Если бы я нашел покупателя на спрятанные в моем поясе самоцветы, то денег
хватило бы на несколько дней жизни в припортовом отеле. Эта проблема тоже
занимала мои мысли. Как ассистент и подмастерье Вондара я был знаком со
многими солидными покупателями камней на самых разных планетах. Но они
доверяли именно Астлу и сотрудничали только с ним. Попробуй я работать
самостоятельно - и мое будущее стало бы непредсказуемым, скорее всего
крушение честолюбивых замыслов ввергло бы меня в пучину черного рынка,
заполненного ворованными камнями и дешевыми подделками. И там я бы лицом к
лицу встретился с Гильдией, что пугало меня даже больше, чем опасность
потерять чистые документы.
Но не заниматься всеми проблемами сразу, а начинать с самой
неотложной - таково мое правило. Нам нужен был пилот, чтобы взлететь, и мы
должны были найти его как можно быстрее, иначе рисковали потерять корабль,
даже не побывав на нем в космосе.
Ни одно из солидных бюро по найму не могло предложить готового при
нашей зарплате принять участие в предприятии, которое казалось отчаянной
авантюрой, даже если не знать, что я не мог предоставить никакого путевого
контракта. Мне оставалось попробовать воспользоваться услугами тех, кто
был уволен или внесен в списки пилотов, которым запрещено работать на
главных линиях, тех, кто был вычеркнут из справочников бюро за
какие-нибудь ошибки или нарушения закона. А для того, чтобы встретиться с
таким человеком, мне нужно было посетить окрестности порта - тот район
города, куда даже Патруль и местная полиция ходили только группами и лишь
при крайней необходимости, район, где правила Гильдия. Показываться там -
означало для меня напрашиваться на неприятности: похищение, просмотр
разума и любые другие незаконные способы изъятия моих знаний. А Гильдия
все запоминала слишком хорошо и надолго.
Был еще и третий путь. Я мог от всего отказаться - развернуться
кругом и уйти от двери, запор которой я уже приготовился привести в
действие при помощи большого пальца, устроиться на работу в одном из
ювелирных магазинов (если бы нашел такой), забыть о диких мечтах Иита.
Взять и выбросить этот камень из пояса в ближайший мусороприемник и
избавиться от последнего искушения. То есть стать обыкновенным
законопослушным гражданином.
Я испытывал чрезвычайно сильный соблазн поступить именно таким
образом. Но во мне было слишком много от Джорнов, чтобы я поддался этому
искушению. Приложив большой палец к двери, я одновременно отправил внутрь
мысленное приветствие. Насколько я знал, запоры в припортовых отелях
настраивались на отпечаток большого пальца жильца, и обмануть их было
невозможно. Но любой секрет когда-то раскрывается, а Гильдия известна тем,
что для достижения своих целей, покупала, или самыми разными способами
добывала такие изобретения, о возможности существования которых Патруль не
мог даже и подумать. Если бы нас здесь выследили, то внутри меня мог
поджидать комитет по встрече. Так что для собственного спокойствия я решил
мысленно связаться с Иитом.
Я замер на месте, приложив большой палец к дверной панели: то, что
пришло в ответ, сначала озадачило меня, а затем показалось подозрительным.
Иит был там. Ответ на мое приветствие убедил меня в этом. Наши разумы
контактировали достаточно долго, и я смог бы уловить даже более слабый
сигнал. Но сразу после этого Иит замкнулся и сконцентрировался на чем-то
своем. Мои неуклюжие попытки пообщаться с ним провалились. Единственное,
что меня отчасти успокаивало - это то, что непосредственной опасности не
было, так как он не послал мне никакого предостережения.
Прижав палец к запору, я наблюдал, как дверь уходит в стену, и ждал,
что появится за ней.
Это была маленькая комната - конечно, не ячейка для перелета в
анабиозе, но и далеко не роскошные апартаменты. Разнообразные предметы
обстановки могли скрываться в стенах. Комната была непривычно пустой,
потому что Иит убрал все стулья, а вместе ними обеденный и письменный
столы и кровать в стены, освободив освещенный единственным светильником
покрытый ковром пол.
Светильник отбрасывал на пол круг ослепительного излучения (я сразу
отметил, что он был установлен на максимальную мощность, и где-то в
подсознании начал прикидывать, сколько будет добавлено к нашему счету за
такую перегрузку). Затем я увидел то, что было установлено прямо в центре
круга, и остановился изумленный.
Здешний отель, как и все подобные заведения, наряду с туристами
принимал и тех, кто приезжал по делам. В вестибюле располагался магазин -
с астрономическими ценами, - где можно было купить сувенир и даже подарок
для семьи. Обычно на его полка красовались причудливые поделки местных
мастеров, купив которые можно было доказать, что вы были на Фебе, и всякие
экзотические мелочи, завезенные сюда с других планет, чтобы привлечь
внимание нетребовательного путешественника. В таких магазинах часто
продавались уменьшенные, но очень точные изображения представителей
местной фауны. Некоторые из них для придания максимальной схожести с
оригиналом из меха или из перьев, причем самые маленькие зверюшки и птицы
нередко изготовлялись в натуральную величину.
Яркий свет в комнате освещал чучело пукха. Этот зверек жил на Фебе.
Сегодня утром я задержался в зоомагазине (увлекшись, несмотря на заботы),
рассматривая троих живых пукхов. Я по достоинству оценил их
привлекательность. Даже чучело выглядело роскошно.
Этот экземпляр был не намного больше Иита, когда тот, сутулясь,
группировал свое длинное тонкое тело, но обладал совсем другой фигурой -
пухлой и округлой, очень симпатичной на мой взгляд. Светлый серо-зеленый
мех делал его похожим на водяную разновидность парчового вовена с
Аструдии. Мягкие округлые подушечки передних лап не имели когтей, при том,
что зубов у него было достаточно: зубами пукхи переламывали свою еду -
листья тича. Уши не были заметны на его круглой голове, но между теми
местами, где по логике они должны были быть, сверху шарообразного черепа
проходила похожая на веер широкая грива из длинных тонких волосков, что
придавало зверьку особую прелесть. Большие зеленые глаза были немного
темнее меха. Чучело, сделанное в натуральную величину, было очень красивым
и наверняка очень дорогим. О том, как оно сюда попало, я не имел ни
малейшего представления. Я сделал шаг вперед, чтобы получше рассмотреть
его, но резкий щелчок мысли Иита пригвоздил меня к полу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269 270 271 272 273 274 275 276 277 278 279 280 281 282 283 284 285