Несмотря на то, что впереди, лежал долгий путь, друзья ехали шагом,
порой ведя коней на поводу. Каждый шаг отдавался в ребрах Весс, она
попыталась сосредоточиться на том, чтобы прогнать боль, но для этого
следовало остановиться. Сейчас это сделать было невозможно. Казалось, что
ночь и дорога будут длиться целую вечность.
На рассвете путники вышли к едва заметной тропе, которую указала
Весс. Прямо от тракта тропинка уводила в горы.
Над головой путников сомкнулись иссиня-черные деревья, порой
полностью закрывавшие высокое небо. У Весс было чувство, словно из плена
кошмаров она вернулась в знакомый и любимый мир. Она еще не ощущала себя
свободной, но теперь такая возможность появилась.
- Чан?
- Здесь, дорогая.
Она взяла его за руку, а он нежно обнял ее. Весс поцеловала юношу,
прижавшись к нему.
Невдалеке показалась речка.
- Нам следует остановиться и дать передохнуть лошадям, - не то
предложил, не то решил Аристаркус. - Да и самим не помешает привал.
- Вон там, впереди, небольшая поляна с травой, - указала рукой Весс.
- А лошади едят траву, да?
- Действительно, едят, - улыбнулся Аристаркус.
Когда они добрались до полянки. Кварц спрыгнула с лошади, но не
устояла на ногах и со смехом упала на траву. "Давненько мне не приходилось
скакать", - заметила она, помогая Аристаркусу спешиться. Спрыгнув с коня.
Чан тоже решил размяться, и только Весс осталась недвижимой. Она
чувствовала, что смотрит на мир словно через полусферу Литанде.
Холодный рассветный воздух наполнился шуршанием крыльев. Сэтан и Эйри
приземлились прямо в центре поляны и поспешили навстречу друзьям.
Весс разжала пальцы и осторожно съехала по спине жеребца. Тяжело
дыша, она прижалась к его боку, не в силах двинуться. Кварц и Чан уже
приветствовали прилетевших.
- Весс?
Она медленно повернулась, по-прежнему держась за гриву. Рядом стоял
улыбающийся Сэтан. Весс привыкла видеть летунов стройными и гладкокожими.
Сэтан же сильно исхудал, из-под кожи торчали ребра. Короткий мех был сухим
и тусклым. Весс заметила, что не только спина ее друга носила следы
побоев. На горле и коленях, там где крепились кандалы, виднелись темные
полосы.
- Ах, Сэтан... - Весс укрылась под сенью крыл.
- Все кончено, - сказал Сэтан, целуя ее, а вокруг собрались
остальные. Он нежно провел рукой по щеке Кварц и наклонился, чтобы
поцеловать Чана.
- Фреджоджани... - он поглядел на друзей, но вдруг, смахнув со щеки
слезу, заплакал, уткнувшись в крылья.
Друзья утешали и гладили Сэтана по крыльям и голове, пока судорожные
всхлипывания не прекратились. В смущении Сэтан размазал по щекам слезы.
Неподалеку стоял Аристаркус, мигая огромными зелеными глазами.
- Должно быть, ты думаешь, Аристаркус, что я ужасно глупый, глупый и
слабый.
Тролль качнул головой:
- Я думаю, когда окончательно поверю, что я на свободе... - он
посмотрел на Весс. - Спасибо.
Друзья уселись невдалеке от воды, чтобы отдохнуть и поговорить.
- Возможно, нас никто и не ищет, - заметила Кварц.
- Мы наблюдали за городом, пока вы не углубились в лес, - объяснила
Эйри, - на дороге вдоль реки нам не попалось ни единой души.
- Должно быть, они поняли, что только другой летун мог помочь Сэтану
бежать. Раз никто не видел, как мы свалили шатер...
Подойдя к ручейку. Весс сполоснула лицо и поднесла ладонь к губам.
Поляна уже была залита первыми лучами утреннего солнца.
Рука по-прежнему кровоточила, и кровь мешалась с водой. Закашлявшись,
Весс сплюнула, почувствовав приступ дурноты. Не прошла она и нескольких
шагов, как упала на колени. Девушку вырвало.
Казалось, в желудке не осталось ничего, кроме желчи. Добравшись с
громадным трудом до воды, Весс при помощи песка и воды смыла следы рвоты с
лица и рук.
Поднявшись, она поймала изумленные взгляды друзей.
- Кое-кто видел нас, - с усилием сказала Весс. - Бучел Мейн. Я убила
его.
- Нежданный подарок с твоей стороны, - ответил Весс Сэтан. - Теперь
мне нет нужды возвращаться и убивать его самому.
Кварц пристально смотрела на Весс.
- Сэтан, прекрати, ведь она никогда никого не убивала.
- Я тоже. Но я перерезал бы ему глотку, будь у меня хоть малейшая
возможность!
Весс положила руки на бедра, надеясь унять боль. Неожиданно рядом
оказалась Кварц.
- Ты ранена... почему ты мне ничего не сказала?
Весс покачала головой, не в силах ответить. Кварц подхватила ее
неожиданно обмякшее тело.

Проснулась Весс к полудню под высоким деревом, в кругу друзей.
Неподалеку паслись лошади, а Аристаркус был занят тем, что прихорашивался,
вычищая из шкурки колючки и грязь. Весс подошла к нему.
- Ты звал меня?
- Нет, - ответил он.
- Мне показалось, что я слышала... - Весс пожала плечами. - Неважно.
- Как ты себя чувствуешь?
- Лучше, - ребра Весс были туго перевязаны. - Кварц умело лечит.
- Нас никто не преследует. Эйри поднималась в воздух несколько минут
назад.
- Хорошо. Могу я расчесать тебе спинку?
- Я был бы крайне признателен.
Весс молча взялась расчесывать мех, но делала это в полной
рассеянности. Когда расческа в третий раз запуталась, Аристаркус тихонько
запротестовал.
- Сестра, пожалуйста, мех, который ты пытаешься выдрать, часть моей
кожи.
- Аристаркус, прости меня...
- Что-то случилось?
- Я не знаю, - ответила Весс, - я чувствую... я хочу... я... - Весс
отдала гребень и выпрямилась. - Пойду немного пройдусь. Далеко не уйду.
В лесной тиши Весс стало легче, однако нечто неясное звало ее, звало
к себе.
Неожиданно Весс и впрямь расслышала шелест листьев. Свернув с тропы,
она затаилась и стала ждать.
Уставшая Литанде медленно брела по тропе. Весс была настолько
удивлена, что когда та прошла мимо, даже не сообразила окликнуть. Через
несколько шагов Литанде остановилась, глядя по сторонам.
- Вестерли? - донесся ее голос.
Весс вышла из засады:
- Как ты узнала, что я здесь?
- Я чувствовала, что ты где-то рядом... Как ты нашла меня?
- Мне показалось, что кто-то зовет меня. Это было заклинание?
- Нет. Только надежда.
- Ты выглядишь такой усталой, Литанде.
- Мне бросили перчатку и я ответила на вызов, - та кивнула.
- И ты победила...
- Да, - горько усмехнулась Литанде, - если можно назвать победой то,
что я по-прежнему брожу по земле в ожидании грядущего Хаоса.
- Пойдем со мной в лагерь. Поешь и отдохнешь с нами.
- Спасибо, сестренка. Я отдохну с вами. Скажи мне, а вы нашли своего
друга?
- Да. Он на свободе.
- Вы все целы и невредимы?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74