания на резкость
последней фразы Натана. - Я только что от Кеша. Он сказал, что сожалеет о
происшествии, но в конце концов оно может обернуться к лучшему, поскольку
теперь делегат я, и я, вероятно, выберу более подходящего Советника.
Честно говоря, я так и поступил. Я чувствовал себя предателем, Натан, но у
меня нет твоей уверенности. Как бы то ни было, вот почему я оказался здесь
- а не по какой-либо другой причине.
- Мне стыдно за мои подозрения. - Натан пристыженно переступил с ноги
на ногу. - Но после того, как меня пытались убить...
- Могу себе представить, - вымученно улыбнулся Пол Хаузмен. - Но
сейчас вопрос стоит так: что ты намерен делать?
- Кеша ждет сюрприз, только и всего. Я отправляюсь на Маррик.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47
грохот удара металла о дерево.
Колесо машины наткнулось на камень. Натана бросило вперед вверх
тормашками. Он почувствовал острую боль в плече. Машина остановилась.
Натан с трудом выпутался из сидений и тела водителя, взял чемодан и
выбрался из машины. Он пощупал плечо, которое болело от удара об приборную
доску, затем потянулся всем телом. Ничего не было сломано. Тело водителя
смягчило удар.
Натан вернулся к дороге, перешагнул канаву и поискал глазами фургон.
Большая машина врезалась в дерево. Вся ее передняя часть была разбита
вдребезги, мотор торчал наружу, а через открытую дверцу свешивалось
безжизненное тело водителя. Должно быть коб, который в последний момент
неожиданно упустил свою цель, был ошарашен, потерял управление и на
большой скорости разбился о дерево.
Кобы убили двух своих в попытке прикончить Натана. Разумеется, они
должны были обставить все так, чтобы убийство выглядело несчастным
случаем. Никто не может безнаказанно убить официального делегата. Теперь
Натан наконец понял, почему нервничал водитель.
Он отряхнул коричневую пыль с костюма, поднял чемодан и торопливо
зашагал по дороге в сторону космопорта. Каждый шаг давался Натану с
трудом, так сильно у него дрожали колени. Но с каждым шагом он
успокаивался, и вскоре уже шел уверенно и быстро. Он должен попасть в
космопорт раньше, чем кобы пришлют сюда патруль - удостовериться, что он
мертв. Если его обнаружат живым, они могут предпринять еще одну попытку.
Наконец вдали показалась кобланская ограда. Теперь, когда цель была видна,
Натану стало легче идти.
Он спокойно подошел к охранникам и показал им свои бумаги. Эти кобы
явно не были посвящены в заговор. Они пропустили его, не выказав ни
малейшего удивления.
- Есть ли у вас машина, которая может доставить меня в космопорт? -
спросил Натан. - Моя машина сломалась, а я тороплюсь.
Охранники переглянулись, затем тот, что повыше, показал Натану на
фургон и протянул ключи.
- Оставьте машину в порту, - сказал он с характерно невнятным кобским
произношением. - Мы заберем ее позже.
Натан удивился вежливости кобов. Он вывел фургон на дорогу и проехал
остаток пути на большой скорости. Около первого въезда в порт он свернул с
главной дороги, чтобы миновать учрежденческие здания. Через двадцать футов
его задержал еще один контрольный пункт, и Натан опять предъявил
документы. Прежде чем он добрался до высоких стен с шипами наверху,
которые окружали летное поле, ему пришлось миновать еще два контрольных
пункта.
Натан оставил фургон в ряду прочих машин, и направился в главное
здание. Чем скорее он попадет на корабль, тем в большей безопасности он
окажется. Вход в здание усиленно охранялся, и здешняя охрана отнеслась к
Натану гораздо менее уверенно. Они забрали его документы, отошли в сторону
и стали шептаться, бросая на человека подозрительные взгляды. Но бумаги
были подлинными, и кобы не могли не пропустить делегата Натана Кори. И
пропустили.
Большие двери вели в огромную комнату со стеклянным потолком и
ярко-красным ковром на полу. Это была кобланская роскошь - роскошь
империи, живущей за счет плененных планет. Мебель блестела кожей и
бархатом; в великолепных вазонах красовались растения странной формы.
Массивные столы были сделаны из черного дерева с крупной структурой
древесины, а стены украшали картины прекрасных планет и прекрасных солнц.
Натан стоял посреди всей этой роскоши, чувствуя, что он сильно
бросается в глаза, но наслаждался изобилием красок и света.
Усилием воли он вернул себя к реальности. Каким должен быть его
следующий шаг? Где найти корабль, на котором ему лететь? И будет ли он
вообще, этот корабль, если коблане считают Натана мертвым?
Внезапно из динамиков раздался голос:
- Делегат Пол Хаузмен, просим вас подойти к платформе семь. Делегат
Пол Хаузмен, подойдите, пожалуйста, к платформе семь.
Натан подпрыгнул на месте, развернулся и быстрым шагом направился к
платформе семь, изо всех сил стараясь не бежать. Если он побежит, то
мгновенно превратится в мишень. Безумные мысли клубились у него в голове,
но он не хотел верить этим мыслям. Но почему Пол здесь? Почему его
объявили, как делегата?
На дверях значилась гигантская цифра "семь" в галактическом
написании. Натан осмотрел небольшую группу собравшихся у двери в поисках
Хаузмена. Он мысленно молился, чтобы не разминуться с Полом. Наконец он
увидел Хаузмена, который шел, опустив голову. Лицо его показалось Натану
непривычно усталым и старым. Хаузмен прошел бы мимо Натана, но тот схватил
его за плечо и оттащил в сторону.
- Что это значит?
- Натан! - В голосе Пола Хаузмена отразилось то же недоверие, которое
Натан увидел на его лице. - Это ты?!
Усталое выражение лица Хаузмена сменилось радостью.
- Они сказали, что ты мертв. Все поверили, что ты мертв!
Натану хотелось верить, что чувства Хаузмена подлинны. Похоже было,
что это так. Но Натан хотел узнать больше, прежде чем делать выводы.
Хаузмен заметил его колебания и рассмеялся с невероятным облегчением.
- Дай мне минутку, чтобы перевести дух, мальчик мой.
Его глаза сверкали неподдельной радостью. Он отвел Натана подальше,
внимательно оглядываясь по сторонам.
- Не прошло и часа, как ты ушел, - прошептал Хаузмен, - как за мной
прилетели на воздушной машине. Они сказали, что ты мертв - погиб в
дорожном происшествии - и Кеш хочет, чтобы я заменил тебя в качестве
делегата. Это было таким потрясением...
- Я так и думал, что это Кеш, - проворчал Натан. - Они пытались убить
меня, вот как было дело. Машины разбились, водители мертвы. Но я здесь, и
я по-прежнему делегат.
- Мне следовало догадаться! - Хаузмен не обратил внимания на резкость
последней фразы Натана. - Я только что от Кеша. Он сказал, что сожалеет о
происшествии, но в конце концов оно может обернуться к лучшему, поскольку
теперь делегат я, и я, вероятно, выберу более подходящего Советника.
Честно говоря, я так и поступил. Я чувствовал себя предателем, Натан, но у
меня нет твоей уверенности. Как бы то ни было, вот почему я оказался здесь
- а не по какой-либо другой причине.
- Мне стыдно за мои подозрения. - Натан пристыженно переступил с ноги
на ногу. - Но после того, как меня пытались убить...
- Могу себе представить, - вымученно улыбнулся Пол Хаузмен. - Но
сейчас вопрос стоит так: что ты намерен делать?
- Кеша ждет сюрприз, только и всего. Я отправляюсь на Маррик.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47