По ночам лодки приставали к берегу. Тотчас выпускали пастись
ослов, которых во время боя запрягали в повозки-колесницы
предводители дружины, вытаскивали и сами колесницы, дабы
принести перед ними по обычаю в жертву голубя.
Местные жители разбегались в страхе от флотилии кишских лодок.
Города же, встречавшиеся по пути, высылали навстречу уважаемых
лиц с подношениями и приятными глазу безделушками из
полудрагоценных камней. Ага не принял ни одного из приглашений
остановиться в городе, отдать дань гостеприимству. Во-первых,
Ага знал, что эти приглашения неискренни - кому хочется принять
в свой дом ораву отчаянных, своевольных, вечно озорничающих
воинов. А во-вторых, он хотел быть стремительным как степной
ветер, он надеялся появиться перед Уруком неожиданно, словно
молния, ударившая из безмятежно-чистого небосвода.
Когда Ага решал, что лодки двигаются достаточно быстро, он
предавался воспоминаниям о своих подвигах. Кишский владыка давно
познал радости самодовольства и считал, что имел на это полное
право. Самодовольство легко сменяло в нем непоседливость, и
тогда красивое, чуть скуластое, как у всех северян, лицо Аги
становилось благодушным. Он прижимался подбородком к ключицам,
складки медленно берущего свое жирка проступали за линией скул.
Глаза скрывались нависшими бровями, полуоткрытый рот улыбался.
Как сладко ему было перебирать воспоминания о вождях бормотал,
стоящих перед ним на коленях со связанными руками. Все они
познали, что такое длань, сильная над всем Шумером. Он уже не
мог подсчитать, скольким вождям проломил затылок своей короткой
мотыгой, символом державной власти. Легко, сухо вспыхивали
крытые соломой деревни, бледнея от страха смерти, бежали от него
северные и восточные богатыри, визжали женщины и дети. Никто из
шумерских героев еще не наводил столько страха! Оттого и дружина
его росла, что он позволял своим воинам все, оттого и Киш богател,
что Ага приносил в него
богатства, которые шумеры до сих пор видели только в руках у
купцов. Вспоминать о крови, об огне было замечательно; Ага
только гордился тем, что большинство черноголовых с непониманием
слушали рассказы его дружинников. Как может понять обычный
человек, не знавший ничего, кроме округи своего города, людей,
не страшащихся гор и северных ветров. Те, кто лишь раз в год
режут поросенка для домашних ангелов, должны падать ниц перед
героями, проломившими во имя Энлиля головы множествам бормотал.
Последние мысли обычно вызывали у Аги новый приступ
непоседливости, он перемещался на нос лодки, щурясь, вглядывался
вперед и криками подбадривал своих воинов.
Последний переход кишский владыка решил совершить ночью. С едва
слышным плеском уходили в высокую, илистую от северных дождей
воду шесты, и бесшумно проплывали темные силуэты прибрежных
кустов, плакучих ив, горбы распределяющих воду плотин. Мерцали
переливчатые звезды, волнами наплывало гудение мошкары, изредка
раздавался звонкий шлепок по голой коже и тихие проклятия в
адрес ночных кровососов.
Дружинники были неразговорчивы. Обманывать врага, подбираться к
нему незаметно - все это они понимали, однако сегодняшняя ночь
отчего-то угнетала их. Может быть потому, что ни один ветерок не
беспокоил равнину, а, может, еще и потому, что берега были
неестественно тихи и недвижимы. Словно здешняя земля замерла,
наблюдая за ними, готовясь нанести коварный удар. Медленно
поднялась из-за ровного горизонта большая шафранная луна.
Призрачно-желтые дорожки побежали по Евфрату, тени на берегу
сгустились. Воины ёжились, лунный свет казался им слишком ярким.
Над водой вдруг показались сотни ночных прозрачно-белых бабочек.
От суматошного веяния гигантских, оставляющих после себя
светло-пепельный след, крыльев на дружинников пахнуло подземным
холодом. Бабочки гирляндами эфемерных, дрожащих цветков усеивали
шесты, когда кишские герои поднимали их из воды, и со змеиным
шелестом взмывали в воздух, едва шесты начинали уходить в реку.
Когда Луна встала выше, бабочки заметались еще более беспокойно.
Они бились о лодки, о лица дружинников, об ослов, которые
принялись испуганно кричать. От ударов тельца бабочек
разлетались в невесомый прах, скользкий на ощупь, как пыльца
цветков финиковой пальмы. Вода в одно мгновение засеребрилась от
обилия останков ночных эфемерид. Но вот что-то произошло в их
беспорядочном движении. Они услышали некий приказ, минувший уши
людей, и тысячи, тысячи бабочек взметнулись вверх, к Луне.
Пораженные, люди смотрели, как призрачное белесое облако
вытягивается в сужающуюся кверху ленту. Лента извивалась вслед
за незаметными человеку движениями ночного воздуха и стремилась
к разверстым вратам обманчивого ночного светила. Она оставляла
после себя мерцающую, медленно затухающую тропинку, до которой,
казалось, можно было дотронуться рукой. В оцепенелом изумлении
воины наблюдали за полетом бабочек до тех пор, пока дружинник,
сидевший на носу лодки вождя, не сказал:
- Впереди что-то есть.
Ага в один прыжок оказался рядом с ним. Далеко на юге, ближе к
линии смутно угадываемого горизонта, темнота стала как будто
гуще. Она еще не имела определенных очертаний, но там явно
угадывалось что-то массивное, большое.
- Гора! - выдохнул дружинник.
- Какие здесь горы?! - Ага раздраженно оттолкнул его
в сторону. Многовато неожиданностей было для ночи. Пугающая
тишина, безумная пляска бабочек - Кишский владыка мельком
взглянул на небо, но от белесой ленты не осталось и
следа,- теперь вот это.- Убрать шесты! - приказал он своим
людям. Не подгоняемые дружинниками лодки пошли медленнее.- Да
заткните вы им пасти! - рявкнул он на воинов, что никак не
могли утихомирить ослов.
Наученное опасностями тело Аги напряглось, разум и сердце стали
пустыми: ни одна посторонняя мысль не смела потревожить
настороженное внимание. Если там засада, враг, Аге нужно было
сразу принять решение, причем только правильное решение, такое,
чтобы оно не грозило ни поражением, ни потерей славы. Почти
бессознательно и уже не безмятежно-спокойно, но
рассудочно-холодно, на грани взгляда проплывали картинки из
прошлых походов - кишский владыка искал походную ситуацию, за
которую можно было бы уцепиться. Но очень уж это было необычно.
Странная, темная, приземистая гора на горизонте - там, где гор
не должно было быть. "Да нет же, не гора
это!" - досадливо повторил про себя Ага. Оно больше
походило на гигантское животное. Владыка Киша каждое мгновение
ждал, что сейчас это двинется с места. "Интересно, что лежит
оно именно там, куда мы плывем!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51