Инопланетник был достаточно далеко, и конечно, не мог услышать ее, да
она была убеждена, что он и не стал бы ей сочувствовать.
Далеко за скалами виднелся изгиб берега с отлогим треугольным пляжем,
его острие направлялось к берегу между стенами утесов. Том как раз
заворачивал туда и, когда она вскочила, прижимая горящую руку к груди,
исчез совсем. Там, наверное, были пролом или пещера...
Мысль о пещере и об укрытии от солнца вернули ей силы, на что она и не
надеялась. И она, покачиваясь, побрела по песку, где следы Тома остались в
виде бесформенных углублений.
Но это была не пещера, а расщелина, углубление в земле, которое в
давно прошедшие времена могло быть ложем реки, если в этой трижды проклятой
стране когда-нибудь была вода.
Там был тот же песок и гравий, но с каждой стороны были отвесные
стены, через которые, решила Симса, невозможно перебраться. Из выемки
тянуло таким жаром, как будто утесы были раскалены.
Даже для Тома, похоже, это оказалось чрезмерным, потому что он
вернулся, пройдя вглубь совсем недалеко. К ее удивлению, он улыбался и шел
упругим пружинящим шагом, словно шел к источнику, окруженному зеленью, где
вода бьет фонтаном. Симса подумала, не спятил ли он окончательно от такой
жары, и бесплодности этой части мира. Она слышала, что в пустыне образы
никогда не существовавшего сбивают путешественников с пути, и люди сходят с
ума.
- У нас есть дорога, - сказал он.
- Здесь?
Он сошел с ума. Она отодвигалась от него, но не спускала с него глаз,
боясь, что его безумие примет опасный поворот, и он убьет ее.
- Здесь, - кивнул он к ее ужасу.
Он, видимо, прочел что-то по выражению ее лица, потому что быстро
добавил:
- Не днем, конечно. Только ночью. Я пришел сюда с достаточным знанием
таких путешествий. В таких местах как это, ночи холоднее. Морской ветер
несет с собой влагу, она конденсируется на скалах. Мы можем идти, взяв с
собой пищу и воду - увидишь, каким способом. Я делал так в других мирах.
Симса закрыла рот. Спорить не было смысла. Даже если он скажет, что у
них вырастут крылья, и то она должна сейчас согласиться. Он уверен, что
говорит правду, и она не хочет никакой борьбы. Достаточно и того, что он
захотел вернуться к лодке, в жалкую тень, которую они могли там найти, хотя
он не падал, задыхаясь и почти теряя сознание, как готова была упасть она,
но превозмогала себя. Ее усилия привели к концу даже ту выносливость,
которую развила в ней жизнь в Норах.
Остаток дня она не то спала, не то просто теряла сознание - Симса
точно не могла бы сказать. Она помнила только, что какое-то время
наблюдала, как он оторвал часть обшивки лодки и туго обвязал планки
вымоченными в морской воде веревками, а затем выставил на солнце, чтобы
веревки высохли и еще туже стянули планки. Раза два она хотела протестовать
против разрушения судна, на котором надеялась убежать, но прежде чем могла
сказать хоть слово снова впадала в забытье.
Наконец день кончился, солнце уползло за край безоблачного неба,
широкое цветное знамя коснулось воды вдали, посылая последний блеск в
горящие от боли глаза Симсы, и она встала напоить зорсалов, жалобные крики
которых перешли в такое слабое карканье, что Симсу затрясло от
беспокойства.
Они лежали несчастной кучкой, раскрыв рты, их антенны обвисли, глаза
закрылись, дыхание было прерывистым, потому что жизнь почти ушла из них
мохнатых телец. Симса не обратила внимания на инопланетника, который теперь
вышел на берег и что-то делал там. Она с трудом сняла крышку с одного из
двух оставшихся кувшинов с водой и, держа мисочку дрожащими руками, налила
немного драгоценной жидкости, чуть ли не считая капли. Ее тело страдало от
жажды, ей хотелось лечь в какое-нибудь холодное болото, чтобы вода
покрывала всю ее потрескавшуюся от солнца кожу...
С мисочкой в руке она полезла в корзинку. Сначала Засс. Она прижала
зорсала к груди и осторожно, чтобы не пролить, держала мисочку над
раскрытым ртом зорсала и капала воду, еще отвратительно теплую, но все
равно - животворную. Маленькое тельце показалось ей слишком горячим, как
если бы не только карающее солнце, но и внутренний жар съедали его. Сначала
немного воды пролилось, побежало по узкой мордочке, но затем Засс сделала
конвульсивное усилие и проглотила воду. Очень немного, но достаточно, чтобы
зорсал обрел голос и пожаловался, когда Симса положила его и взяла другого.
Она аккуратно разделила содержимое мисочки на всех троих поровну. Младшие
скорее ожили, цепляясь когтистыми лапками за край корзины и качались туда-
сюда, собирая голос, чтобы поприветствовать сумерки и время охоты.
Девушка снова взяла Засс, поддерживая ободранной рукой ее головку.
Большие глаза зверька были теперь открыты и, как казалось Симсе, все
понимали. Она предполагала выпустить их - но здесь она этого никогда не
сделает. Они не выживут в этой совершенно пустой и обжигающе-жаркой
местности.
Нет, она возьмет их с собой, когда уйдет... уйдет? Симса впервые
взглянула на это с большим пониманием. То, что она увидела теперь,
наполнило ее таким страхом, что ее обожженное солнцем тело вздрогнуло.
Сумасшедший инопланетник! Что он сделал! Пока она бездельничала, он не
только ободрал большую часть настила, но и снял парус и разрезал его на
полосы. Зачем? Та штука, что лежала на гальке, была чудовищной смесью
покрышки из паруса и кусков дерева распиленных, а потом связанных наподобие
маленькой лодки, только плоскодонной. Пока Симса была без сознания, он
перенес туда оставшиеся корзинки. Губы Симсы треснули, когда она зарычала
на него. Он не оставил ей возможности бежать. Она должна либо оставаться
здесь, умереть и высохнуть, как те черные останки за скалами, либо
разделить его безумие. Она выпустила когти и ворчала, мечтая только о том,
чтобы оставить кровавые полосы на его гладком лице, на большом теле.
Поскольку водяные кувшины за ее спиной, она встретит его, готовая
сражаться. Лучше умереть сразу, чем гореть в этом пекле.
Он остановился. Видимо, он все-таки ее побаивался. В Симсе проснулась
искра самоуверенности. У него был за поясом нож - портовые законы не
разрешали другого оружия. Пусть пользуется им против ее когтей и против
зорсалов, если они достаточно оправились, чтобы повиноваться ее сигналу.
Она опустила Засс на палубу и услышала гортанный клич в ответ на уловленные
зорсалами эмоции Симсы. Двое других подняли крылья, сидя на краю корзины:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269 270 271 272 273 274 275 276 277 278 279 280 281 282 283 284 285