У
обоих был трехчасовой запас воздуха.
Поначалу передвижение было несложным. Корабль пробил сквозь палаты,
палубы и даже тяжелое оборудование настоящий туннель. Конвей ясно видел
содержимое коридоров, мимо которых они проплывали во время спуска, но
каких-либо признаков жизни в них не было. По стенкам были размазаны
останки существ, живущих при высоком давлении, которые разрывало даже при
земном, не говоря уж о вакууме. В одном из коридоров перед ними предстали
свидетельства разыгравшейся здесь трагедии. Медсестра-гуманоид - существо,
похожее на медвежат с рыжим мехом, - была практически обезглавлена тяжелой
герметической дверью, которую она не успела вовремя проскочить. Почему-то
ее вид произвел на Конвея наибольшее впечатление из всего того, с чем он
столкнулся за день.
Увеличивающееся количество обломков и частей корабля замедлило их
спуск. Временами им приходилось расчищать себе путь и руками и ногами.
Вильямсон находился ярдах в десяти впереди от Конвея, как вдруг исчез
из виду. В наушниках раздался возглас удивления, тут же заглушенный звоном
металла о металл. Конвей непроизвольно ухватился покрепче за поручень и
сквозь перчатки ощутил, как тот вибрирует. Обломки задвигались! На
мгновение его охватила паника, но через некоторое время вибрация стихла и
все успокоилось. Тогда Конвей привязал к поручню страховочный трос и
отправился на поиски монитора.
Конвей обнаружил полузасыпанного обломками Вильямсона на двадцать
футов внизу, секцией ниже. Он лежал, свернувшись калачиком и уткнув лицо в
руки. Тихое, судорожное дыхание монитора, доносившееся из наушников врача,
свидетельствовало о том, что, сообразив прикрыть руками хрупкое стекло
шлема, он тем самым спас себе жизнь. Но все зависело от силы притяжения в
той секции пола, которая его присосала.
Теперь стало очевидно, что несчастный случай произошел из-за
гравитационной решетки, которая несмотря на все поломки все еще
действовала. Конвей был глубоко благодарен тому факту, что решетка
притягивала под углом, иначе они провалились бы оба и с гораздо большей
высоты.
Конвей, осторожно стравливая трос, приблизился к Вильямсону. Он
по-прежнему был без сознания, а Конвею при осмотре показалось, что у того
множественные переломы рук. Бережно освободив его из-под обломков, врач
вдруг сообразил, что Вильямсон нуждается в немедленном лечении всеми
доступными в Госпитале средствами. Монитор принимал слишком много
стимуляторов, и, когда он придет в сознание (если это вообще произойдет),
его организм может не выдержать шока.
7
Конвей уже собирался вызвать помощь, но в этот момент мимо его шлема
пролетел искореженный кусок металла. Он резко обернулся и как раз вовремя,
чтобы увернуться от еще одного обломка. Только тут он различил
внеземлянина, лежащего в груде металла ярдах в десяти от него. Существо
швыряло в него обломки!
Оно тут же прекратило бомбардировку, как только увидело, что Конвей
его заметил. Врач приблизился к незнакомцу и увидел, что это ПВСЖ,
отправившийся на поиски перед ними. Он угодил в ту же ловушку, что и
неудачный монитор, но успел использовать гравитатор. Падение было мягким,
но его придавило металлическими конструкциями и повредило радио.
ПВСЖ - дышащий хлором илленсанин - каким-то чудом остался невредим,
но все попытки вытащить его из-под обломков оказались тщетными. Конвей
обратил внимание на эмблемы, нашитые на скафандр неземлянина. Чужие
символы ничего ему не говорили, а вот земной знак представлял собой...
крест! Существо было священником!
Теперь у Конвея "на руках" оказались двое неподвижных. Он нажал
кнопку передатчика и прочистил горло. Но не успел вымолвить и слова, как в
наушниках раздался настойчивый голос доктора Маннона.
- Доктор Конвей! Монитор Вильямсон! Кто-нибудь из вас, ответьте на
вызов!
- Я как раз собирался с вами связаться, - откликнулся Конвей. Он
сообщил о своих трудностях и запросил помощь для монитора и священника, но
Маннон поспешно его перебил.
- Извините, - стал объяснять он, - но помочь вам мы пока не можем.
Гравитационные нарушения вывалили сдвиг в вашем туннеле. Ремонтники
пытались пробиться, но...
- Дайте я с ним поговорю, - вмешался посторонний голос. - Доктор
Конвей, говорит доктор Листер. Боюсь, что вашей первоочередной задачей
будет найти и остановить существо в помещении управления гравитацией, а
потом уже займемся пострадавшими. Если понадобится, дайте ему по башке,
только остановите - он разрушает Госпиталь.
Конвей сглотнул ком в горле.
- Слушаюсь, сэр, - ответил он и приступил к поискам прохода в
металлических завалах.
Неожиданно он почувствовал, что его куда-то тащат, и понял: где-то
ниже сработала гравитационная решетка. Неожиданно сила исчезла, но со
стороны ПВСЖ раздался какой-то странный, сдавленный крик.
Гравитационный сдвиг не затронул Вильямсона - он остался лежать там,
где его оставил Конвей, а вот священник провалился ниже.
- С вами все в порядке? - с беспокойством позвал врач.
- Думаю, да, - услышал он ответ. - У меня все немного затекло.
Конвей осторожно подобрался ко вновь образовавшемуся отверстию и
заглянул в него. Внизу находилось очень просторное помещение. Футах в
сорока виднелся пол, покрытый густой растительностью темно-синего цвета.
Вид помещения озадачил Конвея, пока он, наконец, не сообразил, что это -
аквариум для АУГЛов, только без воды, а растения - это водоросли,
служившие пациентам пищей.
ПВСЖ крупно повезло с приземлением на мягкий ковер. Он освободился от
обломков и утверждал, что чувствует себя достаточно хорошо, чтобы
отправиться дальше вместе с врачом.
8
Они спустились еще на один уровень. И тут обнаружили первые признаки
присутствия того, кого искали. Тела и обломки оборудования находились в
неестественном положении. С панелей была сорвана экранировка. Тут же
лежали гиперпространственный двигатель и теперь уже не поддающееся
классификации тело пилота. За генератором зияла еще одна дыра, пробитая
одной из тяжелых частей корабля.
Конвей поспешил к отверстию и заглянул в него.
- Вот оно! - возбужденно закричал он.
Они смотрели на просторное помещение, являвшееся ни чем иным, как
центром управления. Не только вдоль стен, но и посреди стояли приборы и
аппаратура. Люди появлялись здесь редко. Все было предельно
автоматизировано и саморемонтировалось.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45
обоих был трехчасовой запас воздуха.
Поначалу передвижение было несложным. Корабль пробил сквозь палаты,
палубы и даже тяжелое оборудование настоящий туннель. Конвей ясно видел
содержимое коридоров, мимо которых они проплывали во время спуска, но
каких-либо признаков жизни в них не было. По стенкам были размазаны
останки существ, живущих при высоком давлении, которые разрывало даже при
земном, не говоря уж о вакууме. В одном из коридоров перед ними предстали
свидетельства разыгравшейся здесь трагедии. Медсестра-гуманоид - существо,
похожее на медвежат с рыжим мехом, - была практически обезглавлена тяжелой
герметической дверью, которую она не успела вовремя проскочить. Почему-то
ее вид произвел на Конвея наибольшее впечатление из всего того, с чем он
столкнулся за день.
Увеличивающееся количество обломков и частей корабля замедлило их
спуск. Временами им приходилось расчищать себе путь и руками и ногами.
Вильямсон находился ярдах в десяти впереди от Конвея, как вдруг исчез
из виду. В наушниках раздался возглас удивления, тут же заглушенный звоном
металла о металл. Конвей непроизвольно ухватился покрепче за поручень и
сквозь перчатки ощутил, как тот вибрирует. Обломки задвигались! На
мгновение его охватила паника, но через некоторое время вибрация стихла и
все успокоилось. Тогда Конвей привязал к поручню страховочный трос и
отправился на поиски монитора.
Конвей обнаружил полузасыпанного обломками Вильямсона на двадцать
футов внизу, секцией ниже. Он лежал, свернувшись калачиком и уткнув лицо в
руки. Тихое, судорожное дыхание монитора, доносившееся из наушников врача,
свидетельствовало о том, что, сообразив прикрыть руками хрупкое стекло
шлема, он тем самым спас себе жизнь. Но все зависело от силы притяжения в
той секции пола, которая его присосала.
Теперь стало очевидно, что несчастный случай произошел из-за
гравитационной решетки, которая несмотря на все поломки все еще
действовала. Конвей был глубоко благодарен тому факту, что решетка
притягивала под углом, иначе они провалились бы оба и с гораздо большей
высоты.
Конвей, осторожно стравливая трос, приблизился к Вильямсону. Он
по-прежнему был без сознания, а Конвею при осмотре показалось, что у того
множественные переломы рук. Бережно освободив его из-под обломков, врач
вдруг сообразил, что Вильямсон нуждается в немедленном лечении всеми
доступными в Госпитале средствами. Монитор принимал слишком много
стимуляторов, и, когда он придет в сознание (если это вообще произойдет),
его организм может не выдержать шока.
7
Конвей уже собирался вызвать помощь, но в этот момент мимо его шлема
пролетел искореженный кусок металла. Он резко обернулся и как раз вовремя,
чтобы увернуться от еще одного обломка. Только тут он различил
внеземлянина, лежащего в груде металла ярдах в десяти от него. Существо
швыряло в него обломки!
Оно тут же прекратило бомбардировку, как только увидело, что Конвей
его заметил. Врач приблизился к незнакомцу и увидел, что это ПВСЖ,
отправившийся на поиски перед ними. Он угодил в ту же ловушку, что и
неудачный монитор, но успел использовать гравитатор. Падение было мягким,
но его придавило металлическими конструкциями и повредило радио.
ПВСЖ - дышащий хлором илленсанин - каким-то чудом остался невредим,
но все попытки вытащить его из-под обломков оказались тщетными. Конвей
обратил внимание на эмблемы, нашитые на скафандр неземлянина. Чужие
символы ничего ему не говорили, а вот земной знак представлял собой...
крест! Существо было священником!
Теперь у Конвея "на руках" оказались двое неподвижных. Он нажал
кнопку передатчика и прочистил горло. Но не успел вымолвить и слова, как в
наушниках раздался настойчивый голос доктора Маннона.
- Доктор Конвей! Монитор Вильямсон! Кто-нибудь из вас, ответьте на
вызов!
- Я как раз собирался с вами связаться, - откликнулся Конвей. Он
сообщил о своих трудностях и запросил помощь для монитора и священника, но
Маннон поспешно его перебил.
- Извините, - стал объяснять он, - но помочь вам мы пока не можем.
Гравитационные нарушения вывалили сдвиг в вашем туннеле. Ремонтники
пытались пробиться, но...
- Дайте я с ним поговорю, - вмешался посторонний голос. - Доктор
Конвей, говорит доктор Листер. Боюсь, что вашей первоочередной задачей
будет найти и остановить существо в помещении управления гравитацией, а
потом уже займемся пострадавшими. Если понадобится, дайте ему по башке,
только остановите - он разрушает Госпиталь.
Конвей сглотнул ком в горле.
- Слушаюсь, сэр, - ответил он и приступил к поискам прохода в
металлических завалах.
Неожиданно он почувствовал, что его куда-то тащат, и понял: где-то
ниже сработала гравитационная решетка. Неожиданно сила исчезла, но со
стороны ПВСЖ раздался какой-то странный, сдавленный крик.
Гравитационный сдвиг не затронул Вильямсона - он остался лежать там,
где его оставил Конвей, а вот священник провалился ниже.
- С вами все в порядке? - с беспокойством позвал врач.
- Думаю, да, - услышал он ответ. - У меня все немного затекло.
Конвей осторожно подобрался ко вновь образовавшемуся отверстию и
заглянул в него. Внизу находилось очень просторное помещение. Футах в
сорока виднелся пол, покрытый густой растительностью темно-синего цвета.
Вид помещения озадачил Конвея, пока он, наконец, не сообразил, что это -
аквариум для АУГЛов, только без воды, а растения - это водоросли,
служившие пациентам пищей.
ПВСЖ крупно повезло с приземлением на мягкий ковер. Он освободился от
обломков и утверждал, что чувствует себя достаточно хорошо, чтобы
отправиться дальше вместе с врачом.
8
Они спустились еще на один уровень. И тут обнаружили первые признаки
присутствия того, кого искали. Тела и обломки оборудования находились в
неестественном положении. С панелей была сорвана экранировка. Тут же
лежали гиперпространственный двигатель и теперь уже не поддающееся
классификации тело пилота. За генератором зияла еще одна дыра, пробитая
одной из тяжелых частей корабля.
Конвей поспешил к отверстию и заглянул в него.
- Вот оно! - возбужденно закричал он.
Они смотрели на просторное помещение, являвшееся ни чем иным, как
центром управления. Не только вдоль стен, но и посреди стояли приборы и
аппаратура. Люди появлялись здесь редко. Все было предельно
автоматизировано и саморемонтировалось.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45