- Он всегда знает, что делает. Даже
ты восхищаешься им, не правда ли, делегат Натан Кори? Несмотря на твою
ненависть к нему.
Натан хотел было возразить, но передумал и улыбнулся.
- Значит, ты тоже научилась заглядывать прямиком в души людей.
Эбби перестала помешивать похлебку. Ложка в ее руке замерла на
полдороги. Она сказала, не заметив, что разговор окончился:
- Я тоже чувствую, как что-то смыкается вокруг нас. Что-то должно
произойти, Натан. Только я не знаю, что именно. Мне тревожно, Натан.
Натан вздохнул.
- Две женщины и их интуиция - это слишком много для одного мужчины. Я
лучше пойду к господам Советникам. Кстати, Эбби, положи в похлебку еще
соли. Бедным Советникам нужно будет чем-то поддержать свои силы после
столь долгого общения с Дженотеком.
Ужин прошел без особых событий. На лес опустилась ночь. Натан сидел
рядом с Эбби у костра. Разговор между Советниками постепенно превратился в
болтовню о планетах и местах, где Натан не бывал, так что он счел себя
вправе их оставить и немного отдохнуть.
Сквозь кроны деревьев проглядывало ночное небо с мерцающими звездами.
Звезды... миры... прямо сейчас - напуганные миры. Планеты, атмосферу
которых наблюдатели неустанно обшаривают в поисках ракет со смертоносным
вирусом. Миры, готовые ввязаться в войну из-за одной крошечной планеты.
Натану казалось, что он почти физически ощущает пульсацию вселенной -
дрожь неуверенности, которая овладела галактикой.
Одна за другой воздушные машины поднимались в воздух и уносились
прочь, в сторону космопорта. Каждая улетающая машина словно уносила часть
тяжкого груза, который лежал у Натана на душе. Машины напомнили ему
стервятников, слетающихся на падаль. А смерть Пола была еще слишком
недавней.
В наступившем молчании из темноты за спиной Натана послышался шепот:
- Натан! Натан Кори!
Натан медленно встал. Шепот указывал на то, что дело требует
осторожности. Он прошел несколько шагов в глубь леса, всматриваясь в
темноту, чтобы обнаружить того, кто его звал.
- Я здесь, - снова раздался шепот. - Справа от тебя. Это я, Карл
Гаррис.
- Карл! - Натан продрался через кусты. - Ты спасся! - Он с восторгом
потряс худую руку. - Я думал, что в лаборатории все погибли.
Карл весь дрожал. Его лицо в сумерках казалось бледным пятном, но
даже темнота не мешала прочесть выражение дикого ужаса на нем.
- Я спасся - один из всех. - Голос его задрожал, так что трудно было
разобрать слова. - Я выполз из развалин, когда кобы улетели. Просто чудо,
что они меня не нашли.
- Пойдем в лагерь.
Натан протянул руку, чтобы помочь ученому.
- Нет! Я не пойду туда, где находится этот человек. Я тебя
предупреждал, Натан. Я просил тебя хранить тайну, но ты не послушался. И
посмотри, каков результат! Все потеряно. Все культуры вируса, которые мы
выращивали долгие годы - еще пара лет, и они были бы готовы! - все
пропало. Теперь у нас ничего нет. Ты все уничтожил.
Натан позволил Карлу выговориться. Он не пытался защищаться, ведь
обвинения были справедливыми. Но Карл сжимал в руке небольшой черный
предмет. Натану хотелось узнать, что это. Когда ученый в конце концов
исчерпал список обвинений, Натан потихоньку отвел его в дом. Эбби принесла
ему еду. Когда она собралась забрать у Карла загадочный предмет, чтобы
дать ему миску, он отдернул руку.
- Что это, Карл? - спросил Натан, стараясь говорить по возможности
спокойнее.
- Я спас его, - пробормотал Карл. - Я схватил его и берег, как зеницу
ока. Я бы умер за него, если бы понадобилось. Я не мог позволить кобам
завладеть им. Это - пятнадцать лет моей жизни.
Сердце Натана подпрыгнуло в груди от внезапно возродившейся надежды.
Но он заставил себя успокоиться. Ученый был на грани срыва, и с ним нужно
было обращаться осторожно.
- Что именно, Карл? Что ты спас?
Гаррис смотрел на него широко открытыми влажными глазами.
- Вирус, - прошептал он. - Вирус, спящий во тьме. Вирус, который
убьет кобов, как они убили нас сегодня.
Он рассеянно принял миску, устроил ее на коленях и принялся есть,
пользуясь только одной рукой. Натан отвел Эбби в сторону.
- Слава богу, он спас вирус. У нас еще есть шанс.
- Но мы должны забрать его у Карла. Он способен натворить с ним все,
что угодно, в своем теперешнем состоянии.
- Сейчас мы не можем этого сделать. Пусть он сначала поест, затем
отправится спать. Возможно, утром он будет вести себя разумнее. Он должен
будет обратиться к разуму, Эбби. В руках у Карла - ключ к нашему спасению,
и он один может сказать нам, как им воспользоваться.
13
Утром, после того, как он хорошо выспался, Гаррис действительно
заговорил гораздо разумнее. Он рассказал Натану, как обращаться с вирусом.
Это было безопасно, пока вирус находился в зачерненной колбе. Перемены
температуры на него не действовали. Единственным способом пробудить вирус
к жизни было воздействие на него света. Гаррис питал безумную надежду
отправить вирус к родной планете кобов, ослабив пробку в колбе ровно
настолько, чтобы при падении ракеты колба разбилась и высвободила
смертоносный вирус. Но у него не было ракеты. Результаты слабых попыток ее
сконструировать лежали под развалинами лаборатории. Натан вздохнул с
облегчением, узнав об этом.
После долгого спора Натан убедил Гарриса спрятать колбу в подвале, в
том месте, где они прятались пятнадцать лет назад. Решающим аргументом
послужила угроза, что если Дженотек узнает о ее существовании, результаты
будут скверными. Гаррис неохотно послушался.
Лагерь снова опустел. Даже Дженотек заговорил о том, что собирается
улетать. Он был готов вернуться на Маррик и дать интервью, чтобы укрепить
свою позицию перед созывом специальной сессии. Натану хотелось, чтобы
Дженотек поскорее улетел. Доклады о поведении кобов звучали все более
угрожающе. Патрули попадались все чаще и все ближе к лагерю.
В полдень Натан получил через гонцов известие, что кобские патрули
приближаются с двух сторон, с востока и с запада. И движутся быстро.
- Как вы думаете, они ведь не сюда идут? - Дженотек тотчас утратил
обычную уверенность. - Они не посмеют! Им известно, что я здесь.
- Да. А я предпочел бы, чтобы вас здесь не было, - парировал Натан. -
Я думаю, что они идут именно сюда. Кеш дошел до крайности. Его план с
казнью Пола обернулся против него самого, Советники прилетают и улетают.
Скорее всего, он чувствует, что его карьера разваливается на глазах. Он
хочет любой ценой не дать нам представить совету доказательства.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47
ты восхищаешься им, не правда ли, делегат Натан Кори? Несмотря на твою
ненависть к нему.
Натан хотел было возразить, но передумал и улыбнулся.
- Значит, ты тоже научилась заглядывать прямиком в души людей.
Эбби перестала помешивать похлебку. Ложка в ее руке замерла на
полдороги. Она сказала, не заметив, что разговор окончился:
- Я тоже чувствую, как что-то смыкается вокруг нас. Что-то должно
произойти, Натан. Только я не знаю, что именно. Мне тревожно, Натан.
Натан вздохнул.
- Две женщины и их интуиция - это слишком много для одного мужчины. Я
лучше пойду к господам Советникам. Кстати, Эбби, положи в похлебку еще
соли. Бедным Советникам нужно будет чем-то поддержать свои силы после
столь долгого общения с Дженотеком.
Ужин прошел без особых событий. На лес опустилась ночь. Натан сидел
рядом с Эбби у костра. Разговор между Советниками постепенно превратился в
болтовню о планетах и местах, где Натан не бывал, так что он счел себя
вправе их оставить и немного отдохнуть.
Сквозь кроны деревьев проглядывало ночное небо с мерцающими звездами.
Звезды... миры... прямо сейчас - напуганные миры. Планеты, атмосферу
которых наблюдатели неустанно обшаривают в поисках ракет со смертоносным
вирусом. Миры, готовые ввязаться в войну из-за одной крошечной планеты.
Натану казалось, что он почти физически ощущает пульсацию вселенной -
дрожь неуверенности, которая овладела галактикой.
Одна за другой воздушные машины поднимались в воздух и уносились
прочь, в сторону космопорта. Каждая улетающая машина словно уносила часть
тяжкого груза, который лежал у Натана на душе. Машины напомнили ему
стервятников, слетающихся на падаль. А смерть Пола была еще слишком
недавней.
В наступившем молчании из темноты за спиной Натана послышался шепот:
- Натан! Натан Кори!
Натан медленно встал. Шепот указывал на то, что дело требует
осторожности. Он прошел несколько шагов в глубь леса, всматриваясь в
темноту, чтобы обнаружить того, кто его звал.
- Я здесь, - снова раздался шепот. - Справа от тебя. Это я, Карл
Гаррис.
- Карл! - Натан продрался через кусты. - Ты спасся! - Он с восторгом
потряс худую руку. - Я думал, что в лаборатории все погибли.
Карл весь дрожал. Его лицо в сумерках казалось бледным пятном, но
даже темнота не мешала прочесть выражение дикого ужаса на нем.
- Я спасся - один из всех. - Голос его задрожал, так что трудно было
разобрать слова. - Я выполз из развалин, когда кобы улетели. Просто чудо,
что они меня не нашли.
- Пойдем в лагерь.
Натан протянул руку, чтобы помочь ученому.
- Нет! Я не пойду туда, где находится этот человек. Я тебя
предупреждал, Натан. Я просил тебя хранить тайну, но ты не послушался. И
посмотри, каков результат! Все потеряно. Все культуры вируса, которые мы
выращивали долгие годы - еще пара лет, и они были бы готовы! - все
пропало. Теперь у нас ничего нет. Ты все уничтожил.
Натан позволил Карлу выговориться. Он не пытался защищаться, ведь
обвинения были справедливыми. Но Карл сжимал в руке небольшой черный
предмет. Натану хотелось узнать, что это. Когда ученый в конце концов
исчерпал список обвинений, Натан потихоньку отвел его в дом. Эбби принесла
ему еду. Когда она собралась забрать у Карла загадочный предмет, чтобы
дать ему миску, он отдернул руку.
- Что это, Карл? - спросил Натан, стараясь говорить по возможности
спокойнее.
- Я спас его, - пробормотал Карл. - Я схватил его и берег, как зеницу
ока. Я бы умер за него, если бы понадобилось. Я не мог позволить кобам
завладеть им. Это - пятнадцать лет моей жизни.
Сердце Натана подпрыгнуло в груди от внезапно возродившейся надежды.
Но он заставил себя успокоиться. Ученый был на грани срыва, и с ним нужно
было обращаться осторожно.
- Что именно, Карл? Что ты спас?
Гаррис смотрел на него широко открытыми влажными глазами.
- Вирус, - прошептал он. - Вирус, спящий во тьме. Вирус, который
убьет кобов, как они убили нас сегодня.
Он рассеянно принял миску, устроил ее на коленях и принялся есть,
пользуясь только одной рукой. Натан отвел Эбби в сторону.
- Слава богу, он спас вирус. У нас еще есть шанс.
- Но мы должны забрать его у Карла. Он способен натворить с ним все,
что угодно, в своем теперешнем состоянии.
- Сейчас мы не можем этого сделать. Пусть он сначала поест, затем
отправится спать. Возможно, утром он будет вести себя разумнее. Он должен
будет обратиться к разуму, Эбби. В руках у Карла - ключ к нашему спасению,
и он один может сказать нам, как им воспользоваться.
13
Утром, после того, как он хорошо выспался, Гаррис действительно
заговорил гораздо разумнее. Он рассказал Натану, как обращаться с вирусом.
Это было безопасно, пока вирус находился в зачерненной колбе. Перемены
температуры на него не действовали. Единственным способом пробудить вирус
к жизни было воздействие на него света. Гаррис питал безумную надежду
отправить вирус к родной планете кобов, ослабив пробку в колбе ровно
настолько, чтобы при падении ракеты колба разбилась и высвободила
смертоносный вирус. Но у него не было ракеты. Результаты слабых попыток ее
сконструировать лежали под развалинами лаборатории. Натан вздохнул с
облегчением, узнав об этом.
После долгого спора Натан убедил Гарриса спрятать колбу в подвале, в
том месте, где они прятались пятнадцать лет назад. Решающим аргументом
послужила угроза, что если Дженотек узнает о ее существовании, результаты
будут скверными. Гаррис неохотно послушался.
Лагерь снова опустел. Даже Дженотек заговорил о том, что собирается
улетать. Он был готов вернуться на Маррик и дать интервью, чтобы укрепить
свою позицию перед созывом специальной сессии. Натану хотелось, чтобы
Дженотек поскорее улетел. Доклады о поведении кобов звучали все более
угрожающе. Патрули попадались все чаще и все ближе к лагерю.
В полдень Натан получил через гонцов известие, что кобские патрули
приближаются с двух сторон, с востока и с запада. И движутся быстро.
- Как вы думаете, они ведь не сюда идут? - Дженотек тотчас утратил
обычную уверенность. - Они не посмеют! Им известно, что я здесь.
- Да. А я предпочел бы, чтобы вас здесь не было, - парировал Натан. -
Я думаю, что они идут именно сюда. Кеш дошел до крайности. Его план с
казнью Пола обернулся против него самого, Советники прилетают и улетают.
Скорее всего, он чувствует, что его карьера разваливается на глазах. Он
хочет любой ценой не дать нам представить совету доказательства.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47