Меня удивило, что существовали такие вещи, которые Иит не знал. Рызк
нахмурился, как всегда, когда обдумывал что-нибудь серьезное.
- Я могу оснастить шлюпку устройством для создания помех, которое
будет работать вместе со слабым буксирным лучом. Когда вы присоединитесь к
другому кораблю, отключите энергию. Это поможет вам. Такие защитные
системы настроены только на крупные предметы. Они предназначались для
отражения атаки Флота, но не для того, чтобы служить препятствием одному
человеку. Но вас все же могут обнаружить. Тогда вас встретит почетный
караул, а это похуже, чем сгореть сразу.
Он определенно хотел представить наше будущее в самых мрачных
красках. Его предостережениям я мог противопоставить лишь то, что знал о
камне предтеч. И уверенность, обретенную мною после эксперимента, я ничуть
не потерял.
В конце концов Рызк направил все свое мастерство вольного торговца на
оснащение шлюпки и установил на ней как можно больше защитных устройств.
Мы не могли сражаться в бою, но теперь шлюпка была оборудована
искажателями, которые должны были уберечь нас от обнаружения, когда мы
приблизимся к Блуждающей Звезде, и там будем дожидаться счастливого
случая, который поможет нам забраться в самую защищенную крепость
противника.
Тем временем "Обгоняющий ветер" опустился на луну ближайшей мертвой
планеты, мрачные остроконечные скалы которой служили хорошим укрытием.
Координаты места посадки корабля были введены в компьютер шлюпки, чтобы
вернуть нас назад после того, как мы покинем пиратскую станцию, - хотя
Рызк был уверен, что мы никогда не вернемся и, честно сказав это мне,
потребовал, чтобы я записал в вахтенном журнале, что после истечения
определенного промежутка времени, он освобождается от всех контрактных
обязательств. Я выполнил его просьбу, и Зильрич был тому свидетелем.
Все это отнюдь не вдохновляло на то, чтобы приступить к следующему
этапу нашего предприятия. Камень предтеч стал моим амулетом против
несчастий, которые могли встретиться на моем пути, но список
предполагаемых препятствий был слишком велик, чтобы пытаться перечислить
их.
Когда мы решили заняться своей внешностью, Иит сделал твердое
заявление.
- Я сам займусь своим обликом! - сказал он таким тоном, что я даже не
осмелился расспрашивать его о причинах такого решения.
Мы находились в моей каюте, потому что я не хотел делиться секретом
камня предтеч ни с Рызком, ни с закатанином - хотя и не знал, что они
подумают о моей гипномаске.
Но требование Иита было вполне понятно. Я положил на стоявший между
нами стол тусклый безжизненный камень. Я хорошо подготовился к своему
изменению. На случай, если я забуду какую-нибудь деталь, я приготовил
цветную объемную фотографию отца. Он редко позволял снимать себя, и эта
фотография, принадлежавшая моей приемной матери, была вторым и последним
предметом, который я, кроме камня предтеч, взял с собой, когда его смерть
закрыла для меня двери дома. Я не мог объяснить, зачем я сделал это, -
разве только мной руководил спрятанный глубоко внутри, связанный с
телепатическими способностями талант предвидения. С того дня, как я улетел
с той планеты, я ни разу не смотрел на эту фотографию. Теперь, внимательно
рассматривая изображение, я был искренне рад, что забрал ее. Лицо отца
было размыто в моей памяти временем, и я обнаружил, что мое воспоминание
несколько отличается от этого точного портрета.
После испытания работы камня на Иите я знал, насколько сильно он
раскаляется, поэтому теперь с опаской прикасался к нему, в то время как
все мое внимание было сосредоточено на фотографии, на изображенном на ней
лице. Боковым зрением я видел, что Иит устроился на столе, его когтистая
лапа встретилась с моей рукой в прикосновении к камню.
Я не мог знать наверняка, что моя внешность изменялась. Физически
никаких изменений я не чувствовал. Но через некоторое время я взглянул в
зеркало, чтобы внести необходимые коррективы и увидел там чужое лицо. Да,
это был мой отец, лишь несколько моложе, чем я запомнил его. Но ведь для
создания его облика я использовал фотографию, сделанную намного лет
раньше, чем я узнал его, - тогда, когда он только женился на моей приемной
матери.
Это было, несомненно, его лицо и тот, кто когда-нибудь встречался с
ним, не мог не узнать эти характерные черты. Я надеялся, что Иит дополнит
мой образ, просматривая сознания окружающих и снабжая меня воспоминаниями,
необходимыми для того, чтобы я смог успешно выдавать себя за известного в
кругах Гильдии человека.
А Иит - что же он выбрал в качестве прикрытия? Я ожидал увидеть
что-то вроде пукха или той рептилии, форму которой он принимал на
Лилестане. Но такого я предвидеть не мог! На столе, скрестив ноги, сидел
гуманоид, рост которого не превышал роста человеческого ребенка лет
пяти-шести.
Его тело было покрыто коротким плюшевым мехом, очень похожим на
шкурку пукха. На макушке шерстинки были подлиннее и образовывали довольно
высокий хохолок. Только красные ладони были лишены чернильно-черного меха.
Красными были и большие, несколько выпученные глаза с вертикальными
зрачками. Снизу и сверху нос обрамляли узкие полоски шерсти, которые
выделяли эту часть лица. Рот был прикрыт лишь очень тонкими губами такого
же черного цвета, как и его мех.
Я никогда не видел такого существа и не слышал ни о чем подобном,
поэтому облик Иита сначала заинтересовал меня, а потом вызвал
беспокойство. Космические путешественники были привязаны к своим
зверюшкам, некоторые из них носили с собой самых странных животных. Но это
необыкновенное существо не было зверюшкой. Оно было похоже на человека,
хотя и не являлось им.
- Именно так, - согласился Иит. - Но думаю, в этом пристанище пиратов
ты встретишь самые разные формы жизни. Кроме того, некоторые особенности
этого тела могут принести нам пользу в будущем.
- Кто же ты? - с любопытством спросил я.
- У тебя нет для меня имени, - ответил Иит. - Я думаю, что эта форма
жизни уже давно исчезла из космоса.
Своими красными ладошками он огладил меховые бока и рассеяно поскреб
голову.
- Вы сами признаете, что поздно вышли к звездам. Давай остановимся на
том, что это тело подходит к моим теперешним потребностям.
Спорить было бесполезно. Теперь я увидел еще кое-что. Та рука,
которая не была занята методичным почесыванием тела, вертелась возле камня
предтеч - как будто Иит готовился схватить это сокровище, хоть я и не
видел, куда он, не имея одежды, мог спрятать его.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269 270 271 272 273 274 275 276 277 278 279 280 281 282 283 284 285