Впрочем, эта мысль ничего общего не имела с
теми интуитивными, рождёнными инстинктом самосохранения и бессознательной
жаждой всего живого как можно дольше продлить своё существование
действиями, которые он смог оценить лишь потом, спустя несколько часов.
Автомобиль падал не более двух секунд. Но этих секунд Сэндерсу
хватило, чтобы распахнуть дверцу и, сильно оттолкнувшись, прыгнуть в
сторону, навстречу стремительно приближающемуся зелёному месиву. Он больно
ударился плечом обо что-то твёрдое, сильно обжёг лицо и руки о крапиву и,
не в силах удержаться на почти отвесном склоне, скатился на самое дно
оврага, в ручей, где тут же вымок до нитки. Краем глаза он видел, как
"мерседес", описав параболлическую дугу, глухо воткнулся в склон в
каких-нибудь трёх ярдах от него, с гулким скрежетом сплющился в гармошку и
рухнул вниз. Стиснув зубы до боли, Сэндерс бросился вдоль ручья, подальше
от искорёженной груды железа, не обращая внимания на хлеставшие по
пылающему лицу длинные, выше человеческого роста, мясистые стебли крапивы.
Сделав шагов пять, он ничком упал в воду, накрыл голову руками и замер.
Бензобак рванул, жёлтое пламя взметнулось ввысь и на миг озарило
овраг. Чёрный, коптящий дым пополз вдоль помутневшего ручья. Волна горячего
воздуха обдала Сэндерса, следом на голову посыпались комья земли и
обгоревшие останки гигантской крапивы.
Он жадно пил, припав губами к ручью. Потом, превозмогая боль в
плече, вскарабкался по крутому склону наверх и оказался на шоссе. Овраг
походил на глубокую трещину, внезапно возникшую в результате землетрясения
и рассёкшую шоссе пополам, словно дождевого червя. Отчётливо были видны
следы от опор исчезнувшего моста.
Сэндерс всё понял. Уходя от погони, Грифон уничтожил мост. Какая
дьявольская сила заключена в этих проклятых портсигарах!
Нужно немедленно сообщить Реналю о возможной опасности, иначе и
сам Клод, и его друг Антонио могут угодить в ту же ловушку. С той лишь
разницей, что для них она наверняка станет последней в их земной жизни.
Рации не было. Сэндерс взглянул вниз, на догоравшие обломки
автомобиля, и с досадой плюнул на пыльный асфальт. Ему стало ясно: рация
осталась там, внизу, на сиденье машины. Он пошарил по карманам - портсигар
и пистолет оказались на месте.
Что ж, связь с миром потеряна, но тем больше оснований полагаться
на свои собственные силы. Сэндерс знал: спасти Балларда может только он, и
никто другой. Он сам возложил на себя бремя ответственности за жизнь
странного обитателя виллы "Утиное Гнездо" и теперь обязан нести его, покуда
есть силы.
Лицо нестерпимо жгло адским огнём, руки покрылись волдырями. Всё
тело ныло от многочисленных ушибов и ссадин, правое плечо распухло,
малейшее движение вызывало боль и причиняло страдания. Но добраться до
виллы он должен был во что бы то ни стало. Сэндерс собрал всю свою волю в
кулак и рысью припустил по шоссе.
Из инструкций Грифона он помнил: как раз напротив моста, в лесу,
расположен пост номер два, но то обстоятельство, что сейчас, в эту самую
минуту, за ним наблюдает пара чьих-то глаз, мало его беспокоило.
До виллы было не более двух миль.
------------------------------------------------------------------------
- Нас преследуют, - невозмутимо заявил Антонио.
- Преследуют? - Реналь с тревогой взглянул в зеркало. - Ч-чёрт!
Ты, как всегда, прав, Антонио!
Три автомобиля, следующие один за другим, быстро нагоняли машину
бармена Джо.
- В любом случае, - заметил Антонио, - нам не следует их
опасаться. Если это люди Джефферсона, то мы должны действовать с ними
заодно.
Реналь промолчал, продолжая вести машину вперёд. Минуту спустя
автомобиль, идущий первым, поравнялся с ними. Человек, сидящий в машине
преследователей, сделал им знак остановиться.
- Придётся подчиниться, - проворчал Реналь. - Сила на их стороне.
Он затормозил. Преследователи окружили их полукольцом. Антонио и
Реналь вышли из машины, готовые встретиться с неизвестными лицом к лицу.
От второго автомобиля навстречу им шёл стройный молодой человек.
- Диверс! - крикнул Реналь и громко захохотал. - Вот так удача!
Инспектор крепко пожал руку комиссару и кивнул итальянцу.
- Наконец-то! - Радости Реналя не было предела. - Честно говоря,
мы уже не надеялись на ваш приезд.
- Мы задержались в Норфолке, - ответил Диверс. - Пойдёмте в мою
машину, комиссар, и вы, мистер Пеллони, по дороге всё обсудим. Время не
ждёт.
- Вы правы, инспектор, - кивнул Реналь и нахмурился. - Всё
складывается не самым лучшим образом.
В течение следующих нескольких минут Клод Реналь излагал
подробности событий, происшедших в Гринфилде за последние сутки. Диверс
молча слушал и изредка кивал.
- Мы пришли к тем же выводам, - произнёс он, когда рассказ
комиссара подошёл к концу. - Кстати, нам очень помог ваш запрос
относительно доктора Балларда и Уильяма Джефферсона. Мы поняли, что вы
напали на верный след, и смогли сконцентрировать наши усилия на одном
направлении. Большую помощь в освещении некоторых событий прошлого нам
оказал Джеймс Вудкок, уфолог. В первую очередь это касается доктора
Балларда. Те догадки и предположения, которые высказывались на нашем
лондонском совещании, в общем оказались верными. Мэтью Баллард - фигура
нетривиальная, его изыскания охватывают достаточно широкий спектр наук, но
основная их направленность - разработка собственной концепции внеземных
цивилизаций, нетрадиционная физика, уфология, пространственно-временные
аномалии и так далее. Джеймс Вудкок некоторое время работал с Баллардом и
потому смог осветить его деятельность подробнее, чем кто-либо другой. К
сожалению, о нынешних разработках Балларда он не имеет ни малейшего
представления... Что там случилось?
Первый автомобиль остановился. К Диверсу подбежал один из его
сотрудников.
- Инспектор, там обрыв, - доложил он. На лице его застыло
недоумение. Диверс сдвинул брови, лоб прорезала глубокая морщина.
- Идёмте, - кивнул он попутчикам, выбираясь из машины, - здесь
явно что-то не так.
Человек пятнадцать столпились у края обрыва. Глубокий овраг
пересекал их путь.
- Чертовщина какая-то, - пробормотал Диверс. - Здесь должен быть
мост. - Он круто повернулся к Реналю.
- Где Сэндерс?
Мертвенная бледность выдала волнение комиссара.
- Он проследовал здесь несколькими минутами раньше, - чуть слышно
произнёс он.
- Смотрите! - крикнул кто-то.
Внизу, на самом дне оврага, дымились останки разбитого автомобиля.
- Бедняга Джил!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56
теми интуитивными, рождёнными инстинктом самосохранения и бессознательной
жаждой всего живого как можно дольше продлить своё существование
действиями, которые он смог оценить лишь потом, спустя несколько часов.
Автомобиль падал не более двух секунд. Но этих секунд Сэндерсу
хватило, чтобы распахнуть дверцу и, сильно оттолкнувшись, прыгнуть в
сторону, навстречу стремительно приближающемуся зелёному месиву. Он больно
ударился плечом обо что-то твёрдое, сильно обжёг лицо и руки о крапиву и,
не в силах удержаться на почти отвесном склоне, скатился на самое дно
оврага, в ручей, где тут же вымок до нитки. Краем глаза он видел, как
"мерседес", описав параболлическую дугу, глухо воткнулся в склон в
каких-нибудь трёх ярдах от него, с гулким скрежетом сплющился в гармошку и
рухнул вниз. Стиснув зубы до боли, Сэндерс бросился вдоль ручья, подальше
от искорёженной груды железа, не обращая внимания на хлеставшие по
пылающему лицу длинные, выше человеческого роста, мясистые стебли крапивы.
Сделав шагов пять, он ничком упал в воду, накрыл голову руками и замер.
Бензобак рванул, жёлтое пламя взметнулось ввысь и на миг озарило
овраг. Чёрный, коптящий дым пополз вдоль помутневшего ручья. Волна горячего
воздуха обдала Сэндерса, следом на голову посыпались комья земли и
обгоревшие останки гигантской крапивы.
Он жадно пил, припав губами к ручью. Потом, превозмогая боль в
плече, вскарабкался по крутому склону наверх и оказался на шоссе. Овраг
походил на глубокую трещину, внезапно возникшую в результате землетрясения
и рассёкшую шоссе пополам, словно дождевого червя. Отчётливо были видны
следы от опор исчезнувшего моста.
Сэндерс всё понял. Уходя от погони, Грифон уничтожил мост. Какая
дьявольская сила заключена в этих проклятых портсигарах!
Нужно немедленно сообщить Реналю о возможной опасности, иначе и
сам Клод, и его друг Антонио могут угодить в ту же ловушку. С той лишь
разницей, что для них она наверняка станет последней в их земной жизни.
Рации не было. Сэндерс взглянул вниз, на догоравшие обломки
автомобиля, и с досадой плюнул на пыльный асфальт. Ему стало ясно: рация
осталась там, внизу, на сиденье машины. Он пошарил по карманам - портсигар
и пистолет оказались на месте.
Что ж, связь с миром потеряна, но тем больше оснований полагаться
на свои собственные силы. Сэндерс знал: спасти Балларда может только он, и
никто другой. Он сам возложил на себя бремя ответственности за жизнь
странного обитателя виллы "Утиное Гнездо" и теперь обязан нести его, покуда
есть силы.
Лицо нестерпимо жгло адским огнём, руки покрылись волдырями. Всё
тело ныло от многочисленных ушибов и ссадин, правое плечо распухло,
малейшее движение вызывало боль и причиняло страдания. Но добраться до
виллы он должен был во что бы то ни стало. Сэндерс собрал всю свою волю в
кулак и рысью припустил по шоссе.
Из инструкций Грифона он помнил: как раз напротив моста, в лесу,
расположен пост номер два, но то обстоятельство, что сейчас, в эту самую
минуту, за ним наблюдает пара чьих-то глаз, мало его беспокоило.
До виллы было не более двух миль.
------------------------------------------------------------------------
- Нас преследуют, - невозмутимо заявил Антонио.
- Преследуют? - Реналь с тревогой взглянул в зеркало. - Ч-чёрт!
Ты, как всегда, прав, Антонио!
Три автомобиля, следующие один за другим, быстро нагоняли машину
бармена Джо.
- В любом случае, - заметил Антонио, - нам не следует их
опасаться. Если это люди Джефферсона, то мы должны действовать с ними
заодно.
Реналь промолчал, продолжая вести машину вперёд. Минуту спустя
автомобиль, идущий первым, поравнялся с ними. Человек, сидящий в машине
преследователей, сделал им знак остановиться.
- Придётся подчиниться, - проворчал Реналь. - Сила на их стороне.
Он затормозил. Преследователи окружили их полукольцом. Антонио и
Реналь вышли из машины, готовые встретиться с неизвестными лицом к лицу.
От второго автомобиля навстречу им шёл стройный молодой человек.
- Диверс! - крикнул Реналь и громко захохотал. - Вот так удача!
Инспектор крепко пожал руку комиссару и кивнул итальянцу.
- Наконец-то! - Радости Реналя не было предела. - Честно говоря,
мы уже не надеялись на ваш приезд.
- Мы задержались в Норфолке, - ответил Диверс. - Пойдёмте в мою
машину, комиссар, и вы, мистер Пеллони, по дороге всё обсудим. Время не
ждёт.
- Вы правы, инспектор, - кивнул Реналь и нахмурился. - Всё
складывается не самым лучшим образом.
В течение следующих нескольких минут Клод Реналь излагал
подробности событий, происшедших в Гринфилде за последние сутки. Диверс
молча слушал и изредка кивал.
- Мы пришли к тем же выводам, - произнёс он, когда рассказ
комиссара подошёл к концу. - Кстати, нам очень помог ваш запрос
относительно доктора Балларда и Уильяма Джефферсона. Мы поняли, что вы
напали на верный след, и смогли сконцентрировать наши усилия на одном
направлении. Большую помощь в освещении некоторых событий прошлого нам
оказал Джеймс Вудкок, уфолог. В первую очередь это касается доктора
Балларда. Те догадки и предположения, которые высказывались на нашем
лондонском совещании, в общем оказались верными. Мэтью Баллард - фигура
нетривиальная, его изыскания охватывают достаточно широкий спектр наук, но
основная их направленность - разработка собственной концепции внеземных
цивилизаций, нетрадиционная физика, уфология, пространственно-временные
аномалии и так далее. Джеймс Вудкок некоторое время работал с Баллардом и
потому смог осветить его деятельность подробнее, чем кто-либо другой. К
сожалению, о нынешних разработках Балларда он не имеет ни малейшего
представления... Что там случилось?
Первый автомобиль остановился. К Диверсу подбежал один из его
сотрудников.
- Инспектор, там обрыв, - доложил он. На лице его застыло
недоумение. Диверс сдвинул брови, лоб прорезала глубокая морщина.
- Идёмте, - кивнул он попутчикам, выбираясь из машины, - здесь
явно что-то не так.
Человек пятнадцать столпились у края обрыва. Глубокий овраг
пересекал их путь.
- Чертовщина какая-то, - пробормотал Диверс. - Здесь должен быть
мост. - Он круто повернулся к Реналю.
- Где Сэндерс?
Мертвенная бледность выдала волнение комиссара.
- Он проследовал здесь несколькими минутами раньше, - чуть слышно
произнёс он.
- Смотрите! - крикнул кто-то.
Внизу, на самом дне оврага, дымились останки разбитого автомобиля.
- Бедняга Джил!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56