- Вчетвером на одного! - крикнул он. - Эх, вы! Со-овесть!..
Поль подскочил от ярости.
- Вчетвером?! - завопил он. - Валька-малек был вчетверо слабее тебя.
Нет - впятеро, вшестеро! А ты лупил его по шее, грубая скотина! Мог бы
найти Лина или Капитана, если у тебя чесались лапы, горилла!..
Вальтер был бледен. Маску он нацепил, но еще не опустил на лицо, и
теперь растеряно озирался, ища выхода. Ему было холодно. И он понял.
- Стыдно, Вальтер! - сказал великолепный Атос. - По-моему, ты
трусишь. Стыдно. Выйди. Ты будешь драться со всеми по очереди.
Вальтер поколебался и вышел. Он знал, что это такое - драться с 18-й,
но он все-таки вышел и принял стойку. Он чувствовал, что расплачиваться
придется, и знал, что это лучший способ расплатиться. Атос неторопливо
потащил рубашку через голову.
- Постойте! - завопил Поль. - Останутся синяки! У нас есть и другое
дело!
- Это верно, - сказал Атос и задумался.
- Пустите меня, - попросил могучий Лин. - Я буду краток.
- Нет! - Поль быстро раздевался. - Вальтер! Ты помнишь, что самое
дрянное на свете? Я напомню тебе: трусить, врать и нападать. Слава богу,
ты не трус, но остальное ты забыл. А я хочу, чтобы ты запомнил это
накрепко. Я иду, Вальтер! Тверди заклинания!
Он собрал одежду Вальтера, лежащую в кустах, и прыгнул в воду.
Вальтер проводил его беспомощным взглядом, а Атос запрыгал по берегу от
восторга.
- Полли! - кричал он. - Полли, ты гений! Что ж ты молчишь, Вальтер?
Тверди, тверди, горилла: трусить, лгать и нападать!
Капитан хмуро следил за Полли, плывущим по-собачьи. Полли создавал
массу шума и оставлял за собой пенистый след. Да, он хитроумен, как
всегда. Тот берег зарос жуткой крапивой, и голый Вальтер будет искать там
свои штаны и прочее. Искать в темноте, потому что солнце заходит. Так ему
и надо. Но кто накажет нас? Мы совсем не ангелы, мы лжем. Это немногим
лучше, чем нападение.
Полли возвращался. Он, задыхаясь и плюясь, вылез на берег и сразу
заговорил:
- Вот, Вальтер! Иди и оденься, горилла. Я плаваю хуже тебя и ныряю
хуже, но я не хотел бы поменяться с тобой местами сейчас!
Вальтер не смотрел на него. Он молча надвинул маску на лицо и вошел в
теплую, парную воду. Впереди был берег, заросший жуткой крапивой.
- Запомни, ты! - крикнул Поль вслед. - Трусить, лгать и нападать!
Нападать, Вальтер! Нет хуже этого!.. Крапива помогает при плохой памяти...
- Да, - сказал Атос, - раньше ею пороли. Одевайся, Либер Полли,
простудишься...
Было слышно, как на том берегу Вальтер, шипя от боли сквозь зубы,
ворочается в зарослях.
Когда они вернулись к себе в 18-ю, был уже поздний вечер, потому что
после расправы с Вальтером Лин, чтобы отдохнуть и развеяться, предложил
сыграть в Пандору, и в Пандору было сыграно с большим вкусом. Атос, Лин и
Капитан были охотниками, Полли - гигантским ракопауком, а парк - джунглями
Пандоры, непроходимыми, болотистыми и жуткими. Подвернувшаяся кстати Луна
изображала ЕН-9 - одно из солнц Пандоры. Играли до тех пор, пока
гигантский ракопаук, бросившись с дерева на охотника Лина, не разодрал во
всю длину свои штаны из сверхпрочного тетраканэтилена. Тогда пришлось идти
домой. Дежурного беспокоить не хотелось, и Капитан предложил было
пробираться через мусоропровод - великолепная идея, сверкнувшая среди его
мрачных раздумий подобно молнии, - но потом решили воспользоваться
тривиальным окном мастерской.
Они ворвались в 18-ю с большим шумом, обсуждая на бегу ослепительные
перспективы, открывающиеся в связи с идеей мусоропровода, и увидели
учителя, сидевшего за столом Атоса с книгой в руках.
- А я штаны распорол, - растерянно сказал Поль. Сказать "добрый
вечер" он, конечно, забыл.
- Неужели?! - восхитился учитель. - Тетраканэтиленовые?
- Ага! - Поль немедленно возгордился.
Лин желчно завидовал.
- Мальчики, - сказал учитель, - а ведь я не знаю, как их чинить!
Экипаж облегченно заорал. Они все знали - как. Они все жаждали
показать, рассказать и починить.
- Давайте, - согласился учитель. - Только штурман Сидоров не будет
чинить штаны, он будет чинить систему прозрачности. Судьба к нему жестока.
- Подумаешь! - сказал Атос, которому было не привыкать.
Все занимались делом. Капитан тоже занялся делом. Ему почему-то стало
весело. Завтра не уйти, думал он. Пока соберемся... Идея побега уже не
казалась ему такой привлекательной, но не пропадать же знаниям,
накопленным за четыре декады.
- ...Есть проблемы замечательные и важные, - рассказывал учитель,
ловко орудуя высокочастотной насадкой, - есть проблемы великие, как мир.
Но есть еще проблемки небольшие, но на редкость увлекательные. На днях я
прочел одну старую-старую книгу, очень интересную. Там было, в частности,
сказано, что до сих пор не решена загадка "блуждающих огней". Знаете - на
болотах? Ясно, что это какие-то хемилюминесцентные вещества, но какие?
Сернистый фосфор, может быть? Я соединился с Информарием, и что же? Эта
загадка не раскрыта и сейчас!
- Почему?
- Дело в том, что очень трудно поймать этот "блуждающий огонек". Он
подобно Истине мерцает вдали и не дается в руки. Лепелье пытался построить
киберсистему для охоты за огнями, но у него ничего не вышло...
У учителя Тенина невыносимо болела голова. Ему было нехорошо. За
последние четыре часа он прочел и усвоил четыре книги по регенерации
атмосфер, а проект "Венера" выучил наизусть. Для этого пришлось прибегнуть
к гипноизлучателю, а после гипноизлучателя надо обязательно лечь и
хорошенько выспаться. Но хорошенько выспаться не придется. Может быть, и
не следовало так перегружать мозг, но учитель не хотел рисковать. Он
должен был знать о Венере и о проекте в десять раз больше, чем вся
четверка вместе взятая, иначе не стоило и возиться.
Он ждал момента, чтобы перейти к главному, и рассказывал об охоте за
блуждающими огнями, и видел, как широко раскрываются ребячьи глаза, и в
них бьется и клокочет пламя великой фантазии, и ему было, как всегда,
удивительно хорошо и радостно видеть это, хотя голова раскалывалась на
части...
...А мальчишки шли по хлюпающей трясине в восхитительных настоящих
болотных сапогах, и вокруг была ночь, и тьма, и туман, и таинственные
заросли, и из чрева болота вырывались облака отвратительных испарений, и
было очень опасно, и страшновато, и нужно было не бояться. Впереди маячили
синеватые языки блуждающих огней, загадку которых надо было позарез -
теперь это совершенно ясно - раскрыть, и на груди у каждого из охотников
висел миниатюрный пульт, управляющий верными ловкими киберами, ковыляющими
по трясине.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71