Взрослые ФРОБы из-за своей массивности двигались медленно и были
неуклюжи, но малыши могли передвигаться чрезвычайно быстро. В этой палате
требовались скафандры высокой защиты, врачи и сестры входили туда только в
случае крайней необходимости. Пациентов для осмотра поднимали с помощью
крана под самый потолок, где их анестезировали раньше, чем разжимались
захваты. Наркоз вводился длинной и очень крепкой иглой, которую
приходилось втыкать в одно из немногих незащищенных мест - между задней
ногой и животом.
- Боюсь, вы переломаете немало игл, прежде чем приспособитесь колоть
ФРОБов, - сказал Конвей. - Но не беспокойтесь об этом и не думайте, что вы
тем самым причиняете им боль. У этих крошек такие крепкие нервы, что,
взорвись рядом бомба, они и бровью не поведут.
Врачи быстро направились к палате ФРОБов. Казалось, тоненькие ножки
Приликлы заполняют все помещение, однако он умудрился ни разу не задеть
Конвея. Конвей уже избавился от ощущения, будто идет по тонкому льду, и
больше не боялся дотронуться до ГЛНО, опасаясь, что ассистент рассыплется,
стоит его только коснуться. Приликла уже не раз демонстрировал свое умение
избегать нежелательных контактов и столкновений и делал это не без
известной грации.
Все-таки человек может работать с кем угодно, подумал Конвей.
- Вернемся к нашим толстокожим пациентам, - сказал он. - Они крепкие,
но в детстве сопротивляемость микроорганизмам и вирусным инфекциям у них
невысокая. С возрастом они вырабатывают необходимые антитела, и взрослые
ФРОБы, как правило, здоровы, но малыши...
- ...с легкостью подхватывают любую болезнь, - вставил Приликла, - и
стоит только открыть новую, как они тут же заболевают и ею.
Конвей засмеялся.
- Я совсем забыл, что вам, наверно, уже приходилось сталкиваться с
ФРОБами и вы знаете - болезни у них редко приводят к смертельному исходу,
но их лечение представляет собой столь длительный, сложный и неблагодарный
процесс, потому что они немедленно заболевают чем-нибудь еще. Здесь нет ни
одного тяжелого случая, и мы держим всех тут, а не в обычном госпитале,
потому что надеемся создать сыворотку, предохраняющую их от этой инфекции,
и выработать у них иммунитет, раньше чем... Стойте! - вдруг прошептал
Конвей. Приликла замер, широко расставив длинные ноги, и уставился на
существо, которое появилось на перекрестке коридоров.
На первый взгляд существо казалось илленсанином. Бесформенное тонкое
тело с сухими, шуршащими мембранами, соединяющими нижние и верхние
конечности, без сомнения, принадлежало дышащему хлором ПВСЖ. Но при этом у
него имелись щупальца, будто пересаженные от ФГЛИ, покрытая мехом грудь,
как у ДБЛФ, и, подобно им, он дышал воздухом, насыщенным кислородом.
Это мог быть только беглец.
Вопреки всем законам физиологии Конвей почувствовал, как его сердце
отчаянно забилось в горле, и, вспомнив строгий наказ О'Мары не испугать
беглеца, лихорадочно пытался какие-нибудь добрые успокаивающие слова. Но
СРТТ, заметив доктора и ассистента, бросился бежать, и Конвею ничего не
оставалось, как крикнуть:
- Скорей, за ним!
Они кинулись к перекрестку и повернули в коридор, где скрылся СРТТ.
Приликла бежал по потолку, чтобы не попасться под ноги Конвею. Но, увидев,
входной люк в палату ФРОБов, последний, забыв о всех приказах О'Мары,
закричал:
- Стой, идиот! Не смей туда ходить!..
Беглец подбежал к палате ФРОБов, и преследователи в растерянности
смотрели, как он открыл внутреннюю дверь и, подхваченный силой тяжести,
вчетверо превышающей земную, пропал из виду. Затем внутренняя дверь
автоматически закрылась, и Конвей с Приликлой вошли в шлюзовую камеру,
чтобы переодеться.
Конвей быстро влез в скафандр высокой защиты, который извлек из
шкафа, и переставил указатель на своем антигравитационном поясе. Проверяя
клапаны на скафандре и ругаясь на чем свет стоит, Конвей взглянул в окошко
внутренней двери и содрогнулся.
СРТТ в облике илленсанина лежал распластанный на полу. Он слегка
вздрагивал, и один из малышей ФРОБов уже приближался к нему, чтобы
исследовать это странное существо. Широкая ступня малыша, должно быть,
задела СРТТ, потому что он дернулся и стал быстро и невероятно изменяться.
Слабые мембранообразные отростки ПВСЖ превращались в костлявое тело
ящерицы, из которого высовывались заостренные щупальца - их Конвей уже
видел у шестого шлюза. Очевидно, эта была самая страшная форма, которую
только мог принять СРТТ.
Однако малыш ФРОБ был по меньшей мере впятеро массивнее чудовища и
ничуть не испугался. Наклонив мощную голову, он боднул СРТТ. Тот отлетел
футов на двадцать и ударился о бронированную стену. Не иначе, ФРОБ решил
поиграть с гостем.
Тем временем доктор с ассистентом уже успели выбраться из камеры и
забраться на галерею над залом, откуда лучше было наблюдать за
происходящим. СРТТ вновь изменялся. При четырех "же" тело ящерицы
оказалось неподходящим и не смогло противостоять юному бегемотику, и
потому СРТТ попытался изобразить что-нибудь новое.
ФРОБ подошел поближе и как зачарованный смотрел на него.
4
- Доктор, вы можете управлять захватами? - спросил Конвей. - Отлично.
Идите к пульту...
Пока Приликла пробирался к контрольному пульту, Конвей перевел
антигравитационный пояс на нуль и крикнул:
- Я буду подавать команды снизу!
Оказавшись в состоянии невесомости, он оттолкнулся и поплыл к полу.
Но маленькие ФРОБы отлично знали Конвея, хотя не любили его, а может, он
им просто надоел: ведь он мог играть только в одну игру - колоться
большими иголками, пока тебя держат, чтобы ты не вырвался. Поэтому малыш
полностью игнорировал все крики и жесты Конвея. А вот остальные обитатели
палаты проявили известный интерес, правда, не к Конвею, а к гостю, который
продолжал изменяться.
- Не смей! - закричал Конвей, увидев, во что превращается СРТТ. -
Остановись! Немедленно прекрати!..
Но было поздно. Вся палата с восторженными воплями: "Кукла! Кукла!
Какая кукла!" - бросилась к СРТТ.
Взлетев повыше, чтобы не попасть под ноги малышам, Конвей взглянул
сверху на колышущуюся массу ФРОБов, и его затошнило от мысли, что
незадачливый СРТТ теперь явно распростится с жизнью. Но беглец каким-то
образом умудрился выскочить из-под топочущих ног и, прижавшись к стенке,
уклонился от тянущихся к нему морд. Он выбрался из толпы, помятый,
полузадушенный, все еще сохраняя принятую форму. Его едва не погубила
мысль, что ФРОБы не нападут на их собственную уменьшенную копию.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45
неуклюжи, но малыши могли передвигаться чрезвычайно быстро. В этой палате
требовались скафандры высокой защиты, врачи и сестры входили туда только в
случае крайней необходимости. Пациентов для осмотра поднимали с помощью
крана под самый потолок, где их анестезировали раньше, чем разжимались
захваты. Наркоз вводился длинной и очень крепкой иглой, которую
приходилось втыкать в одно из немногих незащищенных мест - между задней
ногой и животом.
- Боюсь, вы переломаете немало игл, прежде чем приспособитесь колоть
ФРОБов, - сказал Конвей. - Но не беспокойтесь об этом и не думайте, что вы
тем самым причиняете им боль. У этих крошек такие крепкие нервы, что,
взорвись рядом бомба, они и бровью не поведут.
Врачи быстро направились к палате ФРОБов. Казалось, тоненькие ножки
Приликлы заполняют все помещение, однако он умудрился ни разу не задеть
Конвея. Конвей уже избавился от ощущения, будто идет по тонкому льду, и
больше не боялся дотронуться до ГЛНО, опасаясь, что ассистент рассыплется,
стоит его только коснуться. Приликла уже не раз демонстрировал свое умение
избегать нежелательных контактов и столкновений и делал это не без
известной грации.
Все-таки человек может работать с кем угодно, подумал Конвей.
- Вернемся к нашим толстокожим пациентам, - сказал он. - Они крепкие,
но в детстве сопротивляемость микроорганизмам и вирусным инфекциям у них
невысокая. С возрастом они вырабатывают необходимые антитела, и взрослые
ФРОБы, как правило, здоровы, но малыши...
- ...с легкостью подхватывают любую болезнь, - вставил Приликла, - и
стоит только открыть новую, как они тут же заболевают и ею.
Конвей засмеялся.
- Я совсем забыл, что вам, наверно, уже приходилось сталкиваться с
ФРОБами и вы знаете - болезни у них редко приводят к смертельному исходу,
но их лечение представляет собой столь длительный, сложный и неблагодарный
процесс, потому что они немедленно заболевают чем-нибудь еще. Здесь нет ни
одного тяжелого случая, и мы держим всех тут, а не в обычном госпитале,
потому что надеемся создать сыворотку, предохраняющую их от этой инфекции,
и выработать у них иммунитет, раньше чем... Стойте! - вдруг прошептал
Конвей. Приликла замер, широко расставив длинные ноги, и уставился на
существо, которое появилось на перекрестке коридоров.
На первый взгляд существо казалось илленсанином. Бесформенное тонкое
тело с сухими, шуршащими мембранами, соединяющими нижние и верхние
конечности, без сомнения, принадлежало дышащему хлором ПВСЖ. Но при этом у
него имелись щупальца, будто пересаженные от ФГЛИ, покрытая мехом грудь,
как у ДБЛФ, и, подобно им, он дышал воздухом, насыщенным кислородом.
Это мог быть только беглец.
Вопреки всем законам физиологии Конвей почувствовал, как его сердце
отчаянно забилось в горле, и, вспомнив строгий наказ О'Мары не испугать
беглеца, лихорадочно пытался какие-нибудь добрые успокаивающие слова. Но
СРТТ, заметив доктора и ассистента, бросился бежать, и Конвею ничего не
оставалось, как крикнуть:
- Скорей, за ним!
Они кинулись к перекрестку и повернули в коридор, где скрылся СРТТ.
Приликла бежал по потолку, чтобы не попасться под ноги Конвею. Но, увидев,
входной люк в палату ФРОБов, последний, забыв о всех приказах О'Мары,
закричал:
- Стой, идиот! Не смей туда ходить!..
Беглец подбежал к палате ФРОБов, и преследователи в растерянности
смотрели, как он открыл внутреннюю дверь и, подхваченный силой тяжести,
вчетверо превышающей земную, пропал из виду. Затем внутренняя дверь
автоматически закрылась, и Конвей с Приликлой вошли в шлюзовую камеру,
чтобы переодеться.
Конвей быстро влез в скафандр высокой защиты, который извлек из
шкафа, и переставил указатель на своем антигравитационном поясе. Проверяя
клапаны на скафандре и ругаясь на чем свет стоит, Конвей взглянул в окошко
внутренней двери и содрогнулся.
СРТТ в облике илленсанина лежал распластанный на полу. Он слегка
вздрагивал, и один из малышей ФРОБов уже приближался к нему, чтобы
исследовать это странное существо. Широкая ступня малыша, должно быть,
задела СРТТ, потому что он дернулся и стал быстро и невероятно изменяться.
Слабые мембранообразные отростки ПВСЖ превращались в костлявое тело
ящерицы, из которого высовывались заостренные щупальца - их Конвей уже
видел у шестого шлюза. Очевидно, эта была самая страшная форма, которую
только мог принять СРТТ.
Однако малыш ФРОБ был по меньшей мере впятеро массивнее чудовища и
ничуть не испугался. Наклонив мощную голову, он боднул СРТТ. Тот отлетел
футов на двадцать и ударился о бронированную стену. Не иначе, ФРОБ решил
поиграть с гостем.
Тем временем доктор с ассистентом уже успели выбраться из камеры и
забраться на галерею над залом, откуда лучше было наблюдать за
происходящим. СРТТ вновь изменялся. При четырех "же" тело ящерицы
оказалось неподходящим и не смогло противостоять юному бегемотику, и
потому СРТТ попытался изобразить что-нибудь новое.
ФРОБ подошел поближе и как зачарованный смотрел на него.
4
- Доктор, вы можете управлять захватами? - спросил Конвей. - Отлично.
Идите к пульту...
Пока Приликла пробирался к контрольному пульту, Конвей перевел
антигравитационный пояс на нуль и крикнул:
- Я буду подавать команды снизу!
Оказавшись в состоянии невесомости, он оттолкнулся и поплыл к полу.
Но маленькие ФРОБы отлично знали Конвея, хотя не любили его, а может, он
им просто надоел: ведь он мог играть только в одну игру - колоться
большими иголками, пока тебя держат, чтобы ты не вырвался. Поэтому малыш
полностью игнорировал все крики и жесты Конвея. А вот остальные обитатели
палаты проявили известный интерес, правда, не к Конвею, а к гостю, который
продолжал изменяться.
- Не смей! - закричал Конвей, увидев, во что превращается СРТТ. -
Остановись! Немедленно прекрати!..
Но было поздно. Вся палата с восторженными воплями: "Кукла! Кукла!
Какая кукла!" - бросилась к СРТТ.
Взлетев повыше, чтобы не попасть под ноги малышам, Конвей взглянул
сверху на колышущуюся массу ФРОБов, и его затошнило от мысли, что
незадачливый СРТТ теперь явно распростится с жизнью. Но беглец каким-то
образом умудрился выскочить из-под топочущих ног и, прижавшись к стенке,
уклонился от тянущихся к нему морд. Он выбрался из толпы, помятый,
полузадушенный, все еще сохраняя принятую форму. Его едва не погубила
мысль, что ФРОБы не нападут на их собственную уменьшенную копию.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45