Так вот на трех шкафах, служивших футлярами для особо точных
приборов, разлеглось существо, которое Конвей классифицировал
приблизительно как ААЦЛ. Еще девять шкафов, мигающие красными аварийными
огнями, были в пределах досягаемости шести питонообразных щупалец.
Щупальца достигали по крайней мере двадцати футов в длину, а когти на
конце каждого, судя по разрушениям, по крепости не уступали стали.
Конвей готов был увидеть раненое, ошалевшее от страха и боли
существо. Вместо этого перед ним предстал абсолютно здоровый октопод,
который яростно крушил аппаратуру, управляющую гравитацией, с той же
скоростью, с какой ее восстанавливали встроенные ремонтные роботы.
Конвей выругался и стал настраиваться на радиочастоту существа.
Неожиданно в наушниках раздался неприятный тонкий писк.
- Поймали, - мрачно констатировал Конвей.
Он зафиксировал волну и переключился на ПВСЖ.
- Мне кажется, - сказал священник, - что оно сильно испугано и пищит
от страха, иначе транслятор выдал был связную речь. То, что, услышав вас,
оно перестало пищать и двигаться, обнадеживает. Но надо быть осторожными и
действовать постепенно. Похоже, оно атакует все, что движется.
- Да, падре, - согласился Конвей.
- Мы не знаем, куда оно смотрит, - добавил ПВСЖ, - поэтому предлагаю
подходить с разных сторон.
Конвей кивнул. Они перенастроили радио и осторожно спустились вниз.
Роботы озабоченно устраняли повреждения, нанесенные шестью
анакондами, но существо оставалось неподвижным, при этом оно молчало.
- Не надо бояться, - уже в двадцатый раз повторял падре. - Если вы
ранены, то скажите нам. Мы здесь для того, чтобы вам помочь...
Но все оставалось без ответа.
Подчиняясь неожиданному импульсу, Конвей вызвал Маннона.
- Похоже, что это ААЦЛ, - быстро сообщил он. - Вы можете мне сказать,
что он здесь делает, или назвать какую-либо причину, по которой он не
хочет или не может нам ответить?
- Я справляюсь через приемный покой, - после некоторой паузы ответил
Маннон. - Но вы уверены, что это ААЦЛ? У нас не должно бы их быть, вы
уверены, что это не крепеллианин?..
- Это не крепеллианский октопод, - перебил его Конвей. - У этого
шесть щупалец, сейчас он просто лежит неподвижно и...
Конвей резко замолчал, ибо его слова не соответствовали
действительности. Существо взвилось под потолок, и врач увидел, как сверху
полетели сбитые ААЦЛ приборы. Он слышал крики Маннона о гравитационных
флуктуациях в до сих пор стабильных секциях и числе новых жертв.
Конвей беспомощно наблюдал, как ААЦЛ готовился к новому прыжку.
- ...Мы хотим вам помочь, - продолжал ПВСЖ в то время, как существо
приземлилось в четырех ярдах от падре. Пять щупалец крепко вцепились в
пол, а шестое единым мощным движением ухватило ПВСЖ и размазало того по
стене. И ААЦЛ снова стал издавать писклявые звуки.
Конвей пробубнил Маннону о случившемся, услышал, как тот зовет
Листера, и, наконец, до него донесся голос директора.
- Вы должны убить его, Конвей! - твердо произнес он.
- Вы должны убить его! Конвей!
Именно эти слова вернули его в нормальное состояние. Как это похоже
на монитора, подумал он, решать проблемы с помощью убийства. И просить
совершить его врача - человека, оберегающего жизнь. Что бы ни случилось с
Госпиталем или с ним самим, он никогда не пойдет на убийство разумного
существа, и Листер может орать на него до посинения...
С удивлением Конвей сообразил, что Листер и Маннон в два голоса
приводят ему контрдоводы - видимо, он непроизвольно повторял свои мысли
вслух. С гневом он отключил их волну.
Но чей-то усталый, еле слышный голос продолжал повторять то же самое
в его наушниках. Через отверстие в потолке медленно вплывал Вильямсон. Как
он сюда добрался со сломанными руками, было вообще не понятно - ведь он не
мог управлять гравитатором. Монитор так же уговаривал его совершить
убийство.
И тут Конвея прошиб холодный пот. Он увидел, что Вильямсон, который
не мог остановиться самостоятельно, медленно, но неотвратимо опускается
прямо на ААЦЛ! Одно из щупалец шевельнулось, изготовившись к смертельному
удару.
Инстинктивно - времени подумать о собственной смелости или глупости у
него не оставалось - Конвей бросился к монитору. Он обхватил его ногами,
чтобы руки оставались свободными для управления гравитатором. Казалось,
прошли годы, прежде чем Конвей нащупал нужные кнопки, и они направились к
отверстию в потолке. Когда они уже почти достигли цели, он увидел, как
змееподобное щупальце ринулось в его сторону...
9
Мощнейший удар по спине чуть было не вышиб из него дух. На какое-то
мгновение он с ужасом подумал, что с него сбило баллоны, но, сделав
панический вдох, Конвей ощутил, как воздух ринулся в легкие. И каким же
вкусным он ему показался!
Щупальце ААЦЛ нанесло скользящий удар, и единственной потерей
оказалось сломанное радио.
- Ты в порядке? - прижав свой шлем к шлему Вильямсона обеспокоенно
спросил Конвей.
Ответа не было несколько минут, затем до него донесся слабый, полный
боли шепот.
- Руки очень болят. Я устал, - с остановками говорил монитор. - Но
когда... они меня отсюда заберут... все будет хорошо... Если, конечно, к
тому времени будет кому меня лечить... Если ты не остановишь нашего друга
там, внизу...
Внезапно Конвея охватил гнев.
- Ты когда-нибудь прекратишь, черт побери! - взорвался он. - Запомни,
я никогда не убью разумное существо!
- Я все еще слышу Маннона и Листера... - Голос монитора слабел. - Там
гибнут пациенты.
- Заткнись! - закричал Конвей и отодвинул голову.
Он увидел, что монитор потерял сознание. У Конвея защипало в глазах.
Теперь Конвей понимал, что Корпус мониторов делает больше хорошего,
чем плохого. Но он не был монитором и никогда не пойдет на убийство.
Однако О'Мара и Листер были еще и врачами. Причем один из них был известен
во всей Галактике. Чем ты лучше их? Конвей почувствовал, что очень одинок.
С облегчением он заметил, что губы монитора вновь зашевелились, и
поспешил приблизить шлем.
- ...Для вас это тяжело, доктор, - голос был едва слышен, - но вы
должны это сделать.
- Но я не могу!..
Конвей почувствовал, что его позиции слабеют.
- У меня есть пистолет, - сказал монитор.
Доктор не помнил, как доставал оружие из кобуры и снимал его с
предохранителя. Оно было у него в руках и направлено в отверстие в полу.
Он хотел попробовать лишь обездвижить ААЦЛ.
Конвей тщательно прицелился в щупальце, держа пистолет двумя руками,
и выстрелил.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45