- Советник, - продолжил Натан официальную церемонию знакомства, - я
рад представить вам Эбигайль Рэнд. Мы здесь вместе вот уже пятнадцать лет,
Эбби и я.
- Вместе? - переспросил Дженотек, поднимая бровь.
Эбби зарделась ярким румянцем и запнулась, не в силах подобрать
слова.
- Натан... он был моим первым другом, когда я потеряла семью... Он,
как говорится, взял меня под защиту.
- Понимаю, - ответил Дженотек. - Что-то вроде опекуна. Как это мило
со стороны Натана.
Натан поспешил увести его дальше, и заставил Советника пожать руки
всем обитателям лагеря, выстроившимся в круг на поляне. Это заняло почти
час. К тому времени, как церемония закончилась, первое волнение улеглось,
и на лица окружающих вернулось недоверие. Остроумные замечания Дженотека
не помогали. Но Натан ничего иного и не ждал.
Когда завершилось последнее рукопожатие, Дженотек направился в лес.
Он с интересом рассматривал дикие цветы, которые росли тут и там под
деревьями.
- У вас красивая планета, Кори. Грубая и примитивная, быть может. Но
красивая.
- Боюсь, что вам у нас будет неудобно. Здесь нет привычной вам
роскоши. Кровати жесткие, а еда слишком простая.
- Я прибыл сюда не ради удовольствий, - резко ответил Дженотек. -
Похоже, вы меня недооцениваете. Апартаменты, которые вы видели, и Тэсс
значат для меня не так уж много. Для Тэсс роскошь значит все; но не для
меня.
- Тэсс? - спросила Эбби, выглянув из-за плеча Натана.
- Натан не рассказал вам о ней? - улыбнулся Дженотек. - Я вам
удивляюсь, Кори. Мне показалось, что она вам очень понравилась. Или вы
вели себя так из вежливости, желая показать, что цените мой вкус?
Натан не ответил на его замечание, и переменил тему. Он был доволен
тем, что во взгляде Эбби промелькнуло легкое отвращение, когда темные
глаза Советника остановились на ней.
- Откуда вы хотели бы начать осмотр? - спросил Натан.
- Откуда угодно. Я уже видел Коблан-Сити и горожан. Покажите мне
лабораторию и ваши приготовления. Там мы сможем наметить план.
Натан позвал Хаузмена, и они все вместе направились к лаборатории.
Натан пояснил, что это место держится в строгой тайне от кобов, и что
Дженотек - первый человек со стороны, которому позволили приблизиться к
лаборатории.
У входа в подземелье произошла ужасная сцена. Дженотек хотел попасть
внутрь, и его невозможно было удержать. Натан стал спорить с ним, но
вопрос решило только появление Карла Гарриса с кобским распылителем в
руках.
Дженотек разгневанно отошел от двери под дулом распылителя.
- Если это типичный пример вашего сотрудничества, - сказал он
Гаррису, - то я не удивляюсь, что вы столь малого достигли за целых
пятнадцать лет.
- Наши мозги не столь дьявольски изощренные, как у вас,
цивилизованных людей, - резко ответил Гаррис. - Нам нужно больше времени,
чтобы сотворить такое же зло.
- Хватит, - приказал Натан. - Мы не станем вторгаться на вашу
территорию.
Дженотек вопросительно посмотрел на него, но Натан остался
непреклонным. В этом вопросе он должен был поддержать Гарриса.
- Спроси, что он делал у кобов, - сплюнул Гаррис. - Больше меня
ничего не интересует.
- О, вы слышали об этом? Я нанес визит главнокомандующему Кешу.
Почему бы и нет? Мы, цивилизованные люди, должны держаться друг друга.
Дженотек резко повернулся и зашагал обратно в лагерь. Натан хотел
сказать Гаррису еще пару слов, но ему пришлось догонять Советника.
- Зачем вам нужно было видеть Кеша?
- Как бы это выглядело, если бы я не зашел к нему? - ответил вопросом
на вопрос Дженотек. - Когда одно официальное лицо вторгается на территорию
другого официального лица, единственным правильным образом действий будет
спросить разрешения. Кроме того, я хотел, чтобы он начал слегка
волноваться. Он будет ломать себе голову над тем, зачем я здесь. Это
противоречит всем прецедентам, а поскольку Кеш не верит мне, он начнет
строить самые невероятные гипотезы. Слухи разойдутся, и наше дело получит
огласку еще до того, как будет представлено совету. Члены совета
разделятся на фракции: одни будут за кобов, другие против. Между ними
образуются щели, которые мы сможем превратить в пропасти, когда настанет
время атаковать.
- Я должен был догадаться, что у вас были серьезные основания для
визита к главнокомандующему.
- Но вы не вполне доверяете мне, верно? Что ж, я вас не виню. Доверие
- это единственная роскошь, которой я никогда не получал. И, поверьте,
никогда не огорчался по этому поводу.
Остаток дня Дженотек осматривал лагерь. Он повсюду совал нос:
проинспектировал запасы продовольствия, оружие, личный состав. Он задавал
вопросы напрямик, без оговорок. Например, одного из повстанцев он просил,
почему тот предпочитает скрываться в лесу, как дикий зверь, вместо того,
чтобы жить в городе нормальной жизнью. Однако Натан видел стоящие за
вопросами Советника мотивы. Дженотек хотел выяснить, насколько
соответствует действительности то, что рассказал ему Натан о боевом духе
землян и их стремлении к свободе.
Были вынуты карты, и Дженотеку показали, где расположены другие
лагеря мятежников. Суммарные силы повстанцев были невелики. Натан Кори
всегда считал их даже чересчур маленькими. Однако Дженотек отреагировал
иначе, что удивило Натана. Даже то, что отряды повстанцев были слабо
связаны между собой, не смутило Советника. Он был потрясен тем, что на
Земле существуют такие значительные силы сопротивления.
Обед прошел напряженно. Натан сдался и прекратил попытки защитить
Дженотека от множества взглядов, любопытных и подозрительных, и от едких
замечаний в его адрес. Когда они уже сидели с крошечными чашечками кофе в
руках, Натан попытался извиниться перед Советником. Но тот пожал плечами,
давая понять, что считает вопрос несущественным.
- Вы слишком чувствительны, Кори. Гнев и подозрения ничуть не трогают
меня. Я к ним привык. Кроме того, вам известны причины, почему я на вашей
стороне. Я не собирался их скрывать. Я буду драться за вас не потому, что
вам сочувствую, и не из соображений благородства. Я согласился потому, что
рассчитываю получить славу и все остальное, что с ней связано.
Натан покачал головой.
- Вы меня поражаете. Мы с вами мыслим совершенно разными категориями.
- Не совсем. - Дженотек увлек Натана в сторону. - В вашем отряде есть
один человек, который не бросал в меня камнями.
Он нашел взглядом Эбби, которая стояла у костра, раздавая кофе.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47