— Ужо... Ужо приду, когда понадоблюсь. Ой, черт, опять в ногу стрельнуло...
В эту субботу у Эрмсона происходило тайное совещание. Большинство участников совещания уже разъехалось, остались лишь несколько человек, которых молодой Винналь обещал подвезти в город на своем «крейслере». Увидев две машины, заворачивавшие во двор, и незнакомых людей, выходивших оттуда, Эрмсон сразу почуял недоброе.
— Видно, кое-что пронюхали; — сказал он, выглянув в окно. — Сейчас же уходите все. Это будет лучше для вас и для меня. Своевременное отступление лучше, чем несвоевременная победа. Я один приму сражение.
И, выкинув в камин окурки из пепельницы, он с вызывающим видом пошел навстречу приехавшим.
Он остановился на крыльце.
— Извините, — сказал, подходя, Пауль, — вы гражданин Эрмсон/здешний хозяин?
— Я генерал Эрмсон. А вы кто?
— Член Государственной думы Риухкранд.
— Очень приятно.
— Здесь также присутствует товарищ из Народной самообороны. Он снабжен соответствующими полномочиями, и у него к вам дело.
— Из Народной самообороны? Не знаю такого учреждения.
— Сейчас узнаете, - ответил Эспе и предъявил свои мандаты.
Генерал и читать не стал.
— Что же вам угодно?
— Необходимо выяснить некоторые вещи.
— Да? — сухо ответил генерал и добавил: — Чем могу служить господам?
— У нас имеется распоряжение произвести у вас обыск, — с деловитым спокойствием сказал Эспе.
— Кого или что вы надеетесь обнаружить здесь? — с еще большим спокойствием спросил генерал. Вооруженные люди с красными повязками его не особенно встревожили. «Побольше хладнокровия! — сказал он себе. — Благодаря хладнокровию с меня в семнадцатом году не сорвали погоны, а самого не сунули в мешок. Ледяное спокойствие выручит медя и теперь».
Но когда из машины вылез Куста, генерал покраснел. «Этого я тебе не прощу!» — сказал его угрожающий взгляд. Куста пытался съежиться и стать незаметным, словно говоря всем своим существом; «Я что... Я ничего... Насильно затащили...»
— Где погреб? — сурово спросил Эспе. — Начнем с погреба.
— Ах, погреб? Пожалуйста. Тут же, — с облегчением ответил хозяин. Он боялся, что сразу войдут в дом, где воздух еще не проветрился.
Он сошел с крыльца легко отпер дверь погреба большим ключом, торчавшим в скважине, и, зашагав вниз, попросил других следовать за ним. Один из отрядников осветил карманным фонарем все это большое, полупустое, сводчатое помещение, откуда на вошедших пахнуло влажной прохладой и запахом вин. Задняя сторона пола, покрытая слоем земли, была выше передней.
— Здесь вы найдете весь мой запас вин, — пояснил Эрмсон. — Неплохо, что вы захватили с собой Кусту. Ему тут все знакомо. Ну, чего смотришь, бери лопату!
— Почему вы зарыли свои вина? — спросил Пауль.
— Потому что в ровной температуре они лучше сохраняются.
Куста явился с лопатой и принялся раскидывать верхний слой земли. Вскоре показался большой ящик.
— Ступай, Куста, принеси топор, откроем ящик.
Расставив ноги, заложив руки за спину, стоял Эрмсон,
глядя на ящик. Когда крышка была отодрана, он наклонился и вынул из ящика бутылку. Это был французский коньяк с тремя звездочками.
— Желаете попробовать?
Риухкранд сказал, чтобы бутылку положили на место. Неужели здесь только бутылки с вином? Где же оружие, о котором говорил тот человек? Может, это только слухи? Ведь и Куста ничего не знал об оружии. Получается неудобно! Но что там, подальше?
— Подальше? А мы сейчас посмотрим. Куста, копай дальше, чего стал! Господа желают все рассмотреть.
Из-под земли показался другой такой же ящик.
— Французские вина. Го-сотерн, бордо, бургундские сорта. Может, желаете попробовать? Или решили конфисковать все?
— А там дальше? - спросил Эспе.
— Дальше? Не так интересно. Это вина из ягод своего сада. Стоит ли открывать эти ящики?
«Ага, - подумал Риухкранд, - теперь он у нас в руках».
— Открывайте! — сказал он Кусте.
— Сколько у вас тут этих ящиков? — спросил Эспе.
— Штук семь. Ты, Куста, должен лучше знать. Сколько мы их тут закопали? Шесть? Семь?
— Девять ящиков, барин!
— Вот, на тебе за труды! - сказал Эрмсон, подавая Кусте бутылку. — Если эти господа не возражают. Ну, посмотрим дальше? — обратился он к другим.
— Стоит ли? — спросил кто-то из членов отряда.
— По крайней мере, ящики пересчитать нужно. Чтобы составить акт, нужна точность, — заметил Эспе.
- Правильно, точность нужна всюду, — обрадовался генерал. — Из вас вышел бы хороший солдат.
- Он и так снайпер., — сказал Риухкранд.
«С этими парнями я полажу»., — подумал генерал и приказал Кусте сбросить землю со всех ящиков, чтобы можно было пересчитать их.
— Девять ящиков, в каждом по двадцати бутылок, а всего сто восемьдесят. Ах да, минус одна бутылка. Так что всего сто семьдесят девять. Полагаю, это не слишком много. Или, может, при новом правительстве это запрещенный товар? Может, вы все трезвенники?
И генерал, слегка усмехнувшись, принялся болтать.
- Почему этот обвязан проволокой? — спросил Риухкранд, толкнув ногой один из ящиков.
— Проволокой? Здесь, знаете ли, самодельные вина, слишком молодые, недавнего разлива... Легко выбрасывают пробки.
Ответ показался подозрительным.
- Откройте этот ящик!
- Проверьте, там такое же вино. Все ящики одинаковые, только эта проволока...
— Откройте! — нетерпеливо потребовал Эспе.
Затрещала проволока, затем уголок крышки. Одну за
другой отодрали доски. Из грязной пакли выглядывало что-то черное. Зазвенело железо, но не стекло.
Эспе присел на корточки и повел носом.
— Особо тонкий букет у этого вина! — иронически произнес он. — Пахнет скорее смазочным маслом. Посвети!
Рука с фонариком приблизилась к ящику. В ту же минуту сильный удар отбросил фонарик. Наступила кромешная тьма. Слышно было, как кто-то мчится к двери, открывает ее и снова захлопывает. Пока другие успели добежать, ключ уже два раза повернулся в замке.
Сидевшей на дворе Рут показалось странным, что хозяин один выходит из погреба, да еще при этом вытаскивает ключ из замочной скважины. Еще более странной показалась растерянность Эрмсона, когда он заметил Рут; он не знал куда идти, но, заметив за кустом бузины машину, помчался к ней и попытался отворить дверцу.
Тотчас же Рут очутилась перед ним.
— Отдайте ключ! — звенящим голосом крикнула она.
- Кто вы? И чего кричите?
- Сейчас же отдайте ключ! — повторила Рут.
— О каком ключе вы толкуете?
Тем временем подошли оба водителя. Генерал принял спокойный вид и зашагал прочь, словно ничего не случилось.
— Задеряште его! — закричала Рут.
Генерал побежал, стараясь скрыться среди кустов.
- Ферди!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116