Тогда Эбби сказала:
- Я хочу знать одну-единственную вещь, Советник. Кто станет вашим
мучеником?
- Ах, вот что вас беспокоит! Знаете ли, это не очень лестно, когда на
тебя смотрят, как на палача. Может, я и способен на многое, но не на это.
А у вас есть кто-нибудь на примете?
- Не насмехайтесь над ней, Дженотек, - сказал Натан с новой
уверенностью, которую он решил отныне демонстрировать в общении с этим
человеком. - Весь лагерь ждет ответа на этот вопрос.
Дженотек обвел взглядом обитателей лагеря, собравшихся в тесную
группу как раз за пределами слышимости.
- Все уже решено, так что можете больше об этом не думать. Когда
придет время, вы все узнаете.
- Это Натан? - Эбби трудно было сбить с намеченной линии.
- Ну что вы! Неужели вы думаете, что я потратил столько времени на
Натана и сделал из него спасителя планеты, только для того, чтобы в
решающий момент его лишиться? Забудьте об этом. Мне нужна от вас
информация, а не вопросы.
Он обратился к Натану:
- Не пытались ли коблане напасть на вашу лабораторию?
- Они не знают, где она, - ответил Натан.
- Но они знают, что она существует. И, если они нам поверили, они
должны ее разыскивать. Они в отчаянном положении, Кори. Я не нанес визита
Кешу, в силу очевидных причин, однако у меня есть сведения, что коблане
готовы на все, чтобы выпутаться из этой истории до того, как будет созвана
специальная сессия.
- Я распоряжусь усилить охрану, - уступил Натан, - но им не найти
лабораторию. Мы позаботились об этом еще пятнадцать лет назад.
Время тянулось медленно, и каждый час этого дня усиливал беспокойство
Натана. Дженотек говорил мало, но было очевидно, что он чего-то ждет. При
каждом новом звуке он вскакивал и оглядывался. Тэсс держалась поближе к
Дженотеку и вела себя по отношению к нему покровительственно. Можно было
подумать, что Советник ожидает чего-то, что грозит ему лично. Он рассеянно
отвечал на обращенные к нему реплики, и видно было, что мысли его далеко.
Наконец настало время обеда, и Тэсс принесла Дженотеку кофе. От
остального он отказался.
- Джен?
Она произнесла его имя одновременно сочувственно и вопросительно.
- Не волнуйся. Все пройдет по плану.
Ее узкая ладонь скользнула по волосам Советника. Дженотек поймал
женщину за руку и усадил рядом с собой.
- Хотел бы я верить, как веришь ты, - заметил он. - Уже давно пора
бы...
- Чего вы ждете? - напрямик спросил Натан.
- Ничего я не жду, - упрямо возразил Дженотек, но потом смягчился. -
Наступил критический момент в игре, Кори. Если мой план не сработает, мы
проиграли. Но я рассчитывал, что все пройдет успешно. Я послал письмо - вы
видели это своими глазами - и думал, что все пройдет, как нужно. Однако,
судя по всему, что-то не сработало.
Его темные глаза сверкнули, и он впился взглядом в Натана.
- Вы располагаете постоянной информацией из Коблан-Сити? У вас есть
шпионы?
- Конечно, располагаем. - Натану хотелось прозондировать Дженотека,
но он не был уверен, что это следует делать. - Мы прекрасно знаем, что там
происходит. Но даже если что-то не сработало, и вы ждете новостей, то
можете расслабиться. Пол сейчас в городе, и вот-вот должен вернуться. Он
будет в курсе всего происходящего.
Дженотек посуровел лицом и отвел взгляд от Натана.
- Надеюсь, что так, - сказал он и замолчал.
Они молча потягивали кофе. Минуты тянулись медленно. Натан поискал
тему, чтобы прервать напряженное молчание. Он досадовал, что Дженотек не
ведет себя со своей обычной легкостью, а столь явно нервничает, и его
напряжение передается всем.
В конце концов Дженотек сделал над собой усилие и попытался вернуться
к обычной манере. С фальшивой улыбкой он произнес:
- Ну вот, Кори, они обе здесь. - Он обвел взглядом Тэсс и Эбби. - Как
насчет того, чтобы обменяться?
Эбби громко ахнула, а Тэсс сняла руку с плеча Советника. Но Натан
ответил ему улыбкой, и они оба расхохотались. Все, что угодно, было лучше,
чем изматывающее нервы молчание.
- Ангелочек никогда не подойдет тебе, Советник, - поддразнила
Дженотека Тэсс. - Вот уж она точно не впишется в твою обстановку!
Натан снова рассмеялся в ответ, но оборвал смех, потому что на краю
лагеря неожиданно возникло какое-то движение. Затем они увидели источник
беспокойства. Том Хэкс выбежал на поляну, чуть не падая от усталости. Он
добежал до Натана и рухнул у его ног. Дженотек чуть отодвинулся,
настороженный и внимательный.
Том судорожно хватал ртом воздух.
- Пол... Хаузмен... арестован!
Натан взвился с места. Он ничего не видел перед собой, все заслонило
лицо Пола Хаузмена. Эбби рухнула на колени и трясла Тома за плечо.
- Почему, Том? За что? Где он?
Хэкс с трудом приподнялся и сел. Он пытался отдышаться, но никак не
мог.
- Кобы схватили его... у себя в штаб-квартире, - выдавил он. - Они
говорят... что Пол ответственен... за вирус. Они говорят... что Пол
предатель... и мятежник... и хотят его убить!
- Не может быть! - набросился Натан на гонца. - Ты чего-то не понял.
Кобы никогда не посмеют причинить вред Полу!
- Нет, вы вполне можете верить тому, что говорит этот человек, -
возразил Дженотек.
Он снова стал самим собой, нервозность как рукой сняло. И все те
мысли, которые Натан старался подавить, вернулись к нему. Теперь Натан
знал, что ответит ему Дженотек.
- Все в порядке, Кори. Кобы прекрасно сыграли свою роль. Они
действительно настолько глупы и легковерны, как я и полагал.
Натана Кори охватило мучительное чувство вины, хотя он понимал, что
ничего не мог предотвратить с той самой минуты, как предоставил Дженотеку
полную свободу действий. Чувство вины переросло в гнев, а гнев - в ярость.
Натан должен был дать выход эмоциям. Руки его сами собой сжались в кулаки,
и он прыгнул на Дженотека, целясь в лицо. Дженотек шагнул в сторону, а в
следующий миг на руках Натана повисла Тэсс. Затем его схватили Ник Талмер
и Дженсен.
- Натан! Ты не можешь напасть на члена совета Федерации!
Натан перестал вырываться, и они его отпустили.
- Вы не понимаете, - сказал он. - Дженотек выбрал Пола Хаузмена для
роли мученика. Он отдал Пола кобам на растерзание.
Наступило потрясенное молчание. Высокий Советник неуютно поежился.
Тэсс придвинулась поближе к нему.
- Ладно, - сказал Дженотек, - предложите мне другую кандидатуру. Кто
может лучше подойти на эту роль? Кого еще почитают горожане всей вашей
планеты? Вы, повстанцы, не нуждаетесь в мученике, чтобы сплотить свои
ряды. Но горожане нуждаются. Кто еще достоин?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47