— И самый могущественный, — мрачно кивнул Амос. — Если он почему-либо заинтересовался нами, то дела наши плохи!
Разговор их был прерван появлением мальчишки-банщика, который принес заказанное вино. Амос расплатился с ним и тотчас же отослал его за лепешками и сушеными фруктами. Мальчик убежал, позванивая зажатыми в кулаке медяками.
Он скоро вернется , — сказал Амос. — К тому же сюда того и гляди заявятся мелкие купцы и уличные торговцы, чтобы отдохнуть после праведных трудов. Нам надо заканчивать разговор. Но прошу вас, когда мальчишка подаст вам вино и фрукты, пригубьте вина и примите как можно более беззаботный вид. Одни боги ведают, на кого работает этот постреленок! А пока я поведаю вам кое-что обнадеживающее.
— Говори скорее! — воскликнул принц.
— Гай скоро уедет из Крондора.
Глаза Аруты сузились.
— Это и впрямь обнадеживающее известие. Надеюсь, вместе с ним отсюда уберутся и те из его приближенных, кто знает меня в лицо. У меня появится возможность привести в действие мой план.
— Какой план? — хором спросили Амос и Мартин.
— Я расскажу вам о нем, когда у нас будет больше временя для разговора. Ведь мальчишка сейчас вернется, и через несколько минут мы уйдем отсюда. Где мы могли бы встретиться и обсудить его? Амос задумчиво теребил бороду. — Бордели, курильни опиума и винные погреба не годятся, как, впрочем, и трактиры. Там полным-полно ищеек Гая и людей из гильдии Хозяина. — Внезапно лицо его просияло. — Знаете, а ведь я придумал, где мы сможем поговорить! Приходите оба через два часа после заката, когда услышите звон городского колокола, на Храмовую площадь. Ждите меня на восточной стороне.
Запыхавшийся банщик принес им лепешки и фрукты. Торопливо насытившись, Арута опорожнил свой кубок, вытерся колючим полотенцем, натянул одежду и первым покинул пропитанное паром помещение бани. Немного погодя, в переулок вышли и Амос с Мартином. Они сошли с крыльца и разбрелись в разные стороны.
Арута с нетерпением следил, как по площади с противоположных ее сторон к нему приближались Амос и Мартин. Широкое пространство было окружено храмами, посвященными разным божествам. В некоторых из этих величественных зданий толпились паломники, другие же были почти пусты.
— Что вам удалось узнать за минувший день? негромко спросил Амос , подходя к принцу.
— Я провел несколько часов в таверне, — ответил Арута, кивнув капитану и Мартину. — Там до моего слуха долетел обрывок разговора двух подвыпивших мастеровых. Речь шла об Эрланде. Но когда я наклонил голову в их сторону, они тотчас же расплатились и ушли. Я обдумал все детали моего плана.
— Негожее место ты выбрал для разговора, Амос, пробормотал Мартин , поеживаясь и потирая руки. От этих храмов веет холодом и тоской . Просто жуть пробирает!
— Не будь так суеверен, отважный разведчик! — усмехнулся Амос. В сгущавшейся тьме блеснули его белоснежные зубы. — Здесь нас никто не сможет подслушать. Все видно как на ладони.
—В чем же состоит ваш план, при… Артур? — шепотом спросил Мартин.
— Нынче утром, — ответил Арута, — я обратил внимание на то, что воины городского гарнизона по-прежнему патрулируют Крондор. А кроме того, мне удалось заметить, как некоторые из придворных Эрланда свободно входили во дворец и выходили из него. Это означает, что власть Гая в городе не беспредельна! Это дает нам надежду, что лорд Дуланик не откажет мне в помощи.
— Каким же образом он сможет помочь нам? — недоверчиво спросил Амос.
— Как маршал Эрланда он командует гарнизонами вассальных городов. Его письменного приказа будет довольно, чтобы воины долины Даррони и Малак-Кросса выступили в Сарт, а оттуда вместе с тамошним гарнизоном отплыли на кораблях в Крайди. К весне они уже высадились бы в нашей гавани.
— Это подкрепление мы могли бы получить без всякого ущерба для герцога Боуррика, — добавил Амос. — Ведь в расположение его армии, как мне удалось узнать нынче днем, Гай отправил значительную часть воинов Крондора.
Арута негромко присвистнул:
— Быть того не может! С чего бы это Гай стал помогать отцу?
—А я не вижу в этом ничего странного, — возразил Амос. — Ему выгодно, чтобы герцог думал, будто король послал его сюда всего лишь на подмогу слабому и хворому Эрланду. Ведь слухи о пленении принца нескоро дойдут до ушей его сиятельства Боуррика. А к тому же Гаю выгодно под благовидным предлогом отправить войска принца прочь из города. Зато к вашему отцу и Брукалу по весне подойдет значительное подкрепление. Целых четыре тысячи солдат, подумать только! — И Амос восхищенно всплеснул руками. — Они выдержат атаку цурани, если те станут наступать на тамошнем фронте.
Мартин уныло вздохнул:
— А если на нашем?
— Тогда без посторонней помощи нам не обойтись, — сказал Арута. — Поэтому мне нужно попасть во дворец и повидаться с Дулаником.
— Но как туда попасть? — спросил Амос. — Кому из оставшихся там придворных и слуг Эрланда можно доверять?
— Я сам хотел бы об этом узнать, — вздохнул Арута. — Боюсь, теперь мало кто из них заслуживает доверия.
— Значит, надо не торопясь разведать, что за обстановка царит во дворце, — сказал Амос. — А кроме того, придется безотлагательно заняться наймом кораблей. Ведь нам их понадобится не меньше двух десятков, чтобы разместить целых три гарнизона. Разумеется, если Дуланик не откажет вам в помощи. А это возвращает нас к вопросу о доступе во дворец. — Амос потряс головой и негромко выругался.
— Ты знаешь этот город лучше, чем я, Амос, — мягко проговорил Арута. — Подумай, как нам пробраться во дворец. Я рискнул бы даже пролезть сквозь дымоход!
— Я попытаюсь что-нибудь придумать! — кивнул Амос. — А вы тем временем следите за главным входом во дворец. Может, вам посчастливится заметить кого-то из окружения Дуланика и вы рискнете передать герцогу поклон.
— Это слишком опасно! — заметил Мартин, и принц был принужден согласиться с ним.
— Но мне все же придется побродить поблизости от крондорского дворца, — сказал Арута. — Может быть, мне ненароком удастся придумать, как туда попасть.
Договорившись о встрече следующим утром, они порознь вернулись в трактир. Амос задержался на площади у храма Рутии, богини удачи. Моряк наклонил голову и вознес своенравному божеству смиренную молитву, прося Рутию приветить троих крайдийцев под своим крылом.
На рассвете армия Гая выступила в поход против войск Империи Кеша. Арута смотрел из окна трактира на маршировавших по улице воинов в черных с золотом доспехах. Над отрядами гордо реяли черные флаги с золотыми орлами посередине.
На следующий день город был закрыт для въезда и выезда. Сторожевые корабли блокировали порт. Такая мера была предпринята Гаем для того, чтобы кешианские шпионы не смогли покинуть Крондор и, опередив его войска, предупредить своих о готовящейся атаке.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87