Казалось, взяли слизь, окружавшую умирающее озеро или лужу, и провели
след, причем сделали это специально, чтобы отпугнуть нас.
- Что это? - Я настолько привык полагаться на Иита, что задал вопрос
совершенно автоматически.
- Не знаю, но лучше его не трогать. Он живет в темноте. - Таким
испуганным я его никогда не видел.
- Ты, по-видимому, уже был здесь, иначе откуда бы ты знал о боковом
проходе. Ты видел этот след раньше?
- Нет, - резко ответил Иит. - Он мне не нравится.
Мне он тоже не нравился. И чем дольше я изучал липкий, вызывающий
омерзение след, то, как он поднимался вверх по стене... Оставившее его
существо теперь, очевидно, висело над нашими головами, выжидая... Мое
воображение заработало. Я понял, что, только попав в совершенно
безвыходное положение, я отважусь продолжить путь в темноте, в которой
скрываются подобные ужасы.
Я повернул назад, и мне было все равно, прочитает ли Иит мои мысли и
поймет, какой страх двигал мной или нет. Но, похоже, его это не
интересовало. Охваченный ужасом, он помчался за мной следом.
11
Наше поспешное бегство само по себе было так противоестественно, что
очутившись у пролома, я обескуражено остановился. Я не понимал, как след
может вывести человека из равновесия. Иит перехватил мою мысль и ответил:
- Возможно, тот, кто оставил эти следы, использует страх в качестве
оружия. Или он настолько чужд нам, что вызывает ужас. Во многих мирах
встречаются твари, которые не могут контактировать с другими видами, как
бы доброжелательно те не были настроены. Однако я не хотел бы очутиться
там, где он рыскает.
Лежа на животе, я подполз к краю пролома, толкая перед собой,
несмотря на испытываемое отвращение, маленький щит из гниющих растений.
Воздух был пронизан солнечным светом. Я с тоской выглянул наружу.
Представители моего вида ведут дневной образ жизни и не переносят темные
норы и ночной мрак. Бросив быстрый взгляд вниз, я понял, что мы находимся
невысоко над землей, покрытой лохматыми пятнами желтой травы. В просветах
между ними виднелась стекловидная поверхность, которая, вероятно, осталась
на выжженных ракетными соплами участками; судя по всему, здесь раньше
располагался космопорт.
Я едва не воспрял духом: мне показалось, что мы свободны, стражей
нигде не было видно. Но затем я услышал пронзительные звуки, наподобие
тех, что они издавали накануне ночью. Только теперь они были намного
громче, ведь раньше их заглушала буря. Они раздавались совсем рядом со
мной, и я, испугавшись, отскочил от пролома.
До меня дошло сообщение Иита:
- Они внизу, рядом с корпусом корабля. Они ждут, пока голод или,
может быть, то, что таится в глубинах корабля, не заставит нас выбраться
из укрытия.
- Может быть, им надоест ждать. - На это не стоило рассчитывать, но я
знал, что умение концентрироваться находиться в большой зависимости от
умственных способностей. Терпение присуще только тем, кто умеет ставить
перед собой осознанную цель.
- Мне кажется, они уже не в первый раз играют в эту игру или слышали
о том, что другие в подобной ситуации сумели добиться успеха, - Иит не
стал тешить меня ложными надеждами. - Мы слишком многого не знаем.
Например...
- Например, чего? - спросил я, когда он запнулся.
- Сюда тебя привел камень. Но разве сейчас он жив?
Я вытащил камень предтеч и поднес его к свету. Камень был мертвым и
тусклым. Я поворачивал его так и эдак, надеясь увидеть хоть малейший
отблеск. Он отнюдь не звал нас внутрь разбитого корабля. Но когда я повел
рукой в направлении потока воды, протекающего с противоположной стороны,
его вид внезапно изменился. Он не вспыхнул ослепительным светом, его
блеска было недостаточно для того, чтобы затмить росшие в коридоре
растения, но внутри его промелькнула крошечная искорка. Между нами и той
целью, к которой он стремился, лежал остов корабля.
- Есть один способ, - Иит положил руки-лапки на мое колено и стоял,
почти касаясь носом камня, как будто тот издавал едва уловимый запах. - Я
могу вылезти через нижний люк и вместе с камнем перебраться на другую
сторону корабля. Возможно, мне удалось бы выяснить, куда он стремится.
Иит был прав. Маленький и осторожный, он без труда переберется через
остов корабля, прячась в густой растительности. Но что нам это даст?
- Знания всегда приносят пользу, - возразил он.
Я грустно рассмеялся.
- Я тут сижу и жду, что меня вот-вот засунут в какой-нибудь местный
горшок, а ты рассуждаешь о пользе знаний! Зачем они мертвецу?
Очевидно, я показал себя не с лучшей стороны, но ловушка, в которую я
попал, не являлась таковой для Иита. Он мог уйти в любой момент, у него
были все шансы обрести свободу. И в самом деле, непонятно, почему он не
ушел до сих пор. Но камень предтеч - что-то мешало мне отдать его другому,
даже на время. Я не стремился обладать им, как многие стремятся к
обладанию прекрасным драгоценным камнем. Мне трудно выразить это словами,
но скорее между нами существовала прочная связь, возникшая в тот самый
момент, когда отец впервые показал мне его, и ставшая еще более прочной с
тех пор, как я достал его из тайника, в котором он хранился.
Отдать его Ииту - значит разорвать с ним связь, а на это я не мог
согласиться. Я крутил кольцо, то надевая его на палец, то снимая. Мысли
путались в моей голове, но больше всего меня беспокоило то, что я не хотел
оставаться один.
Иит ничего не говорил. Я даже не чувствовал еле заметного
соприкосновения с его сознанием, которое ощущал почти все время. Казалось,
он специально прервал контакт, чтобы дать мне возможность самостоятельно
принять очень важное для нас обоих решение.
- Кроме того, нам надо чем-то питаться... - Иит наконец прервал
затянувшееся молчание.
Я по-прежнему вертел кольцо в руках и смотрел на него невидящими
глазами.
- Ты думаешь, оно раздобудет нам еду? - я едва не усмехнулся.
- Конечно нет, - ответил Иит. - Но я не собираюсь сидеть здесь и
голодать.
Верно, подумал я, он доказал, что вполне может сам позаботиться о
себе. Было что-то горькое в осознании этого факта!
- На возьми! - Я выдернул из кучи гниющих растений длинный стебель,
продел его через кольцо, связал концы и повесил его на шею Ииту. Сидя на
задних лапках, он закрыл глаза и на мгновение сжал его в своих руках. У
меня создалось впечатление, что он ждал помощи, хотя не знаю, откуда и
какой.
- Ты сделал правильный выбор. - Он опустился на все четыре лапы и
пополз к пролому.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269 270 271 272 273 274 275 276 277 278 279 280 281 282 283 284 285