Та самая химчистка располагалась в районе
Курского вокзала, в двух шагах от магазина "Людмила". Скорее туда!
Сунув в рот какой-то сухарь, Чудаков бросился вон из квартиры. Ему
жутко везло, и он это понимал. Клубок разматывался с умопомрачительной
быстротой и лёгкостью. Сначала пыж, потом телефон, а теперь и абонент
отыскался. Видно, сама Фортуна подыгрывала криминалисту-любителю - иначе
столь поразительную цепь удач и находок Чудаков объяснить не мог. Впрочем,
Максим был бы не против помощи хоть и самого дьявола - лишь бы настичь
преступника. Словно профессиональная ищейка, Чудаков шёл по следу - ещё
горячему! - к заветной цели, обострив все свои чувства до предела. Что
именно он будет делать в химчистке и каким образом попытается увязать в
единый узел сие предприятие бытового обслуживания с убийством профессора
Красницкого - он пока не знал. Никакого конкретного плана у него не было,
он надеялся на случай, везение и собственную импровизацию. Главное сейчас -
попасть туда, а там уж обстоятельства подскажут...
Чудаков добрался до химчистки за двадцать минут. Чутьё безошибочно
вывело его к нужному зданию - неказистому обшарпанному двухэтажному дому,
на первом этаже которого и размещалась искомая химчистка. Он влетел в слабо
освещённое помещение с низким потолком и тут же очутился в объятиях вяло
скрипнувшего кресла. Кресло оказалось столь же старым и потёртым, как и всё
прилегающее к нему здание, но на редкость уютным и мягким. Рядом с креслом
стоял кособокий журнальный столик с кипой пожелтевших от времени и пальцев
посетителей газет.
- За мной будете, юноша, - проскрипел чей-то густой бас у него за
спиной.
Только сейчас Максим Чудаков заметил, что в помещении, помимо него
самого, находится ещё шесть человек, образующие, по-видимому, очередь к
бородатому приёмщику. Тот, царственно восседая за длинной стойкой, тихо
беседовал с очередным клиентом - субъектом неопределённого возраста, пола и
внешности. Владельцем скрипучего баса оказалась полная особа весьма яркой
наружности с пронзительным взором выпученных, словно у только что начавшего
вариться рака, глаз. Чудаков кивнул ей в ответ в знак согласия с
установленным порядком и, скрывая волнение, начал листать старые газеты.
Время тянулось бесконечно медленно. Голос бородатого приёмщика звучал
под сводами низкого потолка как нечто вечное, раз и навсегда данное этому
помещению. А Чудаков ломал голову над тем, в каком направлении ему
действовать дальше, но ничего толкового придумать не мог. Чутьё сыщика,
казалось, изменило ему. Будь у него в кармане удостоверение работника МУРа
или другой подобной организации, он давно бы уже проник за стойку и с
чувством превосходства и уверенности в магической силе красной книжечки
потребовал бы у приёмщика... А чего, собственно, он бы потребовал? Пока что
ничего такого, чего бы он мог потребовать, в голову ему не приходило.
Чудаков впал в уныние. Что же делать?
Его руки машинально перебирали кипу старых газет. Со стороны же могло
показаться, что он что-то усиленно ищет.
- Вы крайний? - раздался у него над ухом тихий дребезжащий голосок.
Чудаков обернулся. Рядом с ним сидела опрятная тщедушная старушка и
пытливым взглядом своих маленьких серых глаз ощупывала соседа.
- Я, - ответил Чудаков.
- Вот и славненько, - проворковала она и хихикнула. - А что вы
сдаёте?
Но Чудаков уже не слышал её. Глаза его расширились, к горлу подступил
комок. Прямо перед ним лежала "Правда" двухнедельной давности с оборванным
углом. Что-то очень знакомое показалось Чудакову в конфигурации оборванного
края, что-то такое, что заставило его сердце сжаться в каком-то жутком
предчувствии. Судорожным движением он вынул из кармана обгоревший клочок с
номером телефона и приложил его к оборванной газете. Так и есть! Бывший пыж
дополнил её до целой и аккуратно лёг на своё законное место. Сомнений не
оставалось: убийца изготовил пыж из обрывка этой самой "Правды", которая
лежала сейчас перед глазами воспрянувшего духом Чудакова. Возможно, будущий
преступник пользовался услугами этой химчистки, а для того, чтобы не забыть
номера её телефона, он записал его на клочке газеты, обнаруженной им тут
же, на журнальном столике.
Внезапно Чудаков почувствовал, что в ухо ему кто-то настойчиво дышит.
- Вы сыщик? - услышал он приглушённый шёпот, заставивший его
вздрогнуть.
Оторвавшись от газеты, Чудаков поднял глаза и встретился взглядом с
маленькой старушкой. Та многозначительно кивала, заговорщически подмигивала
и, казалось, всё-всё понимала. Чудаков промычал чтото в ответ, чем оставил
старушку, по-видимому, довольной.
- Вы, наверное, из органов? - снова проговорила она - скорее
утвердительно, чем вопросительно.
- Угу, - промычал Чудаков.
- А он что - украл чего, или взятку кому дал?
- А кого вы, собственно, имеете в виду? - проявил внезапный интерес
Чудаков. - Кого-нибудь конкретно?
Старушка хитро подмигнула и погрозила сыщику-самозванцу пальцем.
- Да уж известно кого! Храпова Аркадия Матвеевича, разумеется. А вы
будто не знаете!
У Чудакова аж дыхание перехватило.
- А... Как вы сказали? - процедил он сквозь спазм в горле. - Храпов?
Нет, почему же, известная личность. А вам он, извините, кем приходится?
- Не то вы спрашиваете, товарищ сыщик, не то! - прощебетала старушка,
замахав рукой. - Ладно, слушайте, расскажу всё по порядку. В прошлую
субботу понесла я сюда, то есть в химчистку, старое своё пальто - дай,
думаю, приведу его в порядок. Пальто хоть и старое, но добротное, ещё в
пятьдесят втором покупала, а сейчас, сами знаете, купить ничего нельзя, вот
я и подумала: а не почистить ли мне моё пальто? Тем более, что пальто почти
как новое. Раньше ведь как делали? На века! Не то, что сейчас: Так вот,
принесла я в ту субботу это самое пальто прямо сюда, а здесь, как и
сегодня, - очередь. Небольшая, правда, очередь, но человек пять-шесть ждёт.
И вот, на этом самом месте, где сейчас вы сидите, вижу я Храпова. А Храпов,
надо вам сказать, живёт прямо подо мной, поэтому я знаю его, как
облупленного. Сидит себе и нервно так пальцами по столу барабанит. А тут
как раз его очередь подходит. Не знаю, что он там сдавал, но только отошёл
он от стойки, так сразу и захлопал себя по всем карманам - как будто ищет
что. Потом подошёл к столу, оторвал от газеты угол и что-то там написал.
Вот этим самым карандашом. - С этими словами старушка извлекла из недр
своего одеяния карандашный огрызок и торжествующе сунула его под нос
Чудакову.
- Откуда он у вас? - шёпотом спросил Чудаков, скосив глаза на огрызок
"Конструктора".
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43