Рон полностью вылез из бассейна и вытерся полотенцем. Ему было лет
семьдесят, но, когда я взглянул на его суживающийся торс и открытую взору
талию, я захотел быть таким же семидесятилетним. Он не только отлично
сохранился, но и выглядел знакомым. Обтершись, мужчина бросил полотенце на
кафельный пал и с помощью негра надел белоснежный халат.
- Я больше не участвую в детективных фильмах, Лари! - сказал он,
оскалив зубы.
И я вдруг понял, почему он показался знакомым. Это был киноактер, по
крайней мере, раньше. Он был не звездой, а одним из тех, кого вы узнаете,
даже если забыли сами, пока помнит ваше подсознание. Кажется, с ним вышел
какой-то скандал... Скандал? По крайней мере, неприятности. Я не помню
деталей, но его за это уволили. Не только с работы его выгнали, но из
индустрии тоже... Вероятно, это касалось политики.
Но чем бы это ни было, это случилось давно - после Второй мировой,
когда я еще только готовился появиться на свет. Теперь старый Рон
более-менее был свободен и прекрасно сохранился, даже не принимая в расчет
тонкую талию, квадратные плечи, приятную улыбку и белоснежный локон волос,
свисающий на глаза.
Именно так он выглядел.
Старик Рон не стал задерживаться в бассейне, а сразу же прошел в
комнату с кушеткой и креслами. Минут через пять туда вошли и мы. За это
время кто-то развел огонь в камине и вытащил из серванта бутылку и фужеры.
Это, наверное, был третий чернокожий предложивший нам выпить, пока хозяин
сидел в кресле около камина и согревал ноги. Вы помните, что дело было в
августе? Могу поспорить, что этим ножкам было холодно - но согреть их
лучше таким образом, чем полностью отапливать треклятую комнату.
Когда мы немного выпили. Рон поднял бокал, живо сглотнул половину и
затем одарил меня и "Джимми" очаровательной улыбкой.
- Хорошо, Лари! - сказал он. - Какое безнадежное дело ты принес мне
на этот раз?

Коммутатор Дабл-Джи-Эн был наводнен срочными звонками. Каждый звонок
был вопросом. Одним и тем же. В конце третьего периода изображение
переключилось на футбольный матч. Вопросы были скорее любопытными: ну кто
же в мире смотрит футбол сейчас, в августе?

АВГУСТ, 19. 1983 г. ВРЕМЯ: 9.15 ВЕЧЕРА. ЛАРИ ДУГЛАС
Человек моего образа жизни постоянно должен держаться с
осторожностью. Не каждую неделю я обладаю деньгами. Многие недели у меня
большой жирный нуль или же приходится подтягивать минус. Поэтому, как
только мелькнет удача, я делаю свой бизнес.
Когда Найла рассказала мне о незадачливом простаке, пойманном прошлой
ночью, а временами она рассказывает очень дельные вещи, я решил
присмотреть за ним. Я почувствовал, что это - мой шанс, хотя и не совсем
был в этом уверен.
Жизнь всегда найдет повод подсунуть удачу, если вы ее ищете. И все
это очень легко. Для меня было сущим пустяком зайти на слушание дорожного
суда и заключить небольшую сделку со старым офицером Паппом.
- Раз вы просите, Лари, то с ним все о'кей!
- Разумеется.
- Тогда я могу заявить этим чинушам, что меня вызывают по долгу
службы. Но предупредите своего приятеля, что ждет его в следующий раз!
- По рукам! - сказал я и во время рукопожатия незаметно сунул
двадцать долларов. Для меня это просто нормальная деловая плата.
При моем образе жизни вы очень нуждаетесь в дружеских отношениях с
полицейскими. Это может стоить им разжалования, но, по крайней мере, они
будут стараться.
Как говорила мэм, я очень похож на дедушку Джо. Прежде чем он приехал
в Америку и сменил имя, он был налетчиком на банки. Конечно, он
использовал пушку, но я не занимаюсь подобными вещами. Иногда, когда
всякие тупицы доверчиво оценивают только что купленное идеальное
бриллиантовое кольцо на углу улицы или вкладывают деньги в нефтяные акции
с двойной гарантией, им приходится побегать за мной. И пока я состою в
близости с Найлой Христоф, самое большее, что со мной могут сделать, - так
это просто предупредить. Все это время мне приходится называть ее милой и
любимой и получать взамен поистине хорошее...
Я придерживаюсь милых арабов, хотя иду не совсем той же дорогой. Есть
места, где я изгибаю линию, более того... Хорошо, сейчас они любят более
молодых мальчиков. Что моложе меня - это точно? Иногда мне кажется, что
было бы лучше, если бы я поступал правильно, но я живу в этом мире, и
ничего не изменить.
Пока я смотрел, как обыватель с вдохновением запутывал Рона. Я
приветливо держался с ним, рассчитывал, что рано или поздно настанет время
для расчета. Когда он оскорбил эту зануду Де Сота, я понял, что все
предусмотрел верно. Видите ли, старый ворчун Рони действительно трудная
натура, но, если вы узнаете, как им управлять, он сделает невозможное. А я
знаю, как держать его в руках.
- Рон! - сказал я серьезно и без предубеждения. - Вы правы. Я сам
возьмусь за это.
Он подмигнул мне, смешно подняв одну бровь.
- Насчет чего я прав, Лари? - спросил он.
Это было поистине прекрасное мгновение! Он научился этому давно -
когда мечтал получить звание генерал-майора, еще до того, как спутался с
профсоюзами и тому подобными. Вам не следует слишком сильно доверять
подмигиванию или улыбке, потому что улыбка сходит, подобно ставням
пушечных амбразур на корабле адмирала Нельсона, а потом резко ударит вас
смертельным ядром.
- Вы правы, - сказал я, - что Ники Де Сота получил промашку с ФБР, а
я не прав, приведя его с собой в поисках поддержки.
Да, конечно. Де Сота говорил об озадачивающих обстоятельствах, и
болтовня Рона имела значение. Это выступало наружу: глаза его прищурились,
а на лице застыл стальной взгляд маршала, который разговаривает с
человеком вне закона, не имеющим права покидать город.
- Я думаю, - сказал он уверенно, - что вам необходимо рассказать мне
все с самого начала и позволить самому принять решение.
- Я не хотел причинить вам беспокойство...
- Тут нет никаких хлопот, Лари, - возразил он, и я заметил его
попытку поймать собственное отражение на французской двери.
Что я мог сделать? Конечно же, только то, что надо.
- Вы совершенно правы, Рон! - сказал я и начал прорабатывать детали.
Это требовало времени: Рон не из тех, кто схватывает все с лету, как
и Де Сота. Краем глаза я увидел, что он сердито уставился в пол и молчал.
Ни на что не жаловался и Рон, пока я рассказывал историю. Я объяснял
ему, что произошла ошибка, несмотря на то, что обнаруженный в Долилабе
человек являлся двойником Доминика, настолько похожи их облики. Затем я
сделал небольшую паузу, когда Рон дал сигнал для следующего бокала и
вникал в сущность сказанного.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67